17 Pros y Contras de Mantener Animales en Cautividad

Cuando pensamos en mantener animales en cautividad, entonces la perspectiva a menudo se dirige hacia los zoológicos, acuarios e instalaciones de investigación. Allí mantenemos a una variedad de animales, a veces por su propio beneficio, para que puedan recuperarse de una lesión o para que reciban un nivel de seguridad adicional debido a su condición de peligro de extinción. Luego visitamos las instalaciones que mantienen a estos animales en jaulas o recintos como forma de entretenimiento.

Lo que no solemos tener en cuenta en el debate sobre los pros y los contras de mantener animales en cautividad son las mascotas que tenemos en casa. Cuando hay gatos, perros, hámsteres, peces y otros animales bajo nuestro cuidado, llamarlos «bebés de peluche» no cambia el hecho de que los animales no son libres de vagar a su antojo. Ponemos restricciones a sus movimientos, a veces ni siquiera les permitimos estar fuera, porque se teme por su seguridad.

Puede que tengas la casa más bonita que se haya construido en la historia de la humanidad, pero mantener a una mascota dentro de casa significa que lo único que tienen es una bonita cárcel.

¿Deberíamos domesticar a los animales para que tengan compañía? Es ético entrenar a los animales para que nos sirvan en lugar de permitirles seguir sus instintos naturales?

Lista de los pros de mantener animales en cautividad

1. Mantener animales en cautividad puede evitar su extinción.
Los zoológicos, acuarios, parques acuáticos y otras instalaciones pueden ayudar a mantener la viabilidad de las especies en peligro de extinción cuando la humanidad no hace un trabajo lo suficientemente bueno para proteger a los animales en la naturaleza. Uno de los mejores ejemplos de esta ventaja es el caballo de Przewalski. Cazado hasta la extinción en la naturaleza, quedaba una docena en cautividad en un solo zoo de Europa. En colaboración con científicos y conservacionistas, se inició un programa de cría para crear nuevas manadas que acabaron siendo liberadas en zonas protegidas.

Una de esas regiones es la zona de exclusión de Chernóbil. Los rebaños van tan bien hoy en día que los caballos están volviendo a Mongolia para vivir en su entorno nativo. Si no hubiéramos mantenido a algunos de ellos en cautividad, probablemente esta especie se habría extinguido.

2. La gente puede aprender más sobre los animales y el mundo natural.
Los médicos y científicos tienen la oportunidad de estudiar los animales con los que compartimos nuestro planeta con mayor eficacia cuando están en cautividad. Eso no significa que debamos salir a la naturaleza para sacar a las criaturas de su hábitat natural. Cuando hay animales huérfanos, abandonados o heridos que requieren una intervención para vivir, entonces podemos intervenir para salvar sus vidas con estas prácticas.

Cuando visitamos un zoológico u otra instalación que ayuda a cuidar a los animales, entonces nuestras contribuciones monetarias ayudan a financiar la investigación que es necesaria para mejorar la calidad de vida de cada especie. Sin esta información, existe la posibilidad de que se extingan aún más especies de las que hay en la actualidad.

3. El cautiverio puede proporcionar a algunos animales mejores condiciones de vida.
Los animales huérfanos o heridos pueden no tener la capacidad de valerse por sí mismos. También podrían existir condiciones ambientales inusuales que podrían poner en riesgo la supervivencia de individuos, rebaños o una especie entera. Al reubicar a los animales en un entorno de cautiverio, estamos aprovechando el menor de los males. Aunque estamos restringiendo sus instintos migratorios o sus comportamientos de caza, también les estamos dando la oportunidad de continuar con su vida en lugar de perecer a causa de las condiciones cambiantes.

4. La compañía de los animales alivia el estrés de los humanos.
Muchos animales, especialmente los que provienen de una especie domesticada, proporcionan una fuente constante de apoyo y consuelo. Cuando llegas a casa al final de un largo día, el cuerpo entero y contoneante de tu perro, que está súper feliz de verte, puede ser una visión de bienvenida. Su amor incondicional por nosotros es algo que puede ayudarnos a todos a superar los momentos difíciles de la vida. Aunque parezca lo contrario, los animales no juzgan tus decisiones.

