Devon

Devon, administrative, geographische und historische Grafschaft von England. Sie ist Teil der südwestlichen (oder kornischen) Halbinsel Großbritanniens und wird im Westen von Cornwall und im Osten von Dorset und Somerset begrenzt. Der Bristolkanal liegt im Norden, und der Ärmelkanal grenzt im Süden an sie an.

Die administrativen, geographischen und historischen Grafschaften decken leicht unterschiedliche Gebiete ab. Die administrative Grafschaft umfasst die Bezirke East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge und Torridge, den Bezirk West Devon und die Stadt Exeter, den Sitz der Grafschaft.

Die geografische Grafschaft Devon ist die drittgrößte ihrer Art in England. Sie umfasst die administrative Grafschaft und die unitären Behörden von Plymouth und Torbay. Die historische Grafschaft umfasst die gesamte geografische Grafschaft sowie ein kleines Gebiet entlang der Grenze des Distrikts West Dorset in der Verwaltungsgrafschaft Dorset und ein größeres Gebiet, das sich westlich von Werrington entlang des Flusses Otter innerhalb des historischen Distrikts North Cornwall in der Unitary Authority Cornwall erstreckt.

Innerhalb der Grenzen von Devon befindet sich eine große Vielfalt an Landschaften, darunter der Dartmoor National Park und im Norden ein Teil des Exmoor National Park. Dartmoor, mit flachen, sumpfigen Tälern, dünnen, unfruchtbaren Böden und einer Vegetation aus groben Gräsern, Heidekraut und Farnkraut, ist ein Granitplateau, das sich bis auf über 600 Meter erhebt, wobei die Kämme von Granittoren (isolierten, verwitterten Felsen) überragt werden; das Moor wird als Weidefläche, zur Aufforstung, für Stauseen und militärische Übungen genutzt und ist ein beliebtes Gebiet für Touristen. Das Exmoor, das eine Höhe von über 480 Metern erreicht, ist ein weiteres Hochplateau, auf dem Weidewirtschaft und Tourismus eine wichtige Rolle spielen, aber es hat mehr Ackerland als das Dartmoor. In diesen beiden Moorgebieten befinden sich die Hauptquellen der Flüsse für die Grafschaft. Vom Dartmoor fließen die Flüsse radial zur Nord- und Südküste und zum Fluss Tamar (der Grenze zu Cornwall); vom Exmoor fließen sie seewärts über den Fluss Exe und nordwärts zum Bristolkanal. Ein großer Teil des zentralen und nordwestlichen Devon wird als Grasland genutzt. Die Böden in South Hams, südlich von Dartmoor, ergeben oft gutes Ackerland. Die fruchtbarsten Böden befinden sich im südöstlichen Devon. Das allgemein milde Klima der Grafschaft wird mit zunehmender Höhe und Entfernung vom Meer extremer, und die Niederschlagsmenge steigt von etwa 760 mm (30 Zoll) an der Südküste auf über 1.500 mm (60 Zoll) im Exmoor und 2.000 mm (80 Zoll) im Dartmoor.

Prähistorische Überreste gibt es zuhauf; dazu gehören die Kalksteinhöhlen in der Nähe von Torquay (einschließlich Kent’s Cavern, eine der beiden ältesten menschlichen Behausungen in Großbritannien), zahlreiche hochgelegene Überreste aus der Bronzezeit im Dartmoor und spätere Hügelforts und Erdwerke aus der Eisenzeit, die das Moor säumen und Flusswege bewachen. Das größte, Hembury Fort, war wahrscheinlich die Hauptstadt der Dumnonii, eines britischen Stammes, bis zur Gründung von Exeter als römische Grenzstation am Ende des Fosse Way. Die Dumnonii überlebten die sächsischen Eroberungen des 7. Jahrhunderts, aber sowohl Sachsen als auch Briten wurden Untertanen von Wessex. Devon wurde im späten 8. Jahrhundert als Grafschaft anerkannt und litt anschließend unter dänischen Überfällen (851-1003). Die Sachsen gründeten vier Festungen, Burhs genannt, in Exeter, Barnstaple, Totnes und Lydford. Exeter wurde 1068 von dem Normannen Wilhelm I. dem Eroberer eingenommen, und 1348 wurde dort eine Burg errichtet. Die Normannen bauten auch Burgen in Totnes, Okehampton und Plympton; diese fungierten, wie die Burhs, als Keimzellen für das Wachstum von Städten.

