Die Bequemlichkeit der Kassette
Die Audiokassette, auch Compact Cassette oder einfach Band genannt, ist ein Aufnahmeformat, das erstmals 1963 eingeführt wurde, um einen Bedarf an den damals verfügbaren Audio-Aufnahmemedien zu decken. Die bestehenden Spulenrekorder waren teuer und umständlich in der Handhabung. Die Erfindung des Kassettenbandes ermöglichte es den Menschen, Aufnahmen zu machen, ohne dass sie die Ausbildung oder das Fachwissen haben mussten, die für Reel-to-Reel erforderlich waren.
Die Kompaktkassette ist etwas größer als eine Kreditkarte, aber viel dicker. Kassetten speichern den Ton auf einem Magnetband, das um die beiden Spulen in ihrem Inneren gewickelt ist. Sie wurde 1963 auf der Berlin Radio Show von Phillips in Europa vorgestellt, wo sie die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog und das Highlight der Veranstaltung war.
Moving into the Big Time
Das Format der Compact Cassette bot bei seiner ersten Veröffentlichung keine zuverlässige Tonqualität und wurde für die Aufnahme von Sprache und Diktaten vermarktet. Glücklicherweise verbesserte sich die Technologie schnell. Verbesserungen in der Rauschunterdrückungstechnik und die Entwicklung neuer Bandformulierungen sowie die Fähigkeit, Stereobänder abzuspielen, garantierten bald eine hohe Klangqualität dieses Formats.
Obwohl es auch andere Kassettensysteme gab, die das Magnetbandformat nutzten, wurde die Compact Cassette von Philips zum Marktführer, da Philips sich entschloss, das Format auf Druck von Sony kostenlos zu lizenzieren. Die Massenproduktion von Compact Cassettes begann 1964 in Hannover, Deutschland. Ende 1965 wurden vorbespielte Musikkassetten in Europa eingeführt. Sie waren auch als Musikkassetten oder M.C. bekannt. Die US-Tochtergesellschaft von Philips, die Mercury Record Company, führte im Juli 1966 Musikkassetten in den USA ein.
Im November 1964 brachte Philips in den USA den Norelco Carry-Corder 150 auf den Markt, der ein Recorder/Player war. Bis 1966 wurden allein in den Vereinigten Staaten über eine Viertelmillion Rekorder verkauft. Japan wurde bald zur Hauptquelle für diese Rekorder und bis 1968 wurden über 2,4 Millionen Geräte von 85 verschiedenen Herstellern verkauft. Auch die Entwicklung des Walkman von Sony trug wesentlich zum Erfolg der Compact Cassette bei, insbesondere bei den jüngeren Generationen. Sie ermöglichte es den Menschen, ihre Musik mitzunehmen und unterwegs zu hören.
Der Niedergang der Audiokassette
Nach ihrem Höhepunkt in den späten 1980er Jahren ging der Markt für Kassetten sowohl in Westeuropa als auch in Nordamerika stark zurück. Dieser Rückgang machte sich besonders bemerkbar, als ihre Verkaufszahlen Anfang der 90er Jahre von denen der CD übertroffen wurden. Bis 1993 sank der Absatz von Kassettenspielern um 7 % und ging in den folgenden Jahren weiter zurück. Im Jahr 2001 machten Kassetten weniger als 5 % der gesamten verkauften Musik aus. Obwohl die meisten US-Musikfirmen die Herstellung von Kassetten Ende 2002 einstellten, werden überraschenderweise auch heute noch leere Kassettenbänder hergestellt und in einigen Geschäften verkauft.
In jüngster Zeit hat das Format der Audiokassette ein bescheidenes Revival erlebt, da einige unabhängige Plattenfirmen dieses Format für Musikveröffentlichungen gewählt haben, um den Vorteil der niedrigen Kosten und der Schwierigkeit, Musik über das Internet zu verbreiten, zu nutzen. Dennoch ist es sehr unwahrscheinlich, dass die Compact Cassette bald ein Comeback erleben wird. Das Oxford English Dictionary hat 2011 sogar das Wort „cassette player“ aus seiner 12. Auflage der Concise Version gestrichen!
Am Ende hat jede Ära ihr „Ding“, das irgendwann durch ein anderes, größeres „Ding“ ersetzt wird. Die Audiokassette hat uns begeistert, unterhalten und sogar gebildet, aber schließlich ist sie leise verklungen und hat ihren Nachfolgern Platz gemacht.