Chinesische Wasserfolter
Der Begriff „Chinesische Wasserfolter“ könnte aus der „Chinesischen Wasserfolterzelle“ entstanden sein, einer am 13. September 1910 in Berlin im Circus Busch vorgestellten Entfesselungskunst. Dabei wurde Harry Houdini gefesselt und kopfüber in einer verschlossenen, mit Wasser gefüllten Glas- und Stahlvitrine aufgehängt, aus der er entkam, sowie aus den in den 1930er Jahren populären Fu-Manchu-Geschichten von Sax Rohmer (in denen Fu Manchu seine Opfer verschiedenen ausgeklügelten Folterungen unterzog, wie z. B. der Drahtjacke).
Hippolytus de Marsiliis wird die Erfindung einer Form der Wasserfolter zugeschrieben. Nachdem er beobachtet hatte, wie Wassertropfen, die einer nach dem anderen auf einen Stein fielen, allmählich eine Vertiefung erzeugten, wandte er die Methode auf den menschlichen Körper an. Andere Vermutungen besagen, dass der Begriff „chinesische Wasserfolter“ nur erfunden wurde, um der Methode einen Hauch von unheilvollem Geheimnis zu verleihen. Die Opfer würden ihrer Kleidung entledigt, der Öffentlichkeit vorgeführt und dann gefoltert. Sie wurden in den Wahnsinn getrieben, während Umstehende zusahen, sich über sie lustig machten und sie auslachten.
Der Begriff „Spanische Wasserfolter“ wird auch in Europa verwendet, obwohl sich dieser Begriff oft auf eine Art der Folter bezieht, die während der spanischen Inquisition verwendet wurde. Die Opfer wurden festgeschnallt, so dass sie sich nicht bewegen konnten, und dann wurde kaltes oder warmes Wasser langsam auf einen kleinen Bereich ihres Körpers getropft – meistens auf die Stirn. Die Stirn wurde wegen ihrer Empfindlichkeit und wegen ihrer unheilvollen Nähe zum Gehirn und zu den Gesichtszügen als die geeignetste Stelle für diese Form der Folter angesehen.
Die Opfer konnten jeden Tropfen kommen sehen und wurden nach längerer Zeit allmählich in den Wahnsinn getrieben, meist, weil ihnen vorgegaukelt wurde, dass sich dort ein Hohlraum oder ein schweres Geschwür entwickeln würde, oder als (manchmal kombinierte) Folge der langen Fesselung unter irritierenden Bedingungen, der Isolation oder der Demütigung, öffentlich gefoltert zu werden.