Aprender a cuidar a un animal ayuda a las personas a desarrollar un sentido de empatía más profundo. Los perros y los gatos nos enseñan a ser personas más compasivas. Cuando están presentes en su casa, entonces pueden proporcionar una barrera de resistencia a la soledad y la depresión.

5. Los animales pueden ayudarnos a estar seguros.
Incluso si tenemos mascotas que están en cautividad por definición en nuestros hogares, creamos una circunstancia en la que nuestro espacio se convierte en su espacio. Tener un perro ayuda a las personas a sentirse seguras porque pueden actuar como guardianes de los intrusos. Hay numerosos casos en los que los perros y los gatos han ayudado a salvar vidas humanas debido a las profundas relaciones que forman con nosotros.

Sako fue uno de esos perros. Estaba en una excursión de pesca con un adolescente y su tía cuando su coche cayó a un barranco. Tras sobrevivir al accidente saliendo despedido del vehículo, Sako se defendió de los coyotes que intentaron atacar mientras ayudaba a recuperar el agua. Por la noche, el perro ayudó a mantener caliente al niño.

6. Mantener animales en cautividad puede suponer un recurso económico para algunas comunidades.
Cuando vemos el proceso de mantenimiento de animales en un zoológico, entonces la comunidad tiene una oportunidad de promover el turismo. Existe un nexo económico de empleo, gasto minorista y apoyos indirectos que se forman para mantener la instalación en funcionamiento. Los grandes zoológicos, como el Woodland Park Zoo en Seattle, WA, producen más de 17 millones de dólares en salarios de los empleados cada año.

También tendrá puestos de hostelería, transporte y servicios de comida disponibles debido a la presencia de un zoológico popular. El zoológico de Seattle paga más de 5 millones de dólares en contratos con proveedores cada año.

7. Podemos imitar entornos que animen a los animales a utilizar sus instintos naturales.
Los zoológicos modernos son plenamente conscientes de los retos a los que se enfrentan los animales cuando viven en cautividad, especialmente si se están recuperando de una lesión o han sido llevados allí por necesidades de supervivencia. Los requisitos de alimentación y actividad física de cada animal se tienen muy en cuenta, incluido el diseño de su recinto. Los cuidadores y entrenadores de los zoológicos trabajan con los animales para mantenerlos mentalmente activos, comprometidos con la vida y alejados de las amenazas del aburrimiento.

Este proceso ayuda a prevenir la degradación mental del animal mientras se recupera o se adapta a una nueva vida. Las mascotas pueden recibir una experiencia similar ofreciéndoles acceso al aire libre o paseos sin correa. Algunos críticos pueden sugerir que estos esfuerzos no son lo mismo que una experiencia en la naturaleza, pero esa opción no siempre está disponible si se va a salvar la vida del animal.

8. Los animales en cautividad reciben mejor atención sanitaria que los que están en la naturaleza.
Los zoológicos tienen un veterinario en plantilla o fácilmente disponible en la práctica privada para ayudar a proporcionar una atención significativa a cada animal. Los propietarios de mascotas tienen el mismo acceso al programar citas regulares con el proveedor de su comunidad. Si se produce una lesión o enfermedad, el veterinario puede intervenir para proporcionar los apoyos sanitarios necesarios que ayudarán en el proceso de recuperación.

Estos equipos trabajan para proporcionar a los animales los mejores cuidados posibles en cada situación. Aunque muchos animales ven reducida su vida útil a causa del cautiverio o de los intentos de domesticación, este resultado no se produce con todas las especies. Los leones marinos viven una media de 10 años más cuando están en cautividad. Las jirafas y los tigres también pueden vivir una media de cinco años más cuando están en un entorno protegido.

