Caída del muro de Berlín: Cómo 1989 reconfiguró el mundo moderno
Los acontecimientos del mundo suelen moverse con rapidez, pero es difícil igualar el ritmo y la fuerza del cambio en 1989.
Culminó con una de las escenas más famosas de la historia reciente: la caída del muro de Berlín.
El muro cayó en parte por un accidente burocrático, pero lo hizo en medio de una ola de revoluciones que dejó al bloque comunista liderado por la Unión Soviética al borde del colapso y ayudó a definir un nuevo orden mundial.
¿Cómo cayó el Muro?
El 9 de noviembre de 1989, cinco días después de que medio millón de personas se reunieran en Berlín Oriental en una protesta masiva, se derrumbó el Muro de Berlín que dividía la Alemania Oriental comunista de la Alemania Occidental.
Los líderes de Alemania Oriental habían intentado calmar las crecientes protestas flexibilizando las fronteras, facilitando los viajes de los alemanes orientales. No tenían la intención de abrir la frontera por completo.
Los cambios estaban destinados a ser bastante menores – pero la forma en que fueron entregados tuvo consecuencias importantes.
Las notas sobre las nuevas normas fueron entregadas a un portavoz, Günter Schabowski – que no tuvo tiempo de leerlas antes de su habitual rueda de prensa. Cuando leyó la nota en voz alta por primera vez, los periodistas se quedaron atónitos.
«Los viajes privados fuera del país pueden solicitarse ahora sin requisitos previos», dijo. Los periodistas, sorprendidos, pidieron más detalles.
Buscando en sus notas, el Sr. Schabowski dijo que, hasta donde él sabía, era efectivo inmediatamente.
De hecho, se había planeado que comenzara al día siguiente, con detalles sobre la solicitud de un visado.
Pero la noticia estaba en toda la televisión – y los alemanes del Este acudieron en masa a la frontera.
Harald Jäger, un guardia fronterizo a cargo esa noche, dijo a Der Spiegel en 2009 que había visto la conferencia de prensa en la confusión – y luego vio la multitud llegar.
El señor Jäger llamó frenéticamente a sus superiores, pero no le dieron órdenes de abrir la puerta, ni de abrir fuego para detener a la multitud. Con sólo un puñado de guardias que se enfrentaban a cientos de ciudadanos enfurecidos, la fuerza habría servido de poco.
«Podría haber habido heridos o muertos incluso sin disparar, en las refriegas, o si hubiera cundido el pánico entre los miles de personas reunidas en el paso fronterizo», dijo a Der Spiegel.
«Por eso di a mi gente la orden: ¡Abran la barrera!»
Miles de personas pasaron, celebrando y llorando, en escenas transmitidas a todo el mundo. Muchos escalaron el muro en la puerta de Brandeburgo de Berlín, astillando el propio muro con martillos y picos.
Un año turbulento había llegado a su punto culminante.
¿Por qué cayó el Muro?
Después de la Segunda Guerra Mundial, Europa fue dividida por la Unión Soviética y sus antiguos aliados occidentales, y los soviéticos levantaron gradualmente un «Telón de Acero» que separaba el Este del Oeste.
La Alemania derrotada fue dividida por las potencias ocupantes -Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la URSS- con la parte oriental ocupada por los soviéticos. La Alemania Oriental, conocida oficialmente como República Democrática Alemana, se convirtió en el punto de apoyo de la Unión Soviética en Europa Occidental.
Pero Berlín se dividió en cuatro partes, con zonas británicas, francesas y estadounidenses en el oeste de la ciudad y una zona soviética en el este. Berlín occidental se convirtió en una isla rodeada por la Alemania oriental comunista.
El muro se construyó finalmente en 1961 porque Berlín oriental sufría una hemorragia de gente hacia el oeste.
En la década de 1980, la Unión Soviética se enfrentaba a graves problemas económicos y a una gran escasez de alimentos, y cuando un reactor nuclear de la central de Chernóbil, en Ucrania, explotó en abril de 1986, fue un momento simbólico del inminente colapso del bloque comunista.
Mikhail Gorbachev, el relativamente joven líder soviético que asumió el poder en 1985, introdujo una política de reformas de «glasnost» (apertura) y «perestroika» (reestructuración).
Pero los acontecimientos se movieron mucho más rápido de lo que él podía prever.
Ola revolucionaria
Los movimientos de reforma ya se estaban agitando en el bloque comunista. Años de activismo y huelgas en Polonia culminaron con el voto del partido comunista en el poder para legalizar el sindicato prohibido Solidaridad.
En febrero de 1989, Solidaridad estaba en conversaciones con el gobierno, y las elecciones parcialmente libres del verano le permitieron obtener escaños en el parlamento. Aunque los comunistas conservaron una cuota de escaños, Solidaridad arrasó allí donde se le permitió presentarse.
Los húngaros, También los húngaros se manifestaron en masa por la democracia en marzo. En mayo, se desmantelaron 240 km de alambre de espino a lo largo de la frontera con Austria, el primer resquicio del Telón de Acero. La revolución húngara de 1956 fue brutalmente reprimida por los soviéticos, pero ésta estaba teniendo éxito.
