10 cosas que todo propietario de un Rolex debería saber
Rolex realmente no es como cualquier otra marca de relojes. De hecho, la entidad privada y de gestión independiente no es como la mayoría de las empresas. Puedo decir esto ahora con mucha más claridad que la mayoría de la gente porque estuve allí.
Rolex rara vez permite que alguien entre en sus salones sagrados, pero me invitaron a visitar sus cuatro centros de fabricación en Suiza y a experimentar de primera mano cómo Rolex fabrica sus famosos relojes.
Rolex es un universo propio: respetado, admirado, valorado y conocido en todo el mundo. A veces me siento y pienso en todo lo que Rolex es y hace y me cuesta creer que al final del día, sólo hacen relojes.
Rolex sólo hace relojes y sus relojes han asumido un papel más allá del de mero cronometrador. Dicho esto, la razón por la que un «Rolex es un Rolex» es porque son buenos relojes y dan la hora bastante bien. He tardado más de una década en apreciar plenamente la marca, y probablemente tardaré más tiempo en aprender todo lo que me gustaría saber sobre ellos.
El propósito de este artículo no es dar una visión totalmente interna de Rolex. Eso no es posible porque a partir de ahora hay una estricta política de «no fotografía» en Rolex. Hay una mística muy real detrás de la fabricación porque son relativamente cerrados y sus operaciones no son públicas. La marca lleva el concepto de discreción suiza a un nuevo nivel, y en muchos sentidos eso es bueno para ellos. Así que como no podemos mostrarte lo que vimos, me gustaría compartir contigo algunos datos interesantes que todo amante de Rolex y de los relojes debería conocer.
Utilizan un acero caro y difícil de mecanizar porque tiene mejor aspecto
Muchos amantes de los relojes están familiarizados con el hecho de que Rolex utiliza un tipo de acero que nadie más usa. El acero inoxidable no es todo igual. El acero viene en varios tipos y grados… y la mayoría de los relojes de acero están hechos de un tipo de acero inoxidable llamado 316L. Hoy en día, todo el acero de los relojes Rolex está hecho de acero 904L, y por lo que sabemos, prácticamente nadie más lo hace. ¿Por qué?
Rolex solía utilizar el mismo acero que todos los demás, pero en torno a 2003 trasladaron toda su producción de acero al acero 904L. En 1988 lanzaron su primer reloj de acero 904L con algunas versiones del Sea-Dweller. El acero 904L es más resistente a la oxidación y a la corrosión, y es algo más duro que otros aceros. Lo más importante para Rolex, es que el acero 904L, cuando se trabaja correctamente, es capaz de tomar (y mantener) los pulidos increíblemente bien. Si alguna vez ha notado que el acero de un reloj Rolex tiene un aspecto diferente al de otros relojes, es debido al acero 904L, y a cómo Rolex ha aprendido a trabajar con él.
Una pregunta natural es ¿por qué no todo el mundo en la industria relojera utiliza el acero 904L? Una buena conjetura es porque es más caro y mucho más complicado de mecanizar. Rolex tuvo que reemplazar la mayoría de sus máquinas y herramientas de trabajo de acero para tratar con el acero 904L. Para ellos tenía sentido debido a la cantidad de relojes que producen y porque fabrican todas sus piezas en la empresa. La mayoría de las otras marcas obtienen sus cajas de proveedores externos. Así que, aunque el acero 904L es mejor que el 316L para los relojes, es más caro, requiere herramientas y habilidades especiales y, en general, es más difícil de trabajar. Esto ha impedido que otras marcas (hasta ahora) lo aprovechen, y es algo especial que tiene Rolex. El beneficio es obvio una vez que manejas cualquier reloj Rolex de acero.
Rolex tiene su propio laboratorio científico
. Teniendo en cuenta todo lo que ha hecho Rolex a lo largo de los años, no debería sorprender que tengan un departamento interno de & Desarrollo. Sin embargo, Rolex lo lleva mucho más allá. Rolex no tiene uno, sino varios tipos diferentes de laboratorios científicos profesionales extremadamente bien equipados en sus diversas instalaciones. El propósito de estos laboratorios no es sólo investigar nuevos relojes y cosas que pueden entrar en los relojes, sino también investigar técnicas de fabricación más eficaces y eficientes. Una forma de ver a Rolex es que es una empresa de fabricación extremadamente competente y casi obsesivamente organizada, que casualmente fabrica relojes.
Los laboratorios de Rolex son tan diversos como sorprendentes. Quizás el más interesante visualmente sea el laboratorio de química. Lleno de vasos de precipitados y tubos que transportan líquidos y gases, el laboratorio de química de Rolex está lleno de científicos altamente capacitados. ¿Para qué se utiliza principalmente? Bueno una cosa que Rolex declaró es que el laboratorio se utiliza para desarrollar e investigar los aceites y lubricantes que utilizan en las máquinas durante el proceso de fabricación.
