La convenienza della cassetta
La cassetta audio, chiamata anche cassetta compatta o semplicemente nastro, è un formato di registrazione che è stato introdotto per la prima volta nel 1963 per riempire un bisogno nelle opzioni di registrazione audio allora disponibili. I registratori a bobina esistenti erano costosi e ingombranti da usare. L’invenzione della cassetta ha permesso alle persone di fare registrazioni senza avere il livello di formazione o di competenza richiesto per i registratori a bobina.
La Compact Cassette è un po’ più grande di una carta di credito ma molto più spessa. Le cassette immagazzinano il suono su un nastro magnetico avvolto intorno alle due bobine al suo interno. Fu introdotta al Berlin Radio Show da Phillips in Europa nel 1963, dove attirò la maggior parte dell’attenzione e fu il punto culminante dell’evento.
Muovendosi nel Big Time
Il formato Compact Cassette, quando fu rilasciato inizialmente, non offriva una qualità del suono affidabile e fu commercializzato per la registrazione della voce e del dettato. Fortunatamente, la tecnologia migliorò rapidamente. I miglioramenti nella tecnologia di riduzione del rumore e lo sviluppo di nuove formulazioni di nastri, così come la sua capacità di riprodurre nastri stereo, garantirono presto un suono di alta qualità da questo formato.
Anche se c’erano altri sistemi di cartucce che utilizzavano il formato del nastro magnetico, la Compact Cassette della Philips divenne il leader come risultato della decisione della Philips di concedere in licenza il formato gratuitamente di fronte alle pressioni della Sony. La produzione di massa di Compact Cassette iniziò nel 1964 ad Hannover, in Germania. Alla fine del 1965, le cassette musicali preregistrate furono lanciate in Europa. Erano anche conosciute come Musicassette o M.C. L’affiliata statunitense della Philips, la Mercury Record Company, introdusse le Musicassette negli Stati Uniti nel luglio 1966.
Nel novembre 1964, Philips rilasciò negli Stati Uniti il Norelco Carry-Corder 150, che era un registratore/lettore. Nel 1966, più di un quarto di milione di registratori erano stati venduti solo negli Stati Uniti. Il Giappone divenne presto la principale fonte di questi registratori e nel 1968, oltre 2,4 milioni di lettori erano stati venduti da 85 diversi produttori. Anche la creazione del Walkman della Sony contribuì significativamente al successo della Compact Cassette, specialmente tra le giovani generazioni. Permetteva alla gente comune di portare con sé la propria musica e di ascoltarla in movimento.
La caduta della cassetta audio
Dopo il suo picco alla fine degli anni ’80, il mercato delle cassette è calato bruscamente sia in Europa occidentale che in Nord America. Questo declino fu particolarmente notato quando le sue vendite furono superate da quelle dei CD nei primi anni ’90. Nel 1993, le spedizioni di lettori di cassette erano calate del 7% e continuarono a precipitare negli anni a venire. Nel 2001, le cassette coprivano meno del 5% di tutta la musica venduta. Nonostante il fatto che la maggior parte delle compagnie musicali statunitensi abbia smesso di produrre cassette alla fine del 2002, sorprendentemente le cassette vuote vengono ancora prodotte e vendute in alcuni negozi oggi.
Di recente, il formato delle audiocassette ha visto un modesto revival con alcune etichette discografiche indipendenti che hanno scelto questo formato per le uscite musicali, approfittando del basso costo e della difficoltà di condividere la musica su internet. Tuttavia, è altamente improbabile che la Compact Cassette faccia presto il suo ritorno. L’Oxford English Dictionary ha persino omesso la parola “cassette player” dalla sua 12ª edizione Concise nel 2011!
Alla fine, ogni epoca ha la sua “cosa” che alla fine viene sostituita da qualche altra “cosa” più grande. L’audiocassetta ci ha stupito, ci ha intrattenuto e anche istruito, ma alla fine si è spenta silenziosamente, lasciando il posto ai suoi successori.