7 datos sobre las estrellas de mar que son insólitos

Las estrellas de mar son posiblemente una de las especies de fauna marina más reconocidas e icónicas, y un clásico costero cuando se trata de visitas a la costa. Sin embargo, hay mucho más de lo que parece cuando se trata de estas criaturas aparentemente simples. Desde miles de pies ocultos hasta la capacidad de hacer crecer de nuevo las extremidades perdidas, estos siete datos sobre las estrellas de mar pueden hacer que se te caiga la mandíbula de incredulidad.

No son peces

Las estrellas de mar carecen de una serie de características anatómicas propias de los peces, como branquias, escamas o aletas. Clasificadas en el filo Echinodermata, son invertebrados y están relacionadas con los dólares de arena, los erizos de mar, los pepinos de mar y los lirios de mar. Como no son peces, a los científicos les molesta que las llamen «estrellas de mar», por lo que «estrellas de mar» es un término más apropiado. ¿El dato más importante para aclarar esta diferencia? No tienen aletas, así que no pueden nadar como los peces. Sin embargo, eso no significa que no puedan moverse.

Estas estrellas están hechas para caminar

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Si pensabas que las estrellas de mar permanecían estancadas toda su vida, permaneciendo inmóviles en un lugar o flotando con las mareas, piénsalo de nuevo. En cada uno de los cinco brazos de una estrella de mar, la parte inferior de la extremidad presenta una característica peculiar pero extraordinaria. Cada brazo contiene hasta 15.000 diminutos «pies tubulares», capaces de orquestar movimientos que hacen «caminar» a la estrella de mar… ¡a menudo con bastante eficacia! Investigaciones recientes han descubierto algo aún más asombroso sobre estos pequeños pies: aparentemente, contienen una potente sustancia similar al pegamento, que puede asegurar a la estrella de mar a objetos como las rocas para que no se caiga o sea arrastrada por la marea. Sus pies incluso segregan un disolvente una vez que la estrella de mar necesita moverse a otro lugar, disolviendo la sustancia pegajosa cuando la criatura está lista.

Tienen dos estómagos… y su forma de comer podría erizarte la piel

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La anatomía del sistema digestivo de una estrella de mar es bastante alarmante, y tiene un sistema estomacal increíblemente único de dos partes. Esto es lo que sucede durante el proceso digestivo: primero, una estrella de mar mueve todo su cuerpo sobre su presa, de modo que su boca se centra en el organismo elegido. A continuación, utiliza su estómago cardíaco en forma de saco para rezumar enzimas digestivas sobre su presa. Una vez que la carne de la presa está lo suficientemente descompuesta, la segunda porción del estómago (conocida como estómago pilórico) engulle a la presa para completar la digestión internamente. Sí, has leído bien: la primera parte de la digestión tiene lugar fuera del cuerpo de la estrella de mar, donde el animal esencialmente «vomita» uno de sus órganos, para finalmente completar el proceso succionando todo de nuevo dentro de sí mismo. La naturaleza es salvaje y, a veces, un poco gráfica. Pero bueno, no estamos juzgando.

Son depredadores extremadamente agresivos y a veces pueden ser caníbales

Aunque su primer instinto puede ser considerar a las estrellas de mar como inofensivos y dóciles pastores, la mayoría son en realidad carnívoras insaciables. Aunque normalmente se alimentan de organismos como el coral, las esponjas, los mariscos y las algas, algunas se alimentan de cualquier cosa que puedan comer, y eso incluye -adivínelo- otras estrellas de mar, incluso de la misma especie. La estrella de mar de chocolate (Protoreaster nodosus) es sólo una estrella de mar que se ha documentado que se comporta de esta manera, pero se dice que es más un percance casual que un acto intencional de atacar a la misma especie.

No todas las estrellas de mar tienen cinco brazos

Mientras que la característica figura de estrella de mar que solemos visualizar en nuestra mente tiene un total de cinco brazos, estos organismos se niegan a estar limitados por nuestras suposiciones en lo que respecta a su número de extremidades. Con más de 2.000 especies de estrellas de mar en nuestro océano actualmente, hay individuos que presentan 10, 20 o incluso 50 brazos. Un excelente ejemplo es la estrella solar, una especie corpulenta que se sabe que tiene muchos brazos y pesa más de 10 libras, mostrando brazos que están configurados en una disposición más parecida a un rayo solar que a una forma clásica de estrella.

Pueden volver a crecer las partes de su cuerpo

La capacidad de regenerar partes del cuerpo puede parecer un superpoder de ficción, pero para las estrellas de mar, es sólo una parte de su realidad. No dejes que el hecho de que sus brazos estén coordinados alrededor de un punto central te engañe; la mayoría de los órganos vitales de las estrellas de mar están alojados en sus brazos. Mientras que algunas especies requieren que el núcleo de su cuerpo esté en una sola pieza para que se produzca la regeneración de las extremidades, se sabe que otras pueden hacer crecer un cuerpo completamente nuevo a partir de un solo brazo desprendido. Este mecanismo permite que las estrellas de mar demuestren ser terriblemente resistentes, viviendo hasta 35 años en la naturaleza.

No tienen ojos como los nuestros, pero aún pueden «ver»

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Aunque las estrellas de mar no ven exactamente como nosotros, definitivamente no son ciegas. En lugar de globos oculares, las estrellas de mar tienen pequeños «puntos» oculares incrustados bajo la piel de cada brazo. Aunque son ciertamente pequeños, estos puntos son realmente visibles si se mira muy de cerca al final de cada extremidad. Estas manchas, que suelen aparecer como un punto de color negro o rojizo, son fotosensibles, lo que permite a las estrellas de mar reconocer formas mientras navegan por el fondo marino y rodean tanto a sus compañeros como a sus presas.

Las estrellas de mar son criaturas emblemáticas y mucho más singulares de lo que parece a primera vista. Y no son la única fauna marina con características asombrosas poco conocidas. Con nuestras hojas informativas sobre la fauna y la flora, puedes aprender nueva información sobre todas tus especies oceánicas favoritas. ¿Qué nuevas curiosidades del océano descubrirá hoy?