Rolex tiene una sala con múltiples microscopios electrónicos y algunos espectrómetros de gas. Son capaces de observar muy de cerca los metales y otros materiales para investigar los efectos de las técnicas de mecanizado y fabricación. Estas grandes áreas son extremadamente impresionantes y se utilizan seriamente de forma regular para remediar o prevenir posibles problemas.
Por supuesto, Rolex también utiliza sus laboratorios científicos en los propios relojes. Una sala interesante es la sala de pruebas de estrés. Aquí los movimientos, brazaletes y cajas de los relojes se someten a un desgaste y abuso simulado en máquinas y robots hechos a medida. Digamos que no sería descabellado suponer que su típico Rolex está diseñado para durar toda la vida (o dos).
Sus movimientos son todos ensamblados y probados a mano
Una de las mayores ideas erróneas sobre Rolex es que las máquinas construyen sus relojes. El rumor está tan extendido que incluso la gente de aBlogtoWatch creía que era mayormente cierto. Esto se debe a que tradicionalmente Rolex no comunicaba mucho sobre este tema. Bueno, la verdad es que los relojes Rolex reciben toda la atención humana que se puede esperar de un reloj fino hecho en Suiza.
Rolex utiliza máquinas en el proceso con seguridad. De hecho, Rolex tiene fácilmente la maquinaria de fabricación de relojes más sofisticada del mundo. Los robots y otras tareas automatizadas se utilizan realmente para tareas en las que los humanos no son tan buenos. Entre ellas se encuentran la clasificación, el archivo, la catalogación y procedimientos muy delicados que implican el tipo de cuidado que se desea que maneje una máquina. Sin embargo, la mayoría de estas máquinas siguen siendo operadas por humanos. Y todo, desde los movimientos de Rolex hasta los brazaletes, se monta a mano. Sin embargo, una máquina ayuda a hacer cosas como aplicar la presión correcta al colocar los pasadores, alinear las piezas y presionar las agujas. Dicho esto, todas las agujas de los relojes Rolex se siguen ajustando a mano a través de un técnico capacitado.
Sería un eufemismo sugerir que Rolex es obsesivo con el control de calidad. Un tema predominante en la fabricación es que las cosas se comprueban, se vuelven a comprobar y se vuelven a comprobar. Parece como si su objetivo fuera asegurarse de que si un reloj Rolex falla, lo hace antes de salir de la fábrica. Grandes equipos de relojeros y montadores trabajan en cada uno de los movimientos que produce Rolex. Esto es antes y después de que sus movimientos sean enviados al COSC para la certificación de cronómetro. Y, además, Rolex vuelve a probar la precisión de sus movimientos después de que se encajen durante varios días simulando el desgaste antes de que se envíen a los minoristas.
Una fundición propia hace todo su oro
Rolex hace su propio oro. Mientras que tienen un pequeño puñado de proveedores que les envían acero (Rolex sigue trabajando el acero en la casa para hacer todas las piezas), todo el oro y el platino se hace en la casa. El oro de 24 quilates llega a Rolex y se convierte en oro amarillo de 18 quilates, en oro blanco o en el oro Everose de Rolex (su versión de oro rosa de 18 quilates que no se desvanece).
Se utilizan grandes hornos bajo llamas calientes para fundir y mezclar los metales que luego se convierten en cajas y brazaletes. Debido a que Rolex controla la producción y el mecanizado de su oro, son capaces de garantizar estrictamente no sólo la calidad, sino las piezas de mejor aspecto. Hasta donde sabemos, Rolex es la única manufactura de relojes que hace su propio oro o incluso tiene una verdadera fundición en la casa.
La tecnología es el mejor amigo de un relojero
La filosofía de Rolex parece ser muy pragmática, si un humano lo hace mejor, entonces que lo haga un humano, si una máquina lo hace mejor, entonces que lo haga una máquina. De hecho, la razón por la que más relojeros no utilizan máquinas es doble. En primer lugar, las máquinas son una gran inversión y, en muchos casos, mantener a las personas para que lo hagan es menos costoso. En segundo lugar, no tienen las exigencias de producción que tiene Rolex. De hecho, Rolex tiene la suerte de poder equipar sus instalaciones con ayuda robótica cuando es necesario.
El epicentro de la destreza de Rolex en materia de automatización es la sala de suministro principal. Las enormes columnas de piezas son atendidas por sirvientes robóticos que almacenan y recuperan bandejas con piezas o relojes completos. Un relojero que necesite piezas sólo tiene que hacer un pedido al sistema, y se le entregan en una serie de sistemas de transporte en unos 6-8 minutos.
