Dr. John Nachruf
Wo immer sich Musiker versammelten, wurde der im Alter von 77 Jahren verstorbene Dr. John als Songwriter, Sänger, Arrangeur und Pianist verehrt. Er identifizierte sich eng mit den reichen musikalischen Wurzeln seiner Heimatstadt New Orleans und beherrschte nicht nur die verschiedenen musikalischen Formen der Crescent City (darunter Blues, Jazz, Funk, Boogie-Woogie und Rock’n’Roll), sondern war auch tief in die geheimnisvolle Voodoo-Kultur und Folklore der Stadt eingeweiht.
Mit der Veröffentlichung seines ersten Major-Label-Albums Gris-Gris (1968), einem verblüffenden Gebräu aus Voodoo-Funk und seltsamen Beschwörungsformeln, dessen Höhepunkt das unheimliche achtminütige Mantra I Walk on Guilded Splinters ist, begann er, eine Kultanhängerschaft aufzubauen. Niemand hatte etwas Vergleichbares gehört, auch nicht sein Labelboss Ahmet Ertegun. „Ahmet fragte mich: ‚Was ist das für eine Platte, die du mir gegeben hast … Warum hast du mir nicht eine Platte gegeben, die wir verkaufen können?'“ erinnert sich Dr. John. Er nahm das Album mit auf Tournee mit einer Show, die an einen Bayou-Zauberer erinnerte, und kleidete sich in ausgefallene Federn, Hexendoktor-Gewänder und Kopfbedeckungen. Eine Zeit lang trat auch ein Mann auf, der sich Prince Kiyama nannte und der auf der Bühne lebenden Hühnern den Kopf abbiss.
Zwei Folgealben von Gris-Gris – Babylon (1969) und Remedies (1970) – machten ihm einflussreiche Freunde, darunter Eric Clapton und Mick Jagger, die beide auf The Sun, Moon & Herbs (1971) auftraten, und 1973 veröffentlichte er das meistverkaufte Album seiner Karriere, In the Right Place. Produziert von Allen Toussaint und mit den Meters als Begleitband, erreichte es Platz 24 der Billboard-Albumcharts und bescherte ihm mit Right Place, Wrong Time eine US-Top-10-Hitsingle. Es enthielt auch Such a Night, das Dr. John 1976 beim Abschiedskonzert der Band spielte, das von Martin Scorsese als The Last Waltz verfilmt wurde. Es gelang ihm nicht mehr, solche Verkaufshöhen zu erreichen, aber er wurde für den Rest seiner Karriere weithin gefeiert und gewann sechs Grammys für verschiedene Alben und Singles.
Dr. Johns richtiger Name war Malcolm John Rebennack, derselbe wie sein Vater. Rebennack Sr. betrieb einen Haushaltswarenladen im East End von New Orleans, reparierte Radios und Fernseher und verkaufte Platten. „Mac“ wuchs mit dem Hort seines Vaters auf, der 78er von Blues-Künstlern wie Big Bill Broonzy und Memphis Minnie, Jazz von Louis Armstrong, Miles Davis und King Oliver und Country-Musik von Hank Williams und Roy Rogers enthielt. Seine Mutter Dorothy (geborene Cronin), die als Model arbeitete und ihre eigenen Kleider und Hüte herstellte, sorgte dafür, dass ihr kleiner Sohn in den 1940er Jahren in Werbespots für Ivory-Seife zu sehen war.
Seine Familie war sehr musikalisch, mit zahlreichen Tanten, Onkeln und Cousins, die Amateurmusiker waren. Von klein auf besuchte Mac lokale Auftritte und, mit der Unterstützung seines Vaters, besuchte er Aufnahmesessions im sagenumwobenen J&M Studio. Es war eine Begegnung mit dem Pianisten Professor Longhair, als er 14 Jahre alt war, die ihn davon überzeugte, eine musikalische Karriere zu verfolgen, und er begann, in lokalen Clubs aufzutreten. Als die Jesuitenschule ihm sagte, er müsse sich zwischen Schule und Musik entscheiden, entschied er sich für Letzteres. Da er Klavier und Gitarre beherrschte, begann er mit 15 Jahren, bei Aufnahme-Sessions mitzuspielen und begleitete Künstler wie Art Neville, Toussaint und Joe Tex. Mit 16 begann er, Tracks zu produzieren und wurde von Johnny Vincent bei Ace Records als Künstler und Repertoire-Mann angeheuert.
Im Jahr 1960 wurde er bei einer Show in Jackson, Mississippi, in eine Schlägerei verwickelt, bei der ihm fast der Ringfinger der linken Hand abgeschossen wurde. Er erlangte den Gebrauch des Fingers schließlich wieder, aber es beeinträchtigte sein Gitarrenspiel und veranlasste ihn, sich auf das Klavier zu konzentrieren. Durch seine Arbeit in den Clubs von New Orleans geriet er in die kriminelle Unterwelt von Drogen und Prostitution und wurde heroinabhängig, während er selbst mit Drogen handelte.
Nachdem er 1965 eine zweijährige Haftstrafe in Fort Worth, Texas, wegen Drogenbesitzes verbüßte, zog er nach Los Angeles und war bald ein gefragter Studiomusiker. Er spielte auf unzähligen Tracks für den Produzenten Phil Spector für Künstler wie die Ronettes und die Righteous Brothers, arbeitete mit Aretha Franklin und Roberta Flack, nahm mit Bob Dylan und Doug Sahm auf und spielte mit Frank Zappa, bis Zappa ihn wegen Drogenkonsums entließ.
