Colorados letzter Grizzlybär

Im September 1979 kreuzte Ed Wiseman, ein Jagdführer aus Moffat, Colorado, während einer Expedition in der Nähe des Quellgebiets des Navajo River den Weg eines Grizzlybären. Wiseman wurde angegriffen und zerfleischt, aber während er am Boden lag, gelang es ihm, den Bären mit einem Pfeil tödlich zu verwunden. Schwer verwundet verbrachte Wiseman eine eiskalte Nacht im Hochland, bis am nächsten Tag Hilfe eintraf. Er wurde mit dem Hubschrauber nach Alamosa geflogen, wo er den nächsten Monat im Krankenhaus verbrachte, um sich von seinen Verletzungen zu erholen. Da Grizzlybären gesetzlich geschützt waren, folgte eine siebenmonatige Untersuchung des Vorfalls, bis festgestellt wurde, dass Wiseman in Notwehr gehandelt hatte. Das Verfahren wurde offiziell eingestellt, als er im April 1980 einen Lügendetektortest bestand.

Neben der unglaublichen Geschichte von Wisemans Begegnung war die große Überraschung für die Menschen, dass er von einem Grizzlybären angegriffen wurde und nicht von einem Schwarzbären, der anderen in Colorado heimischen Bärenart. Grizzlybären galten in Colorado seit 1951 als ausgerottet bzw. lokal ausgestorben. Einer der vermutlich letzten Grizzlybären war 28 Jahre zuvor in der Nähe desselben Gebietes getötet worden. Seit diesem Tag wurden in Colorado keine Grizzlys mehr gesichtet. Der Bär kam im Juni 1980 in das Museum. Das Exemplar besteht aus dem Schädel, dem Skelett, mit Ausnahme des rechten Vorderbeins und des Schulterblatts, und einem schönen Grizzlyfell. Das erwachsene Weibchen wog 350 bis 400 Pfund und wurde aufgrund der Untersuchung der abgenutzten Zähne auf ein Alter von 16 bis 20 Jahren geschätzt. Das Skelett ist von verkalkten Spornen durchzogen, Anzeichen von Arthrose.

Das Grizzly-Exemplar hat weitere Einblicke in die Geschichte des Bären gewährt. Eine 1999 durchgeführte Studie der stabilen Isotope von Kohlenstoff und Stickstoff in den Haaren und Knochen des Bären – eine Methode, um herauszufinden, was ein Tier frisst – deutet darauf hin, dass seine Ernährung zu mehr als 90 Prozent aus Fleisch bestand. Eine Studie aus dem Jahr 2006, die auch Grizzlybären aus anderen Museumssammlungen untersuchte, zeigte, dass der Bär eine einzigartige genetische Signatur trug, die nur in den San Juan Mountains im südlichen Colorado und nördlichen New Mexico zu finden ist. Grizzlybären, zusammen mit anderen großen Säugetieren wie Bisons und Wölfen, sind ikonische Tiere des Westens, die in den letzten 200 Jahren mit dem Aussterben tanzten. Man könnte argumentieren, dass der letzte Grizzlybär in Colorado das Ergebnis der Spannungen zwischen Menschen und Wildtieren und den Verlust der ungezügelten Freiheit im Westen repräsentiert, alles auf Kosten des Fortschritts.