Der Fall der Berliner Mauer: Wie 1989 die moderne Welt umgestaltete

Weltgeschehnisse bewegen sich oft schnell, aber es ist schwer, das Tempo und die Kraft der Veränderung im Jahr 1989 zu erreichen.

Es gipfelte in einer der berühmtesten Szenen der jüngeren Geschichte – dem Fall der Berliner Mauer.

Die Mauer fiel zum Teil wegen eines bürokratischen Versehens, aber sie fiel inmitten einer Welle von Revolutionen, die den sowjetisch geführten kommunistischen Block am Rande des Zusammenbruchs stehen ließen und halfen, eine neue Weltordnung zu definieren.

Wie kam die Mauer zu Fall?

Am 9. November 1989, fünf Tage nachdem sich eine halbe Million Menschen in Ost-Berlin zu einem Massenprotest versammelt hatten, fiel die Berliner Mauer, die das kommunistische Ostdeutschland von Westdeutschland trennte.

Die ostdeutsche Führung hatte versucht, die zunehmenden Proteste zu beruhigen, indem sie die Grenzen lockerte und das Reisen für Ostdeutsche erleichterte. Sie hatten nicht vorgehabt, die Grenze komplett zu öffnen.

Die Änderungen waren als relativ geringfügig gedacht – aber die Art und Weise, wie sie durchgeführt wurden, hatte große Konsequenzen.

Die Notizen über die neuen Regeln wurden einem Sprecher, Günter Schabowski, übergeben – der keine Zeit hatte, sie vor seiner regulären Pressekonferenz zu lesen. Als er den Zettel zum ersten Mal laut vorlas, waren die Reporter fassungslos.

„Privatreisen ins Ausland können jetzt ohne Voraussetzungen beantragt werden“, sagte er. Die überraschten Journalisten verlangten nach mehr Details.

Während er in seinen Notizen blätterte, sagte Schabowski, dass dies, soweit er wisse, sofort gelte.

Eigentlich war geplant, am nächsten Tag mit der Beantragung eines Visums zu beginnen.

Aber die Nachricht war überall im Fernsehen zu sehen – und die Ostdeutschen strömten in Scharen an die Grenze.

Harald Jäger, ein Grenzbeamter, der an diesem Abend Dienst hatte, erzählte dem Spiegel 2009, dass er die Pressekonferenz verwirrt verfolgt habe – und dann die Menschenmenge ankommen sah.

Herr Jäger rief verzweifelt seine Vorgesetzten an, aber sie gaben weder den Befehl, das Tor zu öffnen – noch das Feuer zu eröffnen, um die Menge aufzuhalten. Mit nur einer Handvoll Wachleuten, die Hunderten von wütenden Bürgern gegenüberstanden, hätte Gewalt wenig genutzt.

„Auch ohne Schüsse hätten Menschen verletzt oder getötet werden können, bei Rangeleien oder wenn es unter den Tausenden, die sich am Grenzübergang versammelt hatten, zu einer Panik gekommen wäre“, sagte er dem Spiegel.

„Deshalb habe ich meinen Leuten den Befehl gegeben: Öffnet die Schranke!“

Tausende strömten durch, jubelnd und weinend, in Szenen, die um die Welt gingen. Viele kletterten auf die Mauer am Brandenburger Tor und hackten mit Hämmern und Spitzhacken an der Mauer selbst herum.

Ein turbulentes Jahr hatte seinen Höhepunkt erreicht.

Warum fiel die Mauer?

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Europa von der Sowjetunion und ihren ehemaligen westlichen Verbündeten aufgeteilt, und die Sowjets errichteten nach und nach einen „Eisernen Vorhang“, der den Osten vom Westen trennte.

Das besiegte Deutschland wurde von den Besatzungsmächten – den USA, Großbritannien, Frankreich und der UdSSR – aufgeteilt, wobei der östliche Teil von den Sowjets besetzt wurde. Der östliche Teil wurde von den Sowjets besetzt. Ostdeutschland, offiziell als Deutsche Demokratische Republik bekannt, wurde zum Stützpunkt der Sowjetunion in Westeuropa.

