Es war eine Achterbahn-Saison für Michigan State, unser Bracket-Champion der Männer

Auch wenn es keine tatsächlichen Spiele zu spielen gibt, nimmt FiveThirtyEight immer noch einen Schuss an ein wenig March Madness. Wir haben ein NCAA-Turnier-Bracket mit ESPNs Bracketology erstellt und simulieren die Ergebnisse jedes Spiels mit einem einfachen „100-seitigen Würfelwurf“ gegen unsere Vorhersagewahrscheinlichkeiten. Wir haben die erste und zweite Runde, die Sweet 16, die Elite Eight und das Final Four durchgespielt; hier ist, wie das Titelspiel hätte ausgehen können.

Wir hätten ein Ende für die Ewigkeit sehen können.

Mit einer Gewinnwahrscheinlichkeit von 44 Prozent, gegen den Top-Favoriten des FiveThirtyEight-Modells und Wettenden auf der ganzen Welt, schockte die Nr. 3 Michigan State Spartans die Nr. 1 Kansas mit einem 1-Punkt-Sieg in unserer Turniersimulation, um das zu gewinnen, was die dritte nationale Meisterschaft des Programms gewesen wäre. Während unseres simulierten Turniers fühlte sich Sparty immer wohler unter der Kanone, wobei die letzten drei Siege des Teams einstellig ausfielen. Währenddessen hatte Kansas vor dem Finale kein Spiel knapper als 10 Punkte gespielt.

Bill Self hatte die Geschichte auf seiner Seite: Die Topgesetzten haben 10 der letzten 13 nationalen Titel gewonnen, und nur einmal in den letzten sechs Jahren hat die Konferenz mit den meisten Turniermannschaften1 die Netze heruntergeschnitten. Außerdem hat in den letzten beiden Jahren jeweils die Konferenz mit den meisten Startplätzen – in unserer Simulation war das die Big 12 – den Titel geholt. In den letzten Monaten schien Self dazu bestimmt zu sein, der 15. Cheftrainer mit zwei nationalen Titeln zu werden.2

Tom Izzo hatte andere Pläne.

„Man kann sagen, dass eine Menge Teams eine Chance hatten“, sagte Izzo kürzlich zu Bob Wojnowski von The Detroit News. „Aber ich denke, wir hatten ernsthaft, ernsthaft, ernsthaft eine legitime Chance.“ Wenn es eine Sache gibt, die man im März über Izzo verstehen muss, dann ist es, nicht gegen ihn zu wetten. Mit den bemerkenswerten Ausnahmen von 2018 und 2016 war seine Karriere in East Lansing von der einzigartigen Fähigkeit geprägt, seine Teams im NCAA-Turnier zu überdurchschnittlichen Leistungen zu bringen. Kein Team hat seit 2000 einen besseren Job gemacht, die Erwartungen der Setzer zu übertreffen, so Bart Torvik: 12 Sweet 16s (die drittmeisten), neun Elite Eights (die zweitmeisten), sieben Final Fours (die meisten) und zwei nationale Finals (die sechstmeisten).

Wenn das NCAA Tournament 2020 so verlaufen wäre wie die reguläre Saison, hätten die Spartans es auf seine Art und Weise geschafft – als passbesessene Mannschaft.

Wenn das NCAA Tournament 2020 so verlaufen wäre wie die reguläre Saison, hätten die Spartans es auf seine Weise geschafft.

Die Erwartungen an Michigan State waren von Beginn der Saison an hoch. Die Spartans waren die Nummer 1 in der AP-Vorwahl, mit Cassius Winston als erwarteten Spitzenreiter für die Auszeichnung als Spieler des Jahres. Aber im Februar war das Team komplett aus den AP Top 25 herausgefallen. Izzo brachte die Spartans jedoch schnell wieder auf Kurs, und sie schlossen die reguläre Saison mit vier Siegen gegen Mannschaften ab, die für das Turnier qualifiziert waren, darunter Maryland und Penn State auswärts.

Umgekehrt hatte Kansas nicht viele Probleme auf seinem Weg und beendete die reguläre Saison mit einem absoluten Erfolg, indem es die letzten 16 Spiele gewann und den neunzehnten Big 12-Titel holte. Wie Self über das Team, das die Saison auf dem ersten Platz der AP-Umfrage beendete, kurz und bündig sagte: „Niemand in Amerika hatte eine bessere Saison als wir.“ Kansas wurde von den meisten als das stärkste und ausgeglichenste Team der Nation angesehen, mit dem Inside-Out, Wooden Award-Tandem Udoka Azubuike und Devon Dotson an der Spitze. Ironischerweise spielte dieses Kansas-Team sehr ähnlich wie frühere Michigan State-Teams. Von den drei Teams, die diesem Kansas-Team in Sachen offensiver und defensiver Effizienz seit 2008 am ähnlichsten sind, sind zwei von Izzo gecoachte Mannschaften.

Und während Kansas von der Dreierlinie unterdurchschnittlich war, waren die Jayhawks von fast überall sonst tödlich. Wie Kansas rangierte Michigan State laut Synergy Sports bei der Scoring-Effizienz zwischen dem 80. und 100. Perzentil und bei der Defensiv-Effizienz zwischen dem 90. und 100. Kansas verfügt über einen tödlichen Offensivangriff ohne Dribbling, während Michigan State’s positionslose Aufstellung bei mehr als 18 Prozent der offensiven Spielzüge auf Transition setzt.

Defensiv haben diese Teams ihre Gegner im Halbfeld eingeschlossen, wobei beide laut Synergy Sports zwischen dem 92. und 100. Beide Teams erstickten Sprungschützen und Würfe zum Korb. Self hatte mit Azubuike einen der besten Rim-Protectors der Nation. Izzo hatte den Conference Defensive Player of the Year Xavier Tillman im Low Block.

Während Kansas die reguläre Saison scheinbar mit Leichtigkeit aus dem Weg geräumt hat, hat Michigan State einen fünften Gang gefunden. In den letzten zehn Spielen der regulären Saison erzielte Michigan State laut Pivot Analysis 40,2 Punkte pro 100 Ballbesitztümer, wenn seine Stammspieler auf dem Feld standen.

Es wäre ein Ereignis im Fernsehen gewesen, wenn Michigan State’s Cassius Winston seine College-Karriere im nationalen Finale beendet hätte, ganz zu schweigen von allem, was er persönlich in den letzten Monaten durchgemacht hat. Dass er dabei gegen Dotson, einen sicheren NBA-Draft-Pick, antreten musste, hätte das Matchup noch süßer gemacht.

„Es war ein Tränengas. Ich meine, wäre das nicht eine poetische Gerechtigkeit gewesen?“ fragte Izzo Wojnowski. „Auf Platz 1, dann ohne Rang, dann durch den Tod und die Geburt von Babys gegangen und dann zurückgekommen und alles gewonnen? Sagen Sie, das wäre kein Buch gewesen.“

Eine Simulation ist genau das. Vielleicht hätte Michigan State ein weiteres Meisterschaftsbanner aufgehängt. Vielleicht wäre eine Aschenputtel-Geschichte aufgetaucht, wie so oft zu dieser Zeit des Jahres. Vielleicht hätte Ihr Lieblingsteam seinen One Shining Moment gehabt. Wie auch immer, wenn es einen Konsens gibt, dann den, dass wir alle mehr als begierig darauf sind, die echte March Madness nächstes Jahr um diese Zeit zu erleben.

Schauen Sie sich unsere simulierten March Madness Vorhersagen an.