Candace Parker
Les Sparks de Los AngelesEdit
2008 : Recrue de l’année et saison MVPEdit
Peu après la victoire en NCAA, Parker est sélectionnée comme premier choix de la draft WNBA 2008 par les Sparks de Los Angeles le 9 avril 2008. Elle a joué aux côtés de ses coéquipières olympiques Lisa Leslie et DeLisha Milton-Jones. Shannon Bobbitt, coéquipière de Parker au Tennessee, rejoint les Sparks après avoir été repêchée au deuxième tour.
Le 17 mai 2008, lors de son premier match contre les Mercury de Phoenix, elle marque 34 points, 12 rebonds et 8 passes. Ses 34 points ont battu le record pour une recrue lors d’un premier match. Ce record était auparavant détenu par Cynthia Cooper, qui avait marqué 25 points lors de son premier match en 1997. C’est un record qui tient toujours à ce jour.
Le 22 juin 2008, elle devient la deuxième femme de l’histoire de la WNBA – après sa coéquipière Lisa Leslie – à réaliser un dunk lors d’un match réglementaire de la WNBA, contre les Indiana Fever. Le dunk était sur le même panier que le dunk de Lisa Leslie. Le 24 juin 2008, elle est devenue la première joueuse à dunker deux fois dans sa carrière en WNBA, lors d’un match réglementaire contre le Seattle Storm
Parker a été nommée recrue du mois Hanns-G ‘Go Beyond’ pour les mois de mai et juillet 2008.
Le 9 juillet 2008, Parker a marqué un record en carrière de 40 points, ainsi que 16 rebonds et 6 passes, lors d’une victoire en prolongation 82-74 contre les Houston Comets.
Parker est l’une des 11 personnes suspendues lors de la bagarre entre les Sparks et les Comets le 21 juillet 2008.
En août 2008, la WNBA suspend le jeu pendant quelques semaines pour permettre à certaines de ses joueuses de rejoindre l’équipe nationale aux Jeux olympiques d’été 2008. Parker a été sélectionnée pour y aller, et l’équipe américaine a cruisé avec huit victoires consécutives pour remporter la médaille d’or. Parker obtient une moyenne de 9,4 points et 4,5 rebonds par match, et marque 14 points lors du dernier match.
Le 3 octobre 2008, Parker devient la première joueuse de la WNBA à remporter à la fois le prix de la recrue de l’année et celui du joueur le plus utile dans la même saison, rejoignant ainsi Wilt Chamberlain et Wes Unseld comme les seuls basketteurs professionnels américains à remporter les trophées de ROY et de MVP dans la même saison.
2009-2011 : Grossesse et blessuresModification
Parker manque les huit premiers matchs de la saison 2009 de la WNBA après avoir donné naissance à sa fille, Lailaa Nicole Williams. À ce moment-là, les Sparks ont acquis Tina Thompson et Betty Lennox pour aider à porter l’équipe pendant l’absence de Parker. Le 30 juin, Parker reprend l’entraînement avec ses coéquipières pour la première fois. Elle a joué son premier match de retour de congé de maternité le 5 juillet 2009. Parker a été nommée à la deuxième équipe All-WNBA et à la deuxième équipe All-Defensive, bien qu’elle ait manqué presque un mois complet en raison de son congé de maternité. À la fin de la saison, elle avait une moyenne de points inférieure à celle de sa carrière, mais était en tête de la ligue pour les rebonds. Parker a aidé les Sparks à atteindre la finale de la Conférence de l’Ouest, mais s’est inclinée en trois matchs face aux futures championnes, les Mercury de Phoenix. Lors des séries éliminatoires, Parker a enregistré en moyenne 18 points et 10,7 rebonds par match.
En 2010, Parker n’a joué que 10 matchs et a été mise sur la touche pour le reste de la saison en raison d’une blessure à l’épaule, elle manquera également les séries éliminatoires. En 2011, Parker a joué ses six premiers matchs. Lors du septième match, à 5:56 de la fin du troisième quart-temps, Parker s’est effondrée après avoir attrapé un rebond défensif et avoir eu un bref contact avec Quanitra Hollingsworth. Après avoir passé une IRM le 27 juin, elle a découvert qu’elle avait une déchirure du ménisque du genou droit. Elle avait été élue All-Star pendant la saison, mais la blessure lui a fait manquer le All-Star Game 2011 de la WNBA. Six semaines plus tard, elle revient et joue le reste de la saison, mais les Sparks sont éliminées de la course aux playoffs avec un bilan décevant de 15-19.