Aber Berlin wurde in vier Teile geteilt, mit einer britischen, französischen und amerikanischen Zone im Westen der Stadt und einer sowjetischen Zone im Osten. West-Berlin wurde zu einer Insel, umgeben vom kommunistischen Ostdeutschland.

Die Mauer wurde schließlich 1961 gebaut, weil Ost-Berlin in den Westen ausblutete.

In den 1980er Jahren stand die Sowjetunion vor akuten wirtschaftlichen Problemen und großer Nahrungsmittelknappheit, und als im April 1986 ein Atomreaktor im ukrainischen Kraftwerk Tschernobyl explodierte, war das ein symbolischer Moment für den drohenden Zusammenbruch des kommunistischen Blocks.

Michail Gorbatschow, der vergleichsweise junge sowjetische Führer, der 1985 die Macht übernahm, leitete eine Reformpolitik der „Glasnost“ (Offenheit) und „Perestroika“ (Umstrukturierung) ein.

Aber die Ereignisse verliefen viel schneller, als er vorhersehen konnte.

Revolutionäre Welle

Reformbewegungen regten sich bereits im kommunistischen Block. Jahre des Aktivismus und der Streiks in Polen kulminierten darin, dass die regierende kommunistische Partei die verbotene Gewerkschaft Solidarność legalisierte.

Bis Februar 1989 war Solidarność in Gesprächen mit der Regierung, und bei den teilweise freien Wahlen im Sommer errang sie Sitze im Parlament. Obwohl die Kommunisten eine Quote von Sitzen behielten, fegte die Solidarność überall dort, wo sie kandidieren durfte, durch das Parlament.

Ungarn, starteten im März ebenfalls Massendemonstrationen für Demokratie. Im Mai wurden 150 Meilen (240 km) Stacheldraht entlang der Grenze zu Österreich abgebaut – der erste Riss im Eisernen Vorhang. Ungarns Revolution von 1956 war von den Sowjets brutal niedergeschlagen worden, doch dies gelang.

Bis August hatte sich die revolutionäre Welle an den Rändern wieder richtig entfacht. Zwei Millionen Menschen in Estland, Lettland und Litauen – damals Teil der Sowjetunion – hielten eine der denkwürdigsten Demonstrationen der sogenannten Singenden Revolution ab, als sie eine 370 Meilen (600 km) lange Menschenkette quer durch die baltischen Republiken bildeten und die Unabhängigkeit forderten.

In der Hitze des August, öffnete Ungarn seine Grenzen zu Österreich im Westen und ermöglichte ostdeutschen Flüchtlingen die Flucht.

Der Eiserne Vorhang begann zu wackeln.

Eine weitere Fluchtmöglichkeit bot die Tschechoslowakei, deren Liberalisierungsbestrebungen 1968 brutal niedergeschlagen worden waren. Ostdeutsche konnten ungehindert in den sozialistischen Nachbarstaat reisen und begannen, die dortige westdeutsche Botschaft zu Hunderten zu überschwemmen, um schließlich per Zug in den Westen evakuiert zu werden.

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Ostdeutschland schloss schließlich im Oktober die Grenze zur Tschechoslowakei, um die Flut einzudämmen.

Aber zu diesem Zeitpunkt hatte die Revolution bereits auf Ostdeutschland selbst übergegriffen.

Ostdeutschland rebelliert

Es begann mit Demonstranten, die im Zentrum der Stadt Leipzig für Freiheit demonstrierten.

Am 9. Oktober, wenige Tage vor dem 40-jährigen Bestehen der DDR, gingen 70.000 Menschen auf die Straße.

Aus Westdeutschland kamen Rufe nach freien Wahlen, aus Ostdeutschland sprach der neue kommunistische Führer Egon Krenz von Reformen. Niemand wusste, dass der Fall der Mauer nur noch wenige Wochen entfernt war.

Ende Oktober verabschiedete das Parlament in Ungarn, das zu den ersten Ländern gehörte, in denen Massendemonstrationen stattfanden, ein Gesetz, das direkte Präsidentschaftswahlen und parteiübergreifende Parlamentswahlen vorsah.

