Einführung in den Atlas Obscura Podcast

Nachts erhellt ein unheimliches, ätherisches Licht die Mosquito Bay, die sich an der Südseite der puerto-ricanischen Insel Vieques befindet. Leuchtend blaue Leuchtspurlinien erscheinen im Wasser, während kleine Fische durch die Schwärze huschen. Doch mit Geistern oder Außerirdischen hat diese Beleuchtung nichts zu tun: Die Mosquito Bay ist zufällig eines der hellsten biolumineszenten Gewässer der Welt.

Biolumineszenz ist eine Form von natürlichem Licht, das von lebenden Organismen erzeugt wird, die interne chemische Energie in Licht umwandeln. Das Licht in der Mosquito Bay wird von winzigen Organismen namens Dinoflagellaten (speziell Pyrodimium bahamense oder „wirbelndes Feuer“) erzeugt. Mosquito Bay, auch bekannt als Bahía Bioluminiscente, enthält eine erstaunliche Anzahl – etwa 700.000 pro Gallone Wasser. Obwohl sie mikroskopisch klein sind, ist die effektive Größe des Lichts, das sie abgeben, hundertmal größer als ihr eigener Körper, und in großer Zahl leuchten sie wie ein Unterwasser-Nurora Borealis.

Gefangen durch eine Kurve in der Öffnung der Bucht und gespeist von den umliegenden Mangroven, finden die Dinoflagellaten in der Mosquito Bay ein perfektes Zuhause. Die mikroskopisch kleinen Organismen leuchten, wenn sie eine Bewegung im Wasser wahrnehmen, und wirbeln helle blaugrüne Schwaden auf, die sich schließlich in die dunkle Stille der Bucht zurückziehen. Man nimmt an, dass ihre Biolumineszenz ein Verteidigungsmechanismus ist – das Licht lockt größere Fische an, die die kleinen Fische, die sich von Dinoflagellaten ernähren, abwehren können. Es macht auch das Paddeln durch die Bucht zu einem erstaunlichen und surrealen Erlebnis.

Als der Hurrikan Maria 2017 durch Puerto Rico zog, wurde die Mosquito Bay verwüstet. Der schwere Wind und der Regen des Sturms drückten das Wasser aus der Bucht und zerstörten viele der Mangroven, die ihre Ufer säumen. Die plötzlichen, drastischen Veränderungen in der Umwelt waren hart für die Dinoflagellaten-Population, und eine Zeit lang wurde das Wasser dunkel. Langsam aber sicher stellt sich das Gleichgewicht im Ökosystem der Mosquito Bay wieder ein, und das charakteristische blaue Leuchten ist zurückgekehrt.

Es gibt eine Reihe von Anbietern, die Leute in die „Bio-Bay“, wie sie genannt wird, bringen. Achten Sie darauf, eine Tour zu wählen, die mit Kajaks und nicht mit Motorbooten durchgeführt wird, und tragen Sie kein Insektenspray, da es Dinoflagellaten abtöten kann. Besucher werden gebeten, nicht im Wasser zu schwimmen, da dies das empfindliche Gleichgewicht des Ökosystems bedroht. (Andere biolumineszierende Buchten wurden durch Besucher stark beschädigt.) Versuchen Sie, die Insel in einer Nacht ohne oder mit wenig Mondlicht zu besuchen, da die Biolumineszenz in fast völliger Dunkelheit am beeindruckendsten ist.