Eine Geschichte der Tollwut

Seit Jahrtausenden hat die Tollwut die Zivilisationen in Angst und Schrecken versetzt, seit klar wurde, dass der Biss eines tollwütigen Tieres einen unweigerlich grausamen Tod versicherte. Der Ursprung des Wortes Tollwut ist entweder aus dem Sanskrit „rabhas“ (Gewalt antun) oder dem lateinischen „rabere“ (wüten). Die alten Griechen nannten die Tollwut „lyssa“ (Gewalt). Heute wird das Virus, das die Tollwut verursacht, in die Gattung der Lyssa-Viren“ eingeordnet.
In Indien wurde 3000 v. Chr. der Gott des Todes von einem Hund als Abgesandter des Todes begleitet. Im heutigen Indien verursachen tollwütige Hunde immer noch den Tod von 20.000 Menschen pro Jahr. Die erste schriftliche Erwähnung der Tollwut, die bei Hunden und Menschen zum Tod führt, findet sich im mosaischen Esmuna-Kodex von Babylon aus dem Jahr 2300 v. Chr., in dem die Babylonier eine Geldstrafe zahlen mussten, wenn ihr Hund die Tollwut auf einen anderen Menschen übertrug.
Im ersten Jahrhundert n. Chr. schlug der römische Gelehrte Celsus korrekt vor, dass die Tollwut durch den Speichel des beißenden Tieres übertragen wird. Er schlug fälschlicherweise eine Heilung für Tollwut vor, indem er das Opfer unter Wasser hielt. Diejenigen, die nicht ertranken, starben an Tollwut. Andere barbarische Heilmethoden für Tollwut beinhalteten das Verbrennen der Wunden mit einem heißen Schürhaken und einem „Haar des Hundes“.Die homöopathische Medizin beruft sich auf die Verwendung von „Similars“, d.h. Gleiches heilt Gleiches. Haare des tollwütigen Hundes wurden auf die Wunde gelegt oder vom Patienten eingenommen. Während ein Hundehaar einen Kater heilen kann, hat es nichts zur Heilung von Tollwut beigetragen.
Das interessanteste Heilmittel gegen Tollwut war die Verwendung von Madstones im Amerika des 18. Madstones sind verkalkte Haarballen, die in den Mägen von Wiederkäuern wie Kühen, Ziegen und Hirschen gefunden wurden. Man glaubte, dass sie heilende Kräfte haben, indem sie den Wahnsinn aus der Bisswunde ziehen. Madsteine wurden hoch geschätzt, da sie wertvoller als Rubine waren, und wurden als „Familienjuwelen“ über Generationen weitergegeben. Im Jahr 1805 wurde ein Madstone für $2000 in Essex County, Virginia, verkauft. Abraham Lincoln soll seinen Sohn Robert 1849 von Springfield, Illinois, nach Terre Haute, Indiana, zur Brechsteinbehandlung gebracht haben, nachdem er von einem tollwütigen Hund gebissen wurde. Im selben Jahr verließ Edgar Allen Poe, nachdem er seiner Jugendliebe einen Heiratsantrag gemacht hatte, Richmond, Virginia, mit einem Zug in Richtung New York City. Sechs Tage später wurde er auf mysteriöse Weise auf der Straße vor Ryan’s Saloon in Baltimore, Maryland, gefunden. Man nahm an, dass der lebenslange Alkoholiker an einem Delirium tremons litt, aber als man ihm Alkohol anbot, lehnte er ihn ab und als man ihm Wasser anbot, hatte er große Schwierigkeiten, es zu schlucken. Poes Arzt, Dr. Joseph Moran, schreibt, dass Poe immer wieder ins Koma fiel, Halluzinationen hatte und zwischen Phasen extremer Aggression und Perioden vollkommener Klarheit wechselte. Schließlich fiel er in ein Koma und starb vier Tage später. Dies sind die klassischen Symptome der Tollwut. Poes Körper zeigte keine Anzeichen von Bisswunden, aber weniger als ein Drittel der menschlichen Tollwutopfer zeigen Anzeichen von Bisswunden.