En agosto, la ola revolucionaria se había reavivado realmente en los márgenes. Dos millones de personas de Estonia, Letonia y Lituania -que entonces formaban parte de la Unión Soviética- celebraron una de las manifestaciones más memorables de la llamada Revolución de los Cantos cuando formaron una cadena humana de 370 millas (600 km) a través de las repúblicas bálticas pidiendo la independencia.
En el calor de agosto, Hungría abrió sus fronteras a Austria en el oeste, permitiendo a los refugiados de Alemania del Este escapar.
El telón de acero se estaba rompiendo.
Czechoslovaquia, cuyo impulso de reforma liberalizadora había sido brutalmente reprimido en 1968, ofrecía otra vía de escape. Los alemanes orientales podían viajar a la nación socialista vecina sin restricciones, y empezaron a inundar la embajada de Alemania Occidental allí por centenares, siendo finalmente evacuados a Occidente en tren.
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Alemania Oriental acabó cerrando su frontera con Checoslovaquia en octubre para frenar la marea.
Pero para entonces la revolución se había extendido a la propia Alemania Oriental.
Alemania Oriental se rebela
Comenzó con manifestantes que se concentraban por la libertad en el centro de la ciudad de Leipzig.
El 9 de octubre, a pocos días de que Alemania Oriental celebrara su 40 aniversario, 70.000 personas salieron a la calle.
El nuevo líder comunista de Alemania Oriental, Egon Krenz, pedía elecciones libres y hablaba de reformas. Nadie sabía que la caída del Muro estaba a unas semanas de distancia.
A finales de octubre, el parlamento de Hungría, que había sido uno de los primeros en celebrar manifestaciones masivas, adoptó una legislación que preveía la celebración de elecciones presidenciales directas y elecciones parlamentarias multipartidistas.
Y entonces, el 31 de octubre, las cifras que exigían democracia en Alemania Oriental aumentaron hasta el medio millón. El Sr. Krenz voló a Moscú para reunirse; recientemente declaró a la BBC que le habían asegurado que la reunificación alemana no estaba en la agenda.
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El 4 de noviembre, un mes después de que comenzaran las protestas de Alemania del Este, alrededor de medio millón de personas se reunieron en Alexanderplatz, en el corazón de Berlín Oriental.
Tres días después, el gobierno dimitió. Pero no había intención de dar paso a la democracia y Egon Krenz seguía siendo el jefe del Partido Comunista y el líder de facto del país.
No estaría allí mucho tiempo. Cinco días más tarde, el Sr. Schabowski dio su conferencia de prensa que cambió el mundo.
¿Por qué los soviéticos no usaron la fuerza?
A principios del 89, los manifestantes de Pekín en la plaza de Tiananmen que habían pedido la democracia en China fueron aplastados en una gran represión militar.
La URSS había usado su ejército para sofocar rebeliones antes. Así que, ¿por qué no ahora?
Dentro de la propia Unión Soviética, lo hizo, matando a 21 manifestantes independentistas en la república soviética de Georgia. Pero en otros lugares del bloque comunista, no lo hicieron.
En una ruptura con la política soviética, Mijaíl Gorbachov decidió no utilizar la amenaza del poder militar para sofocar las manifestaciones masivas y la revolución política en los países vecinos.
«Ahora tenemos la doctrina de Frank Sinatra», dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Gennady Gerasimov, a la televisión estadounidense. «Tiene una canción, `I (Did) It My Way’. Así que cada país decide por sí mismo qué camino tomar.»
Un nuevo capítulo en la historia europea
El 3 de diciembre, Gorbachov y el presidente estadounidense George HW Bush se sentaron codo con codo en Malta y emitieron una declaración en la que afirmaban que la Guerra Fría entre ambas potencias estaba llegando a su fin.
La ola de revoluciones de 1989 aún no había terminado.
Los manifestantes estudiantiles de Praga se enfrentaron a la policía, desencadenando la Revolución de Terciopelo que derrocó al comunismo checoslovaco en pocas semanas.
En Rumanía, las manifestaciones acabaron en violencia y supusieron la caída del dictador comunista Nicolae Ceausescu. Un nuevo gobierno asumió el poder cuando el líder derrocado huyó de su palacio y las multitudes enfurecidas lo asaltaron.
El y su esposa Elena fueron capturados y ejecutados el día de Navidad. Más de 1.000 personas murieron en los disturbios antes y después de la revolución, lo que diferenció a Rumanía de los sucesos mayoritariamente incruentos de otros lugares.
Posdata de 1989
¿Y la propia Unión Soviética?
En 1990, Letonia, Lituania y Estonia aprovecharon sus nuevas libertades políticas para expulsar a sus gobiernos comunistas y dar pasos hacia la independencia. La Unión Soviética se desmoronaba, pero Gorbachov hizo un último y malogrado intento de reformarla convocando a los líderes de las 15 repúblicas soviéticas.
Los comunistas de línea dura que se oponían a sus reformas se adelantaron a él, intentando un golpe de estado mientras estaba de vacaciones en Crimea en agosto de 1991 y poniéndolo bajo arresto domiciliario.
El golpe fue derrotado en tres días cuando las fuerzas pro-democráticas se unieron a Boris Yeltsin, presidente de la república rusa.
Pero fue la sentencia de muerte para la URSS, y una a una sus repúblicas constituyentes declararon su independencia. A finales de año, la bandera soviética había ondeado por última vez.