Country-Musik-Festivals in Gefahr

Das Willamette Country Music Festival hat keinen Veranstaltungsort, hat seinen Sponsor verloren und wird wegen Vertragsbruch verklagt

Oregon Country Music Fans müssen sich im nächsten Sommer möglicherweise nach anderen Festivals umsehen, nachdem zwei jährliche Veranstaltungen abgesagt wurden und ein drittes in Gefahr ist.

Das Country Crossings Country Music Festival, das früher in Cape Blanco stattfand, aber vor zwei Jahren umbenannt und nach Central Point verlegt wurde, gab am Montag seine Absage bekannt und hat keine Pläne, zurückzukehren. Das Mountain Home Country Music Festival in Idaho gab seine Absage im August bekannt, kurz nachdem seine Konzertreihe endete.

Das viertägige Willamette Country Music Festival, das früher in Brownsville stattfand, hat seine Absage nicht offiziell bekannt gegeben. Das Festival hat keine Location für die im August geplante Veranstaltung gesichert.

Die Veranstaltung hatte vorgeschlagen, für das kommende Jahr nach Harrisburg umzuziehen, aber diese Pläne scheiterten. Die Linn County Commission stimmte Anfang der Woche mit 2:0 Stimmen dafür, dem Festival die Genehmigung für den Betrieb in Linn County zu entziehen. Bi-Mart zog offiziell sein Sponsoring des Festivals zurück. Die Festivalpräsidentin Anne Hankins wurde im September entlassen. Am Montag reichten Event Management Consultants und die Hysterical Society im Lane County Circuit Court eine Klage gegen Willamette Country Music Concerts, Inc. ein, die Firma, die die Musikfestivals Willamette Country, Country Crossings und Mountain Home betreibt. Ebenfalls verklagt werden die WCMC-Holdinggesellschaft und William Morris Endeavor IMG, die im vergangenen Jahr ihren Namen in Endeavor geändert hat. In der Klage wird Vertragsbruch, Falschdarstellung und ungerechtfertigte Bereicherung behauptet. Die Klage fordert 93.339 Dollar und behauptet, das Festival schulde Geld für erbrachte Beratungs- und Managementleistungen.

Anrufe bei den Organisatoren des Willamette Country Music Festivals wurden am Freitag nicht beantwortet. Auf der Website des Festivals heißt es immer noch „Get Ready for 2019!“, wobei nur ein Künstler, Jason Aldean, als auftretender Künstler aufgeführt ist. Unter der Registerkarte „Tickets“ auf der Website heißt es „coming soon“, ohne Zugang zum Kauf.

Roger Nyquist ist seit 17 Jahren ein Linn County Commissioner. Er sagte, dass er immer Bedenken gegen das Musikfestival hatte, aber in den vergangenen Jahren wurde er überzeugt, es zu unterstützen, weil es einen wirtschaftlichen Einfluss auf die Verkäufer und gemeinnützigen Organisationen in der Gegend hatte. Nun, da die Verkäufer nicht für ihre Dienste bezahlt wurden, sagte er, in Verbindung mit dem Bericht des Linn County Sheriff’s Office über eine Reihe von Vorfällen, die sich auf dem Festivalgelände ereigneten, war der Entzug der Genehmigung ein klarer Fall.

„Ich war vom ersten Tag an besorgt darüber, 25.000 Menschen auf ein Farmfeld zu setzen, die 250 Fässer Bier am Tag trinken, ohne dass es eine Infrastruktur gibt, die das ermöglicht“, sagte er am Freitag. „Es ist schlimmer geworden, und es ist größer geworden. Angefangen hat es mit ein paar tausend Leuten, ihr Ziel waren 10.000 Leute für viele Jahre. Sobald sie über 15.000 Leute kamen, gab es Probleme, vom Verkehr bis hin zu Gesundheits- und Sicherheitsproblemen.

„Das Management für dieses Festival hat sich irgendwie selbst getötet. Es ist nicht mehr praktikabel. Der Sheriff ist unglücklich, sie bezahlen ihre Verkäufer nicht, sie haben ihren Verkehrsplan falsch dargestellt. Jetzt wurden wir sogar von einigen Mitgliedern der Öffentlichkeit dafür kritisiert, dass wir nicht früher etwas unternommen haben.“

Einige der unbezahlten Verkäufer haben sich in den sozialen Medien zu Wort gemeldet, darunter Marissa Lopez, die Besitzerin von Cowgirl Cook’n, einem Food-Trailer, der in diesem Jahr sowohl am Country Crossings als auch am Willamette Country Festival teilgenommen hat.