Los brazos robóticos pueblan los lugares de fabricación de Rolex cuando se trata sobre todo de tareas repetitivas o muy detalladas que requieren consistencia. Muchas de las piezas de Rolex reciben un pulido inicial a máquina por parte de un robot, pero sorprendentemente también se terminan y pulen a mano. El hecho es que mientras que la tecnología moderna es una gran parte de la «máquina de fabricación de Rolex», el equipo robótico está ahí para ayudar a lo que es una operación de fabricación de relojes muy real y humana.
Fort Knox no tiene nada que ver con Rolex
No es de extrañar que a Rolex le guste la seguridad. En su fundición, por ejemplo, me dieron un lingote para llevar que pesaba algo más de 1.000.000 de dólares de oro Everose. Hay mucho más de eso, así como valiosos relojes terminados que necesitan ser guardados. Rolex emplea una serie de controles de seguridad extremadamente meticulosos y contaban con una caja fuerte al estilo James Bond que se encuentra en unos cuantos pisos bajo tierra.
Me di cuenta de que los empleados de montaje de relojes de rango tienen un interesante sistema en sus escritorios que requiere que su tarjeta de identificación esté acoplada en todo momento después de ser identificados con un escáner de huellas dactilares. Todo es escaneado y catalogado. De hecho, cada movimiento de reloj Rolex tiene un número de serie único que se fotografía y se relaciona con una caja que también tiene un número de serie único diferente. En el futuro, cuando se revise el reloj, un relojero podrá saber todo lo que hay que saber sobre él.
Para acceder a la caja fuerte de Rolex hay que entrar por la puerta de la cámara acorazada de un banco y pasar un escáner de iris que te identifica a través de tus ojos. Cuando las piezas de Rolex se trasladan de un lugar a otro, se transportan en camiones muy discretos sin marcas (y probablemente fuertemente blindados). Rolex se toma muy en serio su seguridad, y por una muy buena razón, ya que a menudo se dice (en verdad) que los relojes Rolex son tan buenos como el dinero.
Los relojes de buceo son cada uno de ellos probados individualmente en tanques presurizados con agua
Todos los relojes Rolex con caja Oyster son probados a fondo para la resistencia al agua. La forma en que esto se hace a menudo en los fabricantes de relojes es con un tanque de aire a presión. Un reloj se coloca en una pequeña cámara que se llena de aire, y si la presión cambia en absoluto, significa que el aire se filtró en la caja. Cada Rolex Oyster, así como los relojes de buceo Oyster comienzan con este tratamiento de presión de aire. De hecho, cada caja es probada tanto antes como después de que el movimiento y la esfera se coloquen dentro de ella.
Los relojes de buceo reciben un tratamiento separado en conjunto. Después de ser probado con presión de aire, Rolex procede a probar la resistencia al agua de todos y cada uno de los relojes Rolex Submariner y Deep Sea en agua real. Este tipo de prueba es mucho menos común. Los relojes Submariner se colocan en grandes tubos que se llenan de agua para garantizar su resistencia al agua hasta 300 metros. La prueba es extremadamente compleja porque Rolex emplea un complejo sistema para comprobar si el agua ha entrado en la caja.
Después de que los relojes salgan del tanque, se calientan y se coloca una gota de agua fría en el cristal para ver si se forma condensación. A continuación, un sensor óptico los escanea en busca de rastros de agua. Menos de uno de cada mil relojes no pasa la prueba. La historia es mucho más intensa en el caso de los relojes Deep-Sea. Rolex ha desarrollado, junto con COMEX, un tanque especial de agua a alta presión para probar la profundidad de cada reloj Deep-Sea. El tanque de presión parece sacado de una película de ciencia ficción. Imagínese algo que parece una ametralladora Gatling de varias toneladas. Esta máquina tarda bastante más de una hora y mide cada reloj a una presión equivalente a 12.000 metros de profundidad.
Un ejército de gemólogos trabaja en Rolex
Se ha dicho que Rolex tiene estándares absurdos para los materiales que compra a sus proveedores. Esto incluye cosas como metales, así como piedras preciosas como diamantes, rubíes y esmeraldas. Rolex tiene un departamento gemológico masivo cuya meta es comprar, probar, arreglar, y fijar los diamantes y otras piedras preciosas en una gama de modelos de Rolex. Una de las cosas que hacen es comprobar las piedras que llegan para asegurarse de que son reales. Utilizando rayos X, por ejemplo, pueden probar los diamantes para asegurarse de que no son falsos.
Rolex informa que en los años que llevan probando diamantes, sólo dos de cada 20 millones han sido falsos. Eso podría parecer una cantidad tan pequeña que ni siquiera vale la pena su tiempo para realizar la prueba. Sin embargo, para garantizar la calidad absoluta, Rolex comprueba cada lote de diamantes. Esto también debería tener un efecto ilustrativo sobre los diamantes que utilizan, que resultan ser sólo IF en claridad, y D-G en color (los cuatro grados más cercanos al blanco).