Und dann, am 31. Oktober, schwoll die Zahl derer, die Demokratie in Ostdeutschland forderten, auf eine halbe Million an. Herr Krenz flog zu Treffen nach Moskau – er sagte kürzlich der BBC, dass ihm versichert worden sei, dass die deutsche Wiedervereinigung nicht auf der Tagesordnung stehe.

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Am 4. November, einen Monat nach Beginn der DDR-Proteste, versammelten sich rund eine halbe Million Menschen auf dem Alexanderplatz im Herzen Ost-Berlins.

Drei Tage später trat die Regierung zurück. Doch eine Abkehr von der Demokratie war nicht vorgesehen, Egon Krenz blieb Chef der Kommunistischen Partei und de facto Führer des Landes.

Er sollte es nicht lange bleiben. Fünf Tage später gab Herr Schabowski seine weltverändernde Pressekonferenz.

Warum haben die Sowjets keine Gewalt angewendet?

Anfang ’89 wurden die Demonstranten auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking, die Demokratie in China gefordert hatten, in einer großen militärischen Niederschlagung zerschlagen.

Die UdSSR hatte ihr Militär schon früher eingesetzt, um Rebellionen niederzuschlagen. Warum also nicht jetzt?

In der Sowjetunion selbst tat es das und tötete 21 Pro-Unabhängigkeits-Demonstranten in der Sowjetrepublik Georgien. Aber anderswo im kommunistischen Block taten sie es nicht.

In einem Bruch mit der sowjetischen Politik entschied sich Michail Gorbatschow gegen die Androhung von militärischer Macht, um Massendemonstrationen und politische Revolutionen in Nachbarländern zu unterdrücken.

„Wir haben jetzt die Frank-Sinatra-Doktrin“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Gennadi Gerasimow, dem US-Fernsehen. „Er hat einen Song, `I (Did) It My Way‘. Also entscheidet jedes Land selbst, welchen Weg es einschlägt.“

Ein neues Kapitel in der europäischen Geschichte

Am 3. Dezember saßen Gorbatschow und US-Präsident George HW Bush in Malta Seite an Seite und gaben eine Erklärung ab, in der es hieß, der Kalte Krieg zwischen den beiden Mächten gehe zu Ende.

Die Revolutionswelle von 1989 war noch nicht vorbei.

Studentendemonstranten in Prag gerieten mit der Polizei aneinander und lösten die Samtene Revolution aus, die den tschechoslowakischen Kommunismus innerhalb weniger Wochen stürzte.

In Rumänien endeten die Demonstrationen gewaltsam und führten zum Sturz des kommunistischen Diktators Nicolae Ceausescu. Eine neue Regierung übernahm die Macht, als der gestürzte Führer aus seinem Palast floh und wütende Menschenmassen diesen stürmten.

Er und seine Frau Elena wurden gefangen genommen und am ersten Weihnachtstag hingerichtet. Mehr als 1.000 Menschen wurden bei den Unruhen vor und nach der Revolution getötet, was Rumänien von den weitgehend unblutigen Ereignissen in anderen Ländern unterscheidet.

Nachtrag zu 1989

Und die Sowjetunion selbst?

Im Jahr 1990 nutzten Lettland, Litauen und Estland ihre neu gewonnenen politischen Freiheiten, um ihre kommunistischen Regierungen abzuwählen und Schritte in Richtung Unabhängigkeit zu unternehmen. Die Sowjetunion zerfiel, aber Gorbatschow unternahm einen letzten vergeblichen Versuch, sie zu reformieren, indem er die Führer der 15 Sowjetrepubliken zusammenrief.

Hardliner-Kommunisten, die gegen seine Reformen waren, kamen ihm zuvor und versuchten einen Putsch, während er im August 1991 auf der Krim im Urlaub war, und stellten ihn unter Hausarrest.

Der Putsch wurde innerhalb von drei Tagen niedergeschlagen, als sich pro-demokratische Kräfte um Boris Jelzin, den Präsidenten der russischen Republik, scharten.

Aber es war der Todesstoß für die UdSSR, und eine nach der anderen erklärten ihre Teilrepubliken ihre Unabhängigkeit. Am Ende des Jahres wehte die sowjetische Flagge zum letzten Mal.