„Als kleines Unternehmen war ich sehr aufgeregt, als wir bei diesen Veranstaltungen persönliche Rekorde im Verkauf aufgestellt haben. Also, große Rekorde für uns“, schrieb Inhaberin Marissa Lopez, die am Freitag nicht für einen Kommentar zu erreichen war, am Mittwoch auf ihrer öffentlichen Cowgirl Cook’n Facebook-Seite. „Es war super aufregend für uns, da das Geld, das wir verdient haben, uns zum ersten Mal in der Geschichte meines kleinen Unternehmens bequem ins nächste Jahr gebracht hat.“

Lopez sagte, sie habe Tausende von Dollar im Voraus bezahlt und damit ihre Ersparnisse aufgebraucht. „Es war eine großartige Investition“, schrieb sie. „Oder so dachte ich.“

Das Problem, so schrieb Lopez, war, dass das Festival jeden dazu zwang, Kreditkartenverkäufe über die Kassensysteme des Festivals abzuwickeln. Der Vertrag, so schrieb Lopez, besagte, dass das Festival 20 Prozent des Bruttoumsatzes behalten und den Rest 30 Tage nach Ende des Festivals an die Verkäufer auszahlen würde. Lopez sagte, dass es fast 60 Tage dauerte, bis sie einen Teilscheck erhielt, der platzte, als sie versuchte, ihn einzulösen, da er nicht gedeckt war. Sie sagte, dass sie immer noch nichts von dem Geld erhalten hat, das ihr geschuldet wird.

„Wir haben uns den Arsch aufgerissen und keiner der elektronischen Verkäufe, die von unseren Kunden an uns getätigt wurden, hat uns jemals erreicht,“ fügte sie hinzu. „Nicht einmal einen Dollar Trinkgeld.“

Lopez ist nicht allein. Im Oktober erzählte Lebanon Fire Chief Gordon Sletmoe dem Democrat-Herald in Albany, dass der Bezirk Willamette Country Music Concerts 45.377 Dollar für die Bereitstellung von 55 Mitarbeitern in Rechnung stellte, die insgesamt 741 Stunden arbeiteten und rund um die Uhr für die viertägige Veranstaltung sorgten und nicht bezahlt wurden. Der Sheriff von Linn County, Jim Yon, sagte dem Democrat-Herald, dass er dem Büro des Festivals in Eugene eine Rechnung über 77.000 $ für die vom Büro des Sheriffs erbrachten Dienstleistungen übergeben habe und dass auf keinem der Schreibtische ein Computer gestanden habe.

Jackson County, Central Point und das Oregon Department of Transportation gehören zu den öffentlichen Einrichtungen, die auf die Zahlung von 100.800 $ für ihre Dienste während des Country Crossings Musikfestivals Anfang des Jahres warten.

Das Sheriffbüro von Linn County wurde inzwischen bezahlt, sagte Nyquist. Aber andere warten immer noch auf ihre Bezahlung, sagte er, was die Entscheidung, dem Festival die Genehmigung zu entziehen, leicht machte.

Niemand, der das Willamette Country Music Festival repräsentierte, war bei der Anhörung zum Entzug der Genehmigung am Mittwoch anwesend, sagte Nyquist. Das Festival hatte noch drei Jahre seiner fünfjährigen Genehmigung ausstehen, sagte er.

„Das Büro des Sheriffs malte ein ziemlich hässliches Bild von Dingen, die bei der letztjährigen Veranstaltung passiert sind,“ sagte Nyquist. „Ich würde es als exzessives betrunkenes Verhalten beschreiben und all die negativen Dinge, die in unserer heutigen Gesellschaft damit einhergehen, einschließlich sexueller Übergriffe. Viel mehr davon als in den Jahren zuvor. Und sie haben ihre Lieferanten nicht bezahlt.“

„Wir haben eine finanzielle Verantwortungskomponente in unseren Kodex eingebaut, die sie durchfallen ließen.“