Die erste echte Behandlung für Tollwut kam in den 1880er Jahren. Ein französischer Chemielehrer namens Louis Pasteur beschäftigte sich mit der Hühnercholera, als er bemerkte, dass virulente Kulturen, die den Elementen ausgesetzt wurden, keine Krankheit mehr verursachten. Er bemerkte auch, dass Hühner, denen dieser abgeschwächte Stamm verabreicht wurde, immun gegen die Inokulation mit frischen, virulenten Kulturen waren. Als nächstes versuchte Pasteur einen abgeschwächten Impfstoff gegen Anthrax bei Rindern. Es funktionierte! Dann wandte er seine Aufmerksamkeit der Tollwut zu, der Geißel der Welt. Seine ersten Tierversuche waren sehr vielversprechend, aber Pasteur wollte mehr Zeit, um seinen abgeschwächten Impfstoff zu reinigen, bevor er ihn an sich selbst ausprobierte.
Am 6. Juli 1885 wurde ein 9-jähriger Junge namens Joseph Meister von einem tollwütigen Hund zerfleischt. Ein örtlicher Arzt behandelte die Wunden und sagte der Familie, dass die einzige Person, die Joseph retten könne, Louis Pasteur sei. Nach langem Bitten willigte Pasteur erst ein, nachdem er ein paar echte Ärzte konsultiert hatte, die sagten, Joseph sei ein „dead boy walking“. Joseph erhielt 13 Impfungen in 11 Tagen und erholte sich vollständig. Das sprach sich herum und Patienten strömten in die ganze Welt. Zum Zeitpunkt von Pasteurs Tod 9 Jahre später hatten über 20.000 Menschen seinen postexpositionellen prophylaktischen Impfstoff erhalten.\
Heute werden in den USA viele (aber nicht alle) unserer Haustiere gegen Tollwut geimpft. Wir alle erinnern uns an Cujo und Old Yeller, aber Katzen übertreffen jetzt die Hunde in der Anzahl der Tollwutfälle bei Haustieren. Viele Menschen glauben immer noch nicht, dass Katzen eine Tollwutimpfung brauchen. Wildtier-Tollwut betrifft vor allem Waschbären, Stinktiere, Füchse und Fledermäuse, wobei Fledermäuse am gefährlichsten sind, da tollwütige Fledermäuse selten krank aussehen und sie sich Tag und Nacht durch sehr enge Räume einschleichen können, um uns und unsere Haustiere auszusetzen.
Ich habe nicht den Platz, um alle Horrorgeschichten zu erzählen, die ich gehört habe. Ich werde nur zwei erzählen: 1) Eine tollwütige Fledermaus flog einen Schornstein hinunter und biss die ungeimpfte Hauskatze. Die Katze biss das 12 Jahre alte Mädchen im Haus. Die Fledermaus, die Katze und das Mädchen starben alle. 2) Eine Freundin rief mich eines Sonntags hysterisch an. Ein Waschbär (der sich später als tollwütig herausstellte) brach durch ihre Fliegengittertür und griff ihre vier Hauskatzen an, von denen keine jemals eine Tollwutimpfung erhalten hatte. Alle vier ihrer Katzen mussten getötet werden. Es genügt zu sagen, dass viele gestorben sind, vernichtet wurden oder unnötigerweise nachgeimpft werden mussten.
Louis Pasteur war der Held meiner Kindheit. Er hat mich zu einer Karriere in der Mikrobiologie und Veterinärmedizin geführt. Lassen Sie all seine harte Arbeit nicht umsonst gewesen sein. Tollwut ist eine vermeidbare Krankheit. Impfen Sie Ihre Haustiere! Ich habe die Tollwutimpfung dreimal machen lassen und es tut nicht weh. Vertrauen Sie mir, ich bin Arzt.