Der Zinnbergbau im Dartmoor war vom 12. bis zum 17. Jahrhundert bedeutend, und die Bergleute bildeten eine eigene Gemeinschaft mit eigenen Höfen. Die Häfen von Exeter, Plymouth, Barnstaple und Dartmouth lebten seit dem Mittelalter vom Export von Zinn und Tuch (einer Grundnahrungsmittelindustrie), bis beides im 19. Jahrhundert zurückging und eine Landflucht verursachte, die nur durch den Aufstieg des Tourismus gemildert wurde, der während der Eisenbahnära rasch zunahm. Bis zum 19. Jahrhundert wurden Blei, Silber, Eisenerz, Kupfer und Mangan abgebaut. Im Jahr 2006 wurden die Minengebiete in West Devon und dem nahegelegenen Cornwall zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Die Landwirtschaft ist Devons wertvollster einzelner Wirtschaftszweig; etwa 30 Prozent der arbeitenden Bevölkerung sind von der Landwirtschaft und den damit verbundenen Industrien abhängig. Sie basiert auf Viehzucht (unterstützt durch Dauergrünland und Ley), Getreide (vor allem Gerste), Kartoffeln, Gemüseanbau, Gartenbau, Obst und Futtermittelkulturen. Etwa 25 Prozent des Landes sind Heide- oder Moorland, das vor allem in Exmoor und Dartmoor für raue Weiden sorgt. Milchvieh ist vor allem im Osten, Nordwesten und Süden Devons wichtig, und es wird immer noch Devonshire Clotted Cream hergestellt. Fleischrinder werden überall gezüchtet, besonders im Süden und Westen. Schafe sind in der gesamten Grafschaft wichtig, einschließlich Dartmoor und Exmoor, mit Ausnahme des östlichen Devon. Zwischen 1964 und 1980 ging die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe um 25 Prozent zurück, aber die durchschnittliche Größe nahm zu. Beerenobst und Blumen werden in geschützten Gebieten angebaut, aber die Anbaufläche der traditionellen Apfelweinplantagen ist rückläufig, und der Apfelwein wird jetzt in Fabriken hergestellt.

Der Tourismus dominiert in den Küstengebieten und ist auch im ländlichen Hinterland von Bedeutung. Die wichtigsten Urlaubsorte, abgesehen von Ilfracombe an der Nordküste, liegen an der Südküste und umfassen Torbay (einer der führenden Ferienorte des Landes), Paignton und Brixham. An beiden Küsten gibt es zahlreiche malerische Kleinstädte und Dörfer, wie Salcombe, Lynmouth und Clovelly. Zwei Drittel der erwerbstätigen Bevölkerung sind im Dienstleistungsgewerbe beschäftigt, mehr als im Landesdurchschnitt, was die Bedeutung des Tourismus und die große Zahl der Rentner widerspiegelt, die vom milden Winterklima und der Landschaft angezogen werden. Die Küstengebiete von Ost-Devon, wie auch die des benachbarten Dorset, wurden zum Weltkulturerbe ernannt (2001).

Die Fischerei ist immer noch wichtig, besonders in Brixham und Plymouth, das auch einen Marinestützpunkt hat. Kaolin (Porzellanerde) aus Dartmoor und Kugelton aus dem Bovey-Becken sind die wichtigsten Mineralexporte. Zu den lokalen Industrien gehören Textilien (Tiverton), Milchprodukte (Totnes), Glas (Dartington), Wolle (Axminster), Spitze (Honiton) und die komplexe Industrie der Devonport-Werft. Plymouth und Exeter sind die wichtigsten Industriezentren, gefolgt von Torbay, Barnstaple und Newton Abbot.

Devons wichtigste Bevölkerungszentren liegen an der Küste, mit Ausnahme von Exeter. Die drei wichtigsten städtischen Gebiete, die als die wichtigsten Einzelhandels- und Dienstleistungszentren fungieren, sind Plymouth, Exeter und Torbay. Exeter, eine Kathedralen- und Universitätsstadt, ist das alteingesessene Zentrum der Grafschaftsverwaltung. Fläche Verwaltungsbezirk, 2.534 Quadratmeilen (6.564 Quadratkilometer); geografischer Bezirk, 2.590 Quadratmeilen (6.707 Quadratkilometer). Bevölkerung. (2001) Verwaltungsbezirk, 704.493; geografischer Bezirk, 1.074.919; (2011) Verwaltungsbezirk, 746.399; geografischer Bezirk, 1.133.742.