2013 : Retour et deuxième saison MVPEdit
En 2012, Parker avait re-signé avec les Sparks pour un contrat de plusieurs années une fois son contrat de rookie expiré. Elle avait joué la saison complète et aidé son équipe à obtenir un bilan de 24-10, se qualifiant pour les playoffs en tant que deuxième tête de série à l’ouest. Au premier tour, elles ont battu les San Antonio Stars deux matchs à zéro. En finale de la conférence de l’Ouest, contre les Lynx du Minnesota, les Sparks perdent deux matchs à zéro, tandis que Parker marque 33 points, prend 15 rebonds et fait 4 blocs dans un match à gagner absolument, qu’elles perdent 80-79, mettant ainsi fin à leur saison. Parker était très émotive après cette défaite, étreignant sa mère Sara en larmes.
Le 27 juillet 2013, lors de sa sixième saison, Parker a participé à son premier match des étoiles. Elle a marqué 23 points et attrapé 11 rebonds lors d’une victoire par remontée de terrain pour l’Ouest et a été nommée WNBA All-Star MVP. Les Sparks terminent avec le même bilan (24-10) que l’année précédente, et obtiennent à nouveau la deuxième place de la Conférence Ouest. Le 19 septembre, Parker a été nommée la meilleure joueuse de la WNBA 2013. Parker est devenue la cinquième joueuse à remporter plusieurs prix WNBA MVP, rejoignant ainsi Lisa Leslie (3), Sheryl Swoopes (3), Lauren Jackson (3) et Cynthia Cooper (2). Les Sparks affrontent les Mercury de Phoenix en demi-finale de la Conférence Ouest. Dans le premier match, au Staples Center, les Sparks ont perdu, ce qui les a obligées à gagner dans le deuxième match, à Phoenix, pour rester dans la série. Dans le deuxième match, Parker a marqué 31 points et a eu 11 rebonds pour mener les Sparks à une victoire, ramenant la série à L.A. pour un troisième match. Dans un match à suspense, les Sparks se sont inclinées sur un saut à la dernière seconde de la recrue de Phoenix Brittney Griner, mettant fin à la saison des Sparks par un point pour la deuxième année consécutive.
2014 : Changement de propriétaire et d’entraîneurModification
En janvier 2014, Williams Group Holdings a brusquement annoncé qu’il renonçait à sa propriété des Sparks. Pendant un bref moment, l’avenir des Sparks à Los Angeles a été quelque peu compromis. Malgré une incertitude majeure, un mois plus tard, l’équipe a été achetée par un groupe d’investissement comprenant Magic Johnson, avec la promesse d’apporter un championnat à Los Angeles. L’équipe a entamé la pause du match des étoiles avec un bilan inattendu de 10-13. Immédiatement après la pause, l’entraîneur principal Carol Ross est licencié et le directeur général et ancien joueur, Penny Toler, assume le poste d’entraîneur pour le reste de la saison. Parker a mené son équipe à la fin de la saison avec un record de 16-18 et a décroché la tête de série numéro 4 pour se rendre aux playoffs pour la 14ème fois dans l’histoire de la franchise et la 6ème fois pour Parker. Malgré d’énormes efforts de sa part, les Sparks se sont inclinées 72-75 dans le premier match et 93-68 dans le deuxième face aux futures championnes, les Mercury de Phoenix, marquant ainsi la deuxième année consécutive où les Mercury ont éliminé les Sparks des playoffs en demi-finale. Parker a enregistré une moyenne de 19,4 points, 7,1 rebonds, 4,3 passes décisives et 1,3 bloc par match en saison régulière.
2015 : Retour de la pause et du breakoutEdit
Le 9 avril 2015, Parker a annoncé qu’elle manquerait une quantité indéterminée de la saison pour se reposer. Avant la saison, Brian Agler a été engagé comme nouvel entraîneur principal des Sparks. Parker est revenue chez les Sparks après la pause du All-Star, le 29 juillet. Bien qu’elle ait manqué plus de la moitié de la saison, elle a rempli le tableau d’affichage comme aucune autre joueuse ne l’avait fait auparavant. En 16 matchs de saison régulière, Parker a établi un record de carrière de 6,3 passes décisives par match, se classant 1ère de la ligue, deux de plus que son précédent record de carrière, un nombre que seules 7 autres joueuses dans l’histoire de la WNBA ont égalé ; toutes sauf Parker étaient des gardiennes. En outre, elle a enregistré une moyenne de 19,4 points (4e), 10,1 rebonds (1er), 1,8 bloc (4e) et 1,9 interception (5e) par match. Ses performances incroyables lui ont valu le titre de Joueuse du mois d’août de la Conférence Ouest. Les Sparks étaient en difficulté avec un bilan de 3-15 avant son retour, l’un des pires bilans de l’histoire de la franchise. Cependant, Parker a réussi à mener son équipe à la quatrième place du classement avec un bilan de 14-20. L’équipe a fourni un effort incroyable contre les Lynx du Minnesota, tête de série numéro 1, en perdant le premier match par seulement 2 points. Dans le deuxième match, Parker a marqué 25 points et pris 10 rebonds pour permettre aux Sparks de battre les Lynx 81-71 et de forcer un troisième match. Bien qu’elle ait été en tête des marqueurs avec 28 points et 13 rebonds, Parker n’a pas pu aider son équipe dans le troisième match, où elle a perdu contre les Lynx 91-80. Parker a été nommée une partie de la deuxième équipe All-WNBA 2015.