9. Recibimos alimentos de animales mantenidos en cautividad.
Muchos de los alimentos que damos por sentado cada día están presentes porque mantenemos animales en productividad. Las vacas, las cabras y otros animales proporcionan productos lácteos que podemos utilizar. La ganadería y la avicultura nos proporcionan productos cárnicos para comer. Las gallinas y otras aves nos dan huevos que podemos utilizar. Cuando practicamos un cuidado sostenible y ético en la gestión de estos rebaños, entonces es posible maximizar su nivel de vida al tiempo que se crea un recurso que puede detener el hambre en el mundo.

Algunos pueden no estar de acuerdo con la idea de utilizar animales para la alimentación y ver esta cuestión como una desventaja. Para aquellos que sí consumen proteínas animales, esta ventaja debería ser una prioridad a la hora de hacer la compra.

Lista de los contras de mantener animales en cautividad

1. El cautiverio altera el comportamiento de los animales.
Cuando se observa el comportamiento del típico gato doméstico en comparación con los que viven en la naturaleza, sus actividades son profundamente diferentes. Los gatos asilvestrados aprenden a cazar para conseguir su comida mientras desconfían de las personas. A los gatos domésticos que viven dentro de casa se les da todo. Cuando ponemos a cualquier animal en cautiverio, entonces estamos cambiando sus comportamientos naturales de alguna manera.

Los animales en cautiverio ya no pueden cazar su comida o seguir sus instintos de migración. Algunas especies pueden mantenerse separadas para que sus comportamientos de reproducción se mantengan bajo control. Estas acciones pueden cambiar el comportamiento del animal para crear complacencia, agresividad o resultados impredecibles.

2. Los animales están construidos para la vida en su hábitat natural.
Incluso cuando hacemos un intento de replicar el entorno de vida de una especie, no es una verdadera aproximación de lo que el animal experimentaría en la naturaleza. La mayoría de ellos necesitan vastas hectáreas de espacio sin vallas para abrazar sus instintos naturales. Esa opción no está disponible para la mayoría de las criaturas. Imagínese a una orca acostumbrada a pasar todo su tiempo en el océano y su espacio infinito, y luego verse obligada a entrar en una piscina diminuta.

Algunos animales domesticados tienen una vida más larga cuando viven en cautividad, pero ese resultado es más la excepción que la regla. Algunas especies pueden ver reducida su esperanza de vida en un 70% o más cuando pasan de vivir en la naturaleza a estar en cautiverio.

3. Los animales que nacen en cautiverio normalmente deben permanecer allí.
Otra desventaja de mantener animales en cautiverio es que cuando hay crías que nacen, deben permanecer en el entorno de cautiverio porque no tienen forma de valerse por sí mismos en la naturaleza. La mayoría de los zoológicos de hoy en día trabajan con las crías de animales que fueron capturados en la naturaleza, lo que significa que estamos en la segunda, tercera o cuarta generación de domesticación en estas instalaciones.

Eso significa que los animales no tienen voz sobre cuáles son sus condiciones de vida. Si una instalación está mal financiada, entonces puede que no tenga los recursos para proporcionar una atención veterinaria adecuada, disponibilidad de alimentos o condiciones de vida limpias. Los animales han enfermado, han sido sometidos a eutanasia forzosa o algo peor porque no había forma de mantenerlos.

4. Los animales en cautividad pueden desencadenar problemas de alergia en los humanos.
Cuando los humanos reciben la exposición a los mismos elementos desencadenantes día tras día, puede desarrollar una respuesta de histamina en el cuerpo a través del desarrollo de una alergia. El sistema humano tiende a cicatrizar cada 7-10 años, por lo que puede haber nuevas alergias que se experimenten más tarde en la vida y que tengan una aparición repentina. Los animales domésticos son un desencadenante común que la gente encuentra.

Las proteínas que se encuentran en la caspa de los animales, la saliva y los fluidos corporales pueden desencadenar una reacción alérgica. Las plumas y el pelo pueden propagarlas por la casa muy rápidamente. Eso significa que hay peligros muy reales que son posibles y que debemos tener en cuenta al mantener animales en cautividad.

