Detroit’s Downfall

Die Milliarden-Dollar-Frage: Was ist mit Detroit passiert? Als die US-Stadt im Juli einen rekordverdächtigen 18-Milliarden-Dollar-Bankrott erklärte, schauten die Amerikaner gebannt zu. Jetzt müssen sich die städtischen Angestellten fragen, wie sie ohne Rente überleben sollen, und ein Notfallmanager übernimmt die Aufgaben des Bürgermeisters. Doch Detroits Untergang kam nicht über Nacht.

In seiner Blütezeit vor rund 55 Jahren war Detroit die Heimat des Autogiganten General Motors. Die Stadt wuchs auf fast 2 Millionen Einwohner an – die fünftgrößte in Amerika. Heute sind GM und Detroit bankrott. Die Einwohnerzahl ist auf 700.000 gesunken, die Arbeitslosenquote ist mit über 16 Prozent die höchste aller amerikanischen Großstädte.

Rückblickend betrachtet, begann der Exodus und Niedergang der Stadt in den 1960er Jahren, als ein Bauboom die Menschen in die Vororte trieb. Wenn ich mich richtig an meine College-Soziologie erinnere, war es eine Zone des Übergangs; eine ethnische Gruppe (Weiße) zog aus und eine andere (schwarze Amerikaner) zog ein. Der Exodus aus Detroit beschleunigte sich 1967 nach Rassenunruhen.

In den 1970er Jahren begannen die Autofirmen, Fabriken in „Right to Work“-Staaten zu verlegen, die von Nicht-Gewerkschaftsmitgliedern nicht verlangen, der Gewerkschaft eine Vermittlungsgebühr zu zahlen. Von 1979 bis 2008 sank die Mitgliederzahl der United Automobile Workers von 1,5 Millionen auf etwas mehr als 300.000; die Arbeiter in den Right-to-Work-Staaten entschieden sich, der Gewerkschaft nicht beizutreten, und die Autofirmen ersetzten Arbeitskräfte durch Kapital. Laut Reuters bewegt sich die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder jetzt bei 100.000.

Liberale Vorteile für die Arbeiter und ein Produkt, das an Qualität verlor, trugen weiter zum Niedergang von GM und Detroit bei. Während der Finanzkrise 2008 erhielt der durchschnittliche gewerkschaftlich organisierte Autoarbeiter 74 Dollar pro Stunde mit Zusatzleistungen (CNBC), 31 Dollar ohne. Zum Vergleich: Der durchschnittliche Toyota-Arbeiter erhielt 47 Dollar pro Stunde mit Sozialleistungen. In Detroit wurden für jeden 1 Dollar Lohn 1,08 Dollar an Sozialleistungen gezahlt. Verschlimmert wurde das Problem durch die Großzügigkeit der Regierung. Vor dem Konkurs gab es 18 städtische Angestellte pro 1.000 Einwohner, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt in Großstädten von fünf bis zehn pro 1.000 Einwohner.

Demografische Faktoren spielten ebenfalls eine Rolle.

• Die High-School-Bildungsrate liegt bei 77 Prozent, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von 88 Prozent.
• Die vierjährige College-Abschlussrate liegt bei 13 Prozent im Vergleich zu mehr als 30 Prozent landesweit.
• Ungefähr 40 Prozent der Haushalte liegen unter der Armutsgrenze (landesweit 15-16 Prozent)
• Detroit züchtet Armut. Fast die Hälfte der Kinder wird von alleinerziehenden Müttern geboren und die Kinderarmutsrate liegt bei fast 60 Prozent.

Man muss kein Finanzfachmann sein, um zu erkennen, dass diese Zahlen inakzeptabel sind und ein Hauptkatalysator für eine schwindende Steuerbasis und fehlende Einnahmen der Stadt sind. Mit einer Verschuldung von 18 Mrd. $ (davon 11 Mrd. $ Pensionsverpflichtungen) ist Detroit die größte amerikanische Gemeinde, die Konkurs angemeldet hat. Zuvor war es Jefferson County in Alabama mit 4 Milliarden Dollar.

Im vergangenen Herbst erklärte Präsident Obama: „Wir haben uns geweigert, das Handtuch zu werfen und nichts zu tun. Wir haben uns geweigert, Detroit bankrott gehen zu lassen. Wir haben auf amerikanische Arbeiter und amerikanischen Einfallsreichtum gesetzt, und drei Jahre später zahlt sich diese Wette in hohem Maße aus.“

Oops. Wenn ich mir die gestiegenen Sozialleistungen und ähnliche Situationen in vielen anderen Städten und Staaten in ganz Amerika anschaue, vermute ich, dass noch mehr Pleiten folgen werden. Hörst du zu, Kalifornien?

Nächste Woche: Was andere US-Kommunen tun können, um Detroits Fallstrick zu vermeiden.

John Tommasi ist Dozent für Wirtschaftswissenschaften an der Bentley University.