Three Former Ravens Headed to Super Bowl
Kiedy linebacker Terrell Suggs został zwolniony przez Arizona Cardinals, mówiło się, że chce podpisać kontrakt tylko z Ravens.
Jednakże Kansas City Chiefs mieli wcześniejsze roszczenie o zwolnienie i zgarnęli Suggsa, aby wzmocnić swoją obronę.
Nie mogło się to lepiej ułożyć dla obu stron.
Suggs miał piętrową karierę w Baltimore i jest liderem wszech czasów w sacks (132.5) i grał w większości gier (229) w ciągu swoich 16 sezonów. Prawdopodobnie miałby wpływ na grę Kruków, gdyby ponownie podpisał kontrakt z drużyną.
„Kochamy 'Sizz' i wszystko, co dla nas zrobił, ale odszedł. I to boli niektórych z nas, ale musieliśmy naciskać do przodu,” powiedział linebacker Ravens Matthew Judon, który jest wolnym agentem w tym offseason.
Zamiast tego Suggs jedzie do Kansas City na Super Bowl, gdzie zmierzy się z inną parą byłych zawodników Ravens – fullback Kyle Juszczyk i running back Raheem Mostert, którzy są kluczowymi graczami San Francisco 49ers.
Ravens wybrali Suggsa z 10. numerem w drafcie NFL 2003. Zrobił natychmiastowy wpływ, wygrywając Defensive Rookie of the Year w 2003 roku. Suggs został uznany Defensive Player of the Year w 2011 roku i został nazwany Pro Bowl siedem razy. W trakcie sezonu podpisał dwuletnią umowę na 10 milionów dolarów z Cardinals, którzy są jego rodzinnym miastem. Suggs otrzymał później możliwość gry w innym miejscu po tym, jak zespół zmagał się z problemami i chciał przyjrzeć się młodszym zawodnikom.
Kansas City wydawało się być idealnym miejscem, a teraz ma szansę wygrać swój drugi pierścień Super-Bowl.
Suggs powrócił do Baltimore wcześniej w tym sezonie, kiedy Ravens pokonali Cardinals 23-17 w tygodniu 2.
„To było słodko-gorzkie. Dobrze było wrócić i świetnie było grać na stadionie, na którym grałem przez większość mojej kariery,” powiedział Suggs po meczu. „Naprawdę chciałem wygrać, ale to była najdziwniejsza rzecz, jakiej kiedykolwiek byłem częścią.”
Juszczyk jest powszechnie uważany za najlepszego fullbacka w NFL. Został pierwotnie wybrany przez Ravens w czwartej rundzie (130. miejsce) draftu NFL z 2013 roku. Trzy lata później trafił do Pro Bowl i był w stanie przekuć ten sukces w ogromny, czteroletni kontrakt o wartości 21 milionów dolarów, który zawierał 7 milionów dolarów gwarantowanych i bonus za podpisanie kontraktu w wysokości 5 milionów dolarów z San Francisco, co okazało się solidną inwestycją dla 49ers.
Mostert podpisał z Ravens jako wolny agent w 2015 roku. Grał głównie w drużynach specjalnych, zaliczając średnio 32,8 jarda w pięciu powrotach. Został zwolniony w grudniu, a później podpisał kontrakt z Cleveland.
„Byłem tam już przez osiem tygodni, a oni zdecydowali, że chcą mnie wyciąć po jednym meczu” – powiedział Mostert w rozmowie z NBC Sports. „Nie wiem, jaka była sytuacja. Zdecydowali, że zamierzają mnie wyciąć. Poszedłem do biura, a oni powiedzieli mi, że zostaję zwolniony i żebym wrócił do domu, do swojego mieszkania. A oni zadzwonili do mnie z powrotem i powiedzieli: 'Ah, just kidding, we’re not going to release .' „
The journeyman znalazł dom w San Francisco i zakończył sezon regularny z 772 jardów pędzących i osiem przyłożeń, Miał jego najlepszy mecz 37-20 zwycięstwo nad Packers w mistrzostwach NFL, bieganie na 220 jardów – drugi najbardziej w historii playoff – i cztery touchdowns.
„Miałem wiele wątpiących i naysayers,” powiedział po grze. „Teraz mogę im powiedzieć. Hej spójrzcie gdzie teraz jestem. Wiecie, że nigdy nie zrezygnowałem z moich marzeń”.