2016 : Perte du coach Summitt et premier championnat WNBAEdit
En 2016, Parker a re-signé avec les Sparks en tant qu’agent libre sans restriction. Au cours de la saison, Parker a obtenu une moyenne de 15,3 points par match, devenant la deuxième option de l’équipe à côté de Nneka Ogwumike qui a mené l’équipe en termes de score et a remporté le prix MVP. Cependant, à la fin du mois de juin, Pat Summitt, l’entraîneur et mentor de Parker à l’université, meurt à l’âge de 64 ans des suites de la maladie d’Alzheimer. Ce soir-là, contre les Dallas Wings, Parker a réalisé une performance incroyable en deuxième mi-temps, terminant le match avec 31 points, et a réalisé son meilleur score de la saison au rebond avec 13 rebonds, guidant son équipe vers la victoire. Dans une interview d’après-match pleine d’émotion, elle a dédié sa saison à Summitt. Avec le soutien de Nneka Ogwumike et de Kristi Toliver, les Sparks, qui ont terminé la saison avec une fiche de 26 victoires et 8 défaites, sont devenues des prétendantes au titre de championnes de la ligue. Avec le nouveau format des séries éliminatoires de la WNBA, les Sparks sont les deuxièmes têtes de série de la ligue et bénéficient d’un double-bye pour les demi-finales (le dernier tour avant les finales de la WNBA) face au Sky de Chicago. Les Sparks ont battu le Sky 3-1 dans la série, se qualifiant pour les finales de la WNBA pour la première fois depuis 2003.
Dans les finales de la WNBA, c’était seulement la deuxième fois dans l’histoire de la ligue où deux équipes de la même conférence s’affrontaient en finale en raison du nouveau format des séries éliminatoires, car les Sparks affrontaient les Lynx du Minnesota, tenants du championnat. Cette série finale s’est avérée être la meilleure que la WNBA ait jamais vue, Parker étant à l’origine du succès des Sparks. Lors du troisième match, à Los Angeles, Parker a réalisé sa meilleure performance de la phase finale jusqu’à présent, avec 24 points, 9 rebonds et 2 passes décisives, pour aider les Sparks à prendre la tête de la série 2-1, avec une victoire dominante de 92-75. Parker n’est donc plus qu’à une victoire de son premier titre, les Sparks ayant déjà une victoire en poche. Cependant, les Lynx ont renversé les Sparks sur leur terrain lors du quatrième match en s’imposant 85-79, forçant ainsi un cinquième match à élimination directe. Les Sparks ont fini par remporter le cinquième match décisif sur la route, qui s’est terminé par un tir à bout portant de la coéquipière de Parker, Nneka Ogwumike, qui a permis aux Sparks de prendre l’avantage 77-76 à 3,1 secondes de la fin, après avoir récupéré un rebond offensif. Les Sparks ont remporté leur premier championnat depuis 2002. Après le match, une Parker émue a prononcé les mots « ceci est pour Pat », laissant entendre que cette victoire était en l’honneur de Pat Summitt. Parker a remporté son premier championnat et a été nommée MVP des finales. Lors du cinquième match de la série, Parker a marqué 28 points et pris 12 rebonds. Toujours en 2016, Parker a été nommée dans le Top 20@20 de la WNBA, une liste des 20 meilleures joueuses de l’histoire de la ligue pour célébrer le vingtième anniversaire de la WNBA.
