Introducing the Atlas Obscura Podcast
La nuit, une lumière éthérée illumine Mosquito Bay, située sur le côté sud de l’île portoricaine de Vieques. Des lignes de traçage d’un bleu vif apparaissent dans l’eau tandis que de petits poissons s’élancent dans le noir. Mais cette illumination n’a rien à voir avec des esprits ou des extraterrestres : Mosquito Bay se trouve être l’un des plans d’eau bioluminescents les plus brillants au monde.
La bioluminescence est une forme de lumière naturelle créée par des organismes vivants qui convertissent leur énergie chimique interne en lumière. La lumière de Mosquito Bay est créée par de minuscules organismes appelés dinoflagellés (plus précisément Pyrodimium bahamense ou « feu tourbillonnant »). Mosquito Bay, également connue sous le nom de Bahía Bioluminiscente, en contient un nombre étonnant : environ 700 000 par gallon d’eau. Bien qu’ils soient microscopiques, la taille effective de la lumière qu’ils émettent est cent fois plus grande que leur propre corps, et en grand nombre, ils s’illuminent comme une aurore boréale sous-marine.
Piégeant une courbe dans l’ouverture de la baie et alimentés par les mangroves environnantes, les dinoflagellés trouvent dans la baie Mosquito une maison parfaite. Les organismes microscopiques font de la lumière en détectant tout mouvement dans l’eau, faisant tourbillonner des panaches bleu-vert lumineux qui finissent par se diffuser à nouveau dans l’immobilité sombre de la baie. On pense que leur bioluminescence est un mécanisme de défense : la lumière attire les gros poissons qui peuvent repousser les petits poissons qui se nourrissent de dinoflagellés. Elle fait également de la traversée de la baie en canoë une expérience étonnante et surréaliste.
Lorsque l’ouragan Maria a déchiré Porto Rico en 2017, Mosquito Bay a été dévastée. Les vents violents et les pluies de la tempête ont poussé l’eau hors de la baie et ont détruit une grande partie des mangroves qui bordent ses rives. Les changements soudains et drastiques de l’environnement ont été durs pour la population de dinoflagellés, et pendant un temps, l’eau est devenue sombre. Lentement mais sûrement, l’équilibre est en train d’être rétabli dans l’écosystème de Mosquito Bay, et sa lueur bleue caractéristique est revenue.
Il existe un certain nombre de tenues qui emmènent les gens sur la « bio-baie », comme on l’appelle. Veillez à en choisir une qui utilise des kayaks et non des bateaux à moteur, et ne portez pas d’insecticide, car il peut tuer les dinoflagellés. Il est demandé aux visiteurs de ne pas se baigner dans l’eau, car cela menace l’équilibre délicat de l’écosystème. (D’autres baies bioluminescentes ont été gravement endommagées par des visiteurs.) Essayez de visiter une nuit sans ou avec peu de clair de lune, car la bioluminescence est plus impressionnante dans l’obscurité quasi-totale.