Drei ehemalige Ravens auf dem Weg zum Super Bowl

Als Linebacker Terrell Suggs von den Arizona Cardinals freigestellt wurde, gab es Gerüchte, dass er nur bei den Ravens unterschreiben wollte.

Doch die Kansas City Chiefs hatten einen früheren Freistellungsantrag und holten Suggs, um ihre Defense zu stärken.

Besser hätte es für beide Seiten nicht laufen können.

Suggs hatte eine bewegte Karriere in Baltimore und ist der All-Time-Sack-Leader der Franchise (132,5) und bestritt in seinen 16 Saisons die meisten Spiele (229). Wahrscheinlich hätte er bei den Ravens noch etwas bewirken können, wenn er wieder beim Team unterschrieben hätte.

„Wir lieben ‚Sizz‘ und alles, was er für uns getan hat, aber er ist gegangen. Und es tat einigen von uns weh, aber wir mussten weitermachen“, sagte Ravens-Linebacker Matthew Judon, der in dieser Offseason ein Free Agent ist.

Ersatzweise geht Suggs mit Kansas City in den Super Bowl, wo er auf ein anderes Paar ehemaliger Ravens treffen wird – Fullback Kyle Juszczyk und Running Back Raheem Mostert, die beide Schlüsselspieler für die San Francisco 49ers sind.

Die Ravens wählten Suggs mit der zehnten Gesamtauswahl im NFL Draft 2003. Er zeigte sofort Wirkung und wurde 2003 zum Defensive Rookie of the Year gewählt. Suggs wurde 2011 zum Defensive Player of the Year gewählt und wurde sieben Mal in die Pro Bowl berufen. In der Offseason unterschrieb er als Free Agent einen Zweijahresvertrag über 10 Millionen Dollar bei den Cardinals in seiner Heimatstadt. Suggs erhielt später die Möglichkeit, woanders zu spielen, nachdem das Team sich abmühte und einen Blick auf einige jüngere Spieler werfen wollte.

Kansas City schien die perfekte Wahl zu sein und jetzt hat er die Chance, seinen zweiten Super-Bowl-Ring zu gewinnen.

Suggs kehrte Anfang der Saison nach Baltimore zurück, als die Ravens die Cardinals in Woche 2 mit 23:17 besiegten.

„Es war bittersüß. Es war gut, zurück zu sein, und es war toll, in dem Stadion zu spielen, in dem ich die meiste Zeit meiner Karriere gespielt habe“, sagte Suggs nach dem Spiel. „Ich wollte wirklich gewinnen, aber das war das Verrückteste, was ich je erlebt habe.“

Juszczyk wird weithin als der beste Fullback in der NFL angesehen. Er wurde ursprünglich von den Ravens in der vierten Runde (130. insgesamt) des NFL Draft 2013 ausgewählt. Drei Jahre später schaffte er es in die Pro Bowl und konnte diesen Erfolg in einen massiven Vier-Jahres-Vertrag über 21 Millionen Dollar ummünzen, der eine garantierte Summe von 7 Millionen Dollar und einen Signing-Bonus von 5 Millionen Dollar mit San Francisco beinhaltete – eine solide Investition für die 49ers.

Mostert unterschrieb 2015 als Free Agent bei den Ravens. Er spielte hauptsächlich in Spezialteams und erzielte durchschnittlich 32,8 Yards bei fünf Returns. Er wurde im Dezember freigestellt und unterschrieb später bei Cleveland.

„Ich war schon acht Wochen dort und sie haben entschieden, dass sie mich nach einem Spiel rausschmeißen wollen“, sagte Mostert gegenüber NBC Sports. „Ich weiß nicht, was die Situation war. Sie haben entschieden, dass sie mich entlassen wollen. Ich ging ins Büro und sie sagten mir, dass ich entlassen werde und dass ich zurück in meine Wohnung gehen soll. Dann riefen sie mich zurück und sagten: ‚Ah, nur ein Scherz, wir werden nicht entlassen.‘ „

Der Geselle fand ein Zuhause in San Francisco und beendete die reguläre Saison mit 772 Yards Rushing und acht Touchdowns. Sein bestes Spiel hatte er beim 37:20-Sieg gegen die Packers in der NFL-Meisterschaft, als er für 220 Yards – die zweitmeisten in der Playoff-Geschichte – und vier Touchdowns lief.

„Ich hatte viele Zweifler und Neinsager“, sagte er nach dem Spiel. „Jetzt kann ich es ihnen sagen. Hey, schaut mal, wo ich jetzt stehe. Sie wissen, dass ich meinen Traum nie aufgegeben habe.“