2017-2020 : Chasser un deuxième championnat et dernières années avec les SparksEdit
En février 2017, Parker a signé une prolongation de contrat de plusieurs années avec les Sparks. Au cours de la saison 2017, Parker est élue au All-Star Game 2017 de la WNBA, ce qui constitue sa quatrième nomination aux étoiles. Le 28 juillet 2017, Parker est devenue la sixième joueuse de l’histoire de la ligue à enregistrer un triple-double lors d’une victoire 85-73 sur les San Antonio Stars, alors qu’elle a marqué 11 points, égalé son record en carrière de 17 rebonds ainsi que 11 passes décisives. Elle a terminé la saison avec une moyenne de 16,9 points par match, et les Sparks ont réitéré leur succès de la saison régulière de l’année dernière en tant que deuxième tête de série de la ligue avec un record de 26-8, recevant un double-bye pour les demi-finales. En demi-finale, les Sparks ont battu les Mercury de Phoenix en trois matchs. La série s’est terminée sur un layup gagnant de Parker à 2,9 secondes de la fin du troisième match, donnant aux Sparks une avance de 89-87 et leur permettant de se qualifier pour les finales de la WNBA pour la deuxième saison consécutive, ce qui leur a permis d’affronter les Lynx du Minnesota. Lors du troisième match des finales de la WNBA 2017, Parker a établi le record du plus grand nombre d’interceptions dans un match de finale avec 5 interceptions, 13 points, 7 rebonds, 5 passes et 3 blocs dans une victoire 75-64, donnant aux Sparks une avance de 2-1 dans la série. Cependant, les Sparks perdent les deux matchs suivants, ne parvenant pas à remporter deux championnats consécutifs, car elles s’inclinent face aux Lynx en cinq matchs.
Le 10 juillet 2018, Parker entre dans l’histoire avec une ligne de stat de 21 points, 10 passes, 9 rebonds, 4 interceptions et 2 blocs lors d’une victoire en prolongation de 77-75 contre le Storm de Seattle, faisant d’elle la première joueuse de l’histoire de la WNBA à réaliser une telle ligne de stat. Le 15 juillet 2018, Parker a marqué 34 points, son record de la saison, ainsi que 11 rebonds et 9 passes dans une victoire de 99-78 contre les Las Vegas Aces. Le 19 juillet 2018, Parker a été élue au All-Star Game 2018 de la WNBA, ce qui constitue sa cinquième nomination aux étoiles. Parker a terminé la saison, avec une moyenne de 17,9 ppg et les Sparks ont terminé en tant que tête de série numéro 6 avec un record de 19-15. Au premier tour, les Sparks affrontent les Lynx du Minnesota, qu’elles remportent 75-68 et accèdent ainsi au deuxième tour. Dans le match d’élimination du deuxième tour, les Sparks ont perdu 96-64 contre les Mystics de Washington, mettant fin à leur série de deux participations consécutives aux finales.
En mai 2019, Parker a subi une blessure aux ischio-jambiers lors du premier match de présaison des Sparks et a été exclue de 3 à 5 semaines. Parker a fait ses débuts dans la saison le 18 juin 2019, elle a marqué 3 points sur un tir de 1 sur 9 depuis le terrain dans une défaite 81-52 contre les Mystics de Washington. Le 4 août 2019, Parker a marqué un record de saison de 21 points lors d’une victoire de 83-75 contre le Storm de Seattle. Le 3 septembre 2019, Parker a égalé son record de saison de 21 points lors d’une victoire 70-60 sur le Dream d’Atlanta. Les Sparks ont fini par terminer en tant que tête de série numéro 3 avec un bilan de 22-12, recevant un bye pour le deuxième tour. Lors du match d’élimination du deuxième tour, les Sparks ont battu les championnes en titre, les Seattle Storm, 92-69. Cependant, en demi-finale, les Sparks ont été éliminées en trois matchs par le Connecticut Sun.
Dans la saison 2020, qui a été raccourcie et s’est déroulée dans une » bulle » à l’IMG Academy en raison de la pandémie de COVID-19, Parker a débuté les 22 matchs des Sparks. Elle a affiché un pourcentage de réussite sur le terrain de 51 %, son meilleur depuis 2011, et a marqué en moyenne 14,7 points par match. Elle a mené la ligue en termes de rebonds (9,7 par match) et a enregistré 10 doubles-doubles, ce qui est un record dans la ligue. Les Sparks ont obtenu la troisième place et un laissez-passer pour le premier tour des séries éliminatoires, mais ont perdu un match à élimination directe contre le Connecticut Sun, septième tête de série, au deuxième tour. Parker a été nommée joueuse défensive de l’année pour la première fois de sa carrière. Cependant, elle a été exclue de la première et de la deuxième équipe défensive de la WNBA. L’écart s’explique par le fait que les membres des médias votent pour le prix de la joueuse défensive de l’année tandis que les entraîneurs votent pour les équipes All-Defensive.
Chicago SkyEdit
En 2021, Parker devient un agent libre sans restriction. Elle choisira de quitter les Sparks après 13 saisons, en signant un contrat de 2 ans avec le Chicago Sky. Le passage au Sky lui a donné l’opportunité de jouer près de chez elle et de concourir pour un autre championnat. Parker a déclaré : « Chicago est l’endroit où ma famille m’a élevée, où j’ai appris le basket-ball et où je suis tombée amoureuse de ce ballon orange…… Je suis ravie de poursuivre le prochain chapitre de ma carrière là où tout a commencé. À mes nouveaux coéquipiers, à ma nouvelle organisation et à mes nouveaux fans : je suis à la maison. »