Gris-Gris wurde mit Studiozeit aufgenommen, die er sich von Sonny & Cher geliehen hatte, mit dem er in Los Angeles gearbeitet hatte und der ihm zu einem Vertrag mit Atco Records verholfen hatte. Produziert von Harold Battiste, einem weiteren gebürtigen New Orleaner, der an die Westküste verpflanzt wurde, markierte es den ersten Auftritt von Rebennacks Pseudonym Dr. John Creaux, alias Dr. John the Night Tripper.
Nach The Sun, Moon & Herbs brachte er das Album Dr. John’s Gumbo (1972) heraus, das als Hommage an die Musik von New Orleans gedacht war, insbesondere an die Kompositionen von Professor Longhair. Nach der positiven Reaktion auf In the Right Place (1973) war sein nächstes Album, Desitively Bonnaroo (1974), weit weniger erfolgreich und es sollte sein letztes Album bei Atco werden. Er wechselte zu United Artists für das Live-Album Hollywood Be Thy Name (1975), das ebenfalls wenig begeistert aufgenommen wurde.
Ab Mitte der 70er Jahre begann Dr. John eine lange Partnerschaft mit dem Songwriter Doc Pomus, die zu Songs für dessen Alben City Lights und Tango Palace (beide 1979) führte. Danach nahm er das Solo-Piano-Album Dr John Plays Mac Rebennack (1981) auf, ein virtuoses Schaufenster seiner Fähigkeiten am Keyboard, und wiederholte das Kunststück mit The Brightest Smile in Town (1983). 1989, dem Jahr, in dem er bei Warner Bros. unterschrieb und endlich seine Heroinsucht hinter sich ließ, veröffentlichte er In a Sentimental Mood, eine elegant produzierte Sammlung von Standards, darunter Makin‘ Whoopee, ein Duett mit Rickie Lee Jones, das den beiden einen Grammy für die beste Jazz-Gesangsleistung einbrachte. Für sein zweites Warners-Album Goin‘ Back to New Orleans (1992) gewann er einen weiteren Grammy, diesmal für das beste traditionelle Blues-Album.
Im Jahr 1994 veröffentlichte er seine Autobiografie, Under a Hoodoo Moon: The Life of The Night Tripper (zusammen mit Jack Rummel geschrieben), eine reißerische Erinnerung an sein musikalisches Leben in New Orleans, die auch vor Details über Drogen, Gewalt, Prostitution und die dunkle Seite der Musikindustrie nicht zurückschreckte. Nichtsdestotrotz begann er, die Aura eines respektierten Seniors anzunehmen und gewann 1996 einen dritten Grammy für den Track SRV Shuffle aus dem Album A Tribute to Stevie Ray Vaughan und einen vierten im Jahr 2000 für sein Duett mit BB King auf Is You Is Or Is You Ain’t My Baby. Duke Elegant (2000) enthielt Johns Interpretationen der Lieblingsstücke von Duke Ellington, während Mercernary (2006) seine Hommage an einen anderen klassischen Songwriter, Johnny Mercer, war.
Die Zerstörung von New Orleans durch den Hurrikan Katrina im Jahr 2005 veranlasste Dr. John, die Spenden-EP Sippiana Hericane zu veröffentlichen, und dann City That Care Forgot (2008), eine Hommage in Albumlänge an seine schwer verwundete Heimatstadt. Es brachte ihm den fünften Grammy in der Kategorie bestes zeitgenössisches Blues-Album ein, und 2013 brachte ihm Locked Down einen sechsten für das beste Blues-Album. New Orleans beschäftigte ihn erneut, als er Ske-Dat-De-Dat aufnahm: Spirit of Satch (2014), eine Hommage an Armstrong, den Gründervater des Jazz in der Stadt.
Dr. John trat mit unzähligen anderen Künstlern auf oder nahm sie auf, darunter die Rolling Stones, Van Morrison, Levon Helm, Ringo Starr und seine All-Starr Band, Harry Connick Jr. und Gregg Allman. Er trat auch auf der All-Star Charity Version von Lou Reeds Perfect Day im Jahr 1997 auf. Unter den denkwürdigen Coverversionen seiner eigenen Songs waren Versionen von I Walk On Guilded Splinters von Cher und dann Paul Weller und Right Place Wrong Time von Tom Jones. Er wurde 2011 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Er hinterlässt seine dritte Frau Cat Yellen, eine Tochter, Karla, aus seiner ersten Ehe mit Lydia Crow, die geschieden wurde, zwei Töchter, Tara und Jennifer, aus seiner zweiten Ehe mit Lorraine Sherman, die geschieden wurde, zwei Kinder, Max und Tatiana, aus anderen Beziehungen, eine Enkelin, Stephanie, und eine Schwester, Barbara. Eine weitere Tochter, Jessica, starb 2003, und ein Enkel, Allen, verstarb ebenfalls.
– Dr. John (Malcolm John Rebennack Jr), Musiker, geboren am 20. November 1941; gestorben am 6. Juni 2019
– Dieser Artikel wurde am 7. Juni 2019 geändert, um die Angaben zu den überlebenden Familienmitgliedern zu aktualisieren.
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