5. Puede ser caro tener animales en cautividad.
Tener un perro o un gato puede ser una empresa costosa para la familia media. Cuando se presupuestan los suministros de alimentos, el acceso al agua, los juguetes, los platos, las correas, los collares y los tratamientos veterinarios, se puede llegar fácilmente a los 2.000 dólares al año por cada animal. Escatimar en cualquiera de estos elementos puede impedir que el animal tenga una vida equilibrada.

Cuando se mira el coste de mantener animales más grandes en cautividad, especialmente los que son potencialmente peligrosos, entonces los costes aumentan exponencialmente. Según ZooChat, el coste de cuidar a un elefante durante todo un año es de más de 130.000 dólares.

6. Muchos de los beneficios del cautiverio de animales se centran en los resultados humanos.
Es importante sentirse seguro en su propia casa. Deben existir habilidades de afrontamiento que le ayuden a manejar los altos niveles de estrés. Nadie quiere vivir una vida en la que tenga que lidiar con el miedo, la depresión o la soledad todos los días. Tener mascotas en casa puede ayudar a aliviar esos problemas, pero también es esencial darse cuenta de que se mantiene a los animales en cautividad para conseguir esos beneficios.

Incluso cuando se mira la idea de aprender a tener paciencia, el objetivo de los dueños de mascotas más jóvenes es centrarse en sí mismos en lugar de en las necesidades del animal. Tratar bien a las mascotas debería ser siempre una prioridad, pero ¿lo haces por ellas o por lo que quieres obtener de la relación?

7. Puede ser peligroso tener animales en cautividad.
Mordeduras, patadas y picaduras son las amenazas más comunes a las que se enfrenta la gente cuando tiene animales en cautividad. Los animales de granja, las abejas y los perros siguen representando los encuentros más peligrosos que tenemos con estas criaturas, a pesar de que nuestro sistema legal los clasifica más bien como propiedad y no amenazantes. Aunque la mayoría de las muertes por encuentros con animales son evitables, el número de muertes anuales se mantuvo igual entre 2008-=2015 en Estados Unidos.

Durante ese tiempo, se registraron más de 1.600 muertes relacionadas con animales en Estados Unidos, con un 57% de los incidentes relacionados con un animal no venenoso. De hecho, el número ha aumentado de 79 personas al año en la década de 1970 a unas 90 en la actualidad.

8. Mantener animales en cautividad puede establecer un estándar de cuidado equivocado para la siguiente generación.
Hay algunos animales que prosperan en cautividad, pero luego hay otros que no. No podemos basar las decisiones en nuestras necesidades a la hora de cuidar a los animales que necesitan ayuda. Los niños de hoy se convertirán en los líderes de mañana, y lo que nos vean hacer hoy se convertirá en la norma de mañana. Debe haber un esfuerzo de conservación y recuperación en todos los aspectos del cuidado de los animales, incluso cuando analizamos los pros y los contras de tener animales de compañía, para asegurarnos de que creamos una asociación saludable con nuestro planeta.

Veredicto sobre los pros y los contras de tener animales en cautividad

El problema de la domesticación es que puede llevar al deseo de capturar animales salvajes y exóticos para tenerlos como mascotas. A algunas personas no les satisface la idea de tener un gato o un perro en casa. No es raro que los grandes felinos mutilen a sus dueños o que los chimpancés ataquen en busca de la libertad.

Cada animal evolucionó según las condiciones ambientales que experimentó a lo largo del tiempo. Este proceso les llevó cientos o miles de años para desarrollar características específicas que les ayudaron a adaptarse a lo que la naturaleza les ofrecía. Mantener a los animales en cautiverio cambia esa trayectoria.

Los pros y los contras de mantener a los animales en cautiverio pueden parecer duros para algunos, pero es esencial recordar que depende de cada uno de nosotros tener la comprensión adecuada de su hábitat, naturaleza y necesidades. Este proceso puede enseñarnos responsabilidad, pero puede impactar negativamente en la vida del animal en el proceso.