Todos y cada uno de los diamantes o piedras preciosas (no importa cuán grandes o pequeños) en un reloj Rolex son seleccionados y engastados a mano. Rolex emplea a joyeros tradicionales para crear engastes personalizados para las piedras de sus relojes más exclusivos, realizados con los mismos procesos empleados en la creación de las mejores joyas del mundo. Fue sorprendente ver este nivel de artesanía y cuidado delicado dentro de lo que mucha gente cree que es un productor en masa.
Se tarda aproximadamente un año en fabricar un reloj Rolex
Un anuncio de Rolex afirmaba hace tiempo que se tarda aproximadamente un año en fabricar un solo reloj Rolex. Aunque suene sospechoso, es cierto incluso hoy en día. Rolex produce casi un millón de relojes al año, pero sorprendentemente no se toman atajos en el proceso de fabricación por lo que he podido observar (y he estado en muchas fábricas de relojes). Sin embargo, a Rolex le interesa la calidad y la eficiencia. Básicamente, toda la empresa parece centrada en producir los mejores relojes, y en ver continuamente cómo pueden mejorarlos.
Si se observan los relojes Rolex a lo largo del tiempo, se trata más de una evolución que de una revolución. Esta idea de mejorar siempre en lugar de cambiar va directamente a su proceso de fabricación también. Constantemente están aprendiendo a mejorar la calidad a través de mejores procesos y técnicas. El paso del aluminio a las inserciones cerámicas del bisel es un ejemplo perfecto. No obstante, desde que se empieza a dar forma a las piezas de la caja hasta que se comprueba la precisión de un reloj terminado, el proceso tarda alrededor de un año.
Por supuesto, Rolex podría acelerar esto para ciertos modelos si fuera necesario, pero cada reloj requiere tantas piezas y prácticamente todo se fabrica con materiales base en la empresa. Una vez que se completan todas las piezas de un reloj Rolex, se ensamblan en su mayoría a mano y se prueban individualmente. El proceso de pruebas y de garantía de calidad es bastante intenso.
Un buen ejemplo es cómo Rolex hace cada una de las esferas de sus relojes. Todos los diales se hacen en la casa, y uno de los hechos más impresionantes es que todos los marcadores de hora aplicados se establecen individualmente a mano. A menudo, en otras marcas, las máquinas realizan este proceso, pero Rolex aprendió que el ojo humano está mejor entrenado para detectar problemas. Así que los marcadores de hora individuales se aplican y remachan a mano. Las esferas se dejan caer desde 20 cm en el aire para garantizar que ninguno de los marcadores de hora se caiga. Se trata de un proceso cuidadoso y que requiere mucho tiempo, y es uno de los muchos elementos de la fabricación de relojes en Rolex que realiza un ser humano cualificado. En conjunto, debido a la dedicación más bien fanática de Rolex a la calidad a través de su enorme producción, los relojes toman en promedio, alrededor de un año para producir.
Rolex hace prácticamente todo en casa
Después de haber dicho todo lo anterior, probablemente no es una gran sorpresa que Rolex hace prácticamente todo en casa como un fabricante totalmente integrado verticalmente. A partir de ahora las únicas partes importantes que Rolex no hace para todos sus relojes son los cristales de zafiro sintético y muchas de las agujas de la esfera (aunque tengo la sensación de que esto último cambiará en los próximos años). Rolex produce su propio oro, cajas, brazaletes, diales, biseles y movimientos en casa con una eficiencia y calidad increíbles.
No es sólo que Rolex pueda permitirse todas las máquinas más útiles, sino que Rolex invierte en procesos y técnicas que son secretos comerciales muy bien guardados. El verdadero valor dentro de la fábrica de Rolex son sus herramientas y su know-how, que nadie podría replicar aunque tuviera una copia de sus instalaciones.
Fabricar todo internamente permite a Rolex ser realmente independiente. Los coleccionistas de relojes suelen estar de acuerdo en que existe la industria relojera y luego está Rolex, simplemente los dos hacen productos similares. Es difícil amar los relojes y no apreciar lo que es Rolex y lo que produce. Viajando allí puedo entender perfectamente por qué no sólo son la fabricación de relojes de alta gama más exitosa, sino por qué también son una de las marcas de lujo más exitosas del mundo.
Si tuviera que decir una última cosa sobre Rolex, es que incluso si personalmente no te gusta cómo se ven sus productos en tu muñeca (lo que te pone en una minoría o personas si después de unos años no aprecias al menos algunos modelos), simplemente no puedes negar la sensación absoluta de confianza, fiabilidad y dignidad que el nombre de la marca comunica. Personalmente puedo dar fe de ello. rolex.com