Le stelle di mare sono probabilmente una delle più riconoscibili e iconiche di tutte le specie di fauna marina, e un classico della costa quando si tratta di visite sulla costa. Eppure, c’è molto di più di quello che si vede quando si tratta di queste creature apparentemente semplici. Da migliaia di piedi nascosti alla capacità di far ricrescere gli arti perduti, questi sette fatti sulle stelle marine potrebbero farti cadere la mascella incredula!
Le stelle marine mancano di una serie di caratteristiche anatomiche dei pesci, tra cui branchie, squame o pinne. Categorizzate nel phylum Echinodermata, sono invertebrati, e sono imparentate con i dollari di sabbia, i ricci di mare, i cetrioli di mare e i gigli di mare. Dato che non sono pesci, gli scienziati tendono a irritarsi un po’ quando la gente li chiama “stelle marine”, quindi “stelle di mare” è un termine più appropriato. Il fatto più grande che illumina questa differenza? Non hanno pinne, quindi non possono nuotare come i pesci! Tuttavia, questo non significa che non possano muoversi.
Queste stelle sono fatte per camminare
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Se pensavate che le stelle marine rimanessero stagnanti per tutta la loro vita, rimanendo immobili in un posto o galleggiando con le maree, ripensateci. Su ognuna delle cinque braccia di una stella di mare, il lato inferiore dell’arto presenta una caratteristica particolare e straordinaria. Ogni braccio contiene fino a 15.000 piccoli “piedi a tubo”, che sono in grado di orchestrare i movimenti che fanno “camminare” la stella marina… spesso in modo molto efficiente! Una recente ricerca ha scoperto qualcosa di ancora più sorprendente su questi piccoli piedi: apparentemente, contengono una potente sostanza simile alla colla, che può assicurare la stella marina a oggetti come le rocce in modo che non cadano o vengano lavati via con la marea. I loro piedi secernono anche un solvente quando la stella marina ha bisogno di spostarsi da qualche altra parte, dissolvendo la sostanza collosa quando la creatura è pronta.
Hanno due stomaci… e il modo in cui mangiano potrebbe farti accapponare la pelle
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L’anatomia dell’apparato digerente di una stella marina è piuttosto allarmante, e ha un sistema di stomaco incredibilmente unico in due parti. Ecco cosa succede durante il processo digestivo: per prima cosa, una stella di mare sposta tutto il suo corpo sopra la sua preda, in modo che la sua bocca sia centrata sull’organismo scelto. Userà poi il suo stomaco cardiaco simile a un sacco per trasudare enzimi digestivi sulla preda. Una volta che la carne della preda è abbattuta abbastanza, la seconda porzione di stomaco (nota come stomaco pilorico) inghiotte la preda per completare la digestione internamente. Sì, avete letto bene: la prima parte della digestione avviene al di fuori del corpo della stella marina, dove l’animale essenzialmente “vomita” uno dei suoi organi, completando alla fine il processo risucchiando tutto dentro di sé. La natura è selvaggia e, a volte, un po’ grafica. Ma ehi, non stiamo giudicando.
Sono predatori estremamente aggressivi, e a volte possono essere cannibali
Mentre il vostro primo istinto potrebbe essere quello di considerare le stelle marine come innocui e docili grazers, la maggior parte sono in realtà carnivori insaziabili. Mentre normalmente si nutrono di organismi come coralli, spugne, crostacei e alghe, alcune mangiano qualsiasi cosa su cui riescono a mettere lo stomaco, e questo include – avete indovinato – altre stelle marine, anche della stessa specie. La stella di mare a scaglie di cioccolato (Protoreaster nodosus) è solo una stella di mare che è stata documentata per comportarsi in questo modo, ma si dice che sia più un incidente casuale che un atto intenzionale di attaccare la stessa specie.
Mentre la caratteristica figura della stella marina che tendiamo a visualizzare nella nostra mente ha un totale di cinque braccia, questi organismi rifiutano di essere limitati dalle nostre supposizioni quando si tratta del loro numero di arti. Con più di 2.000 specie di stelle marine nel nostro oceano oggi, ci sono individui che si presentano con 10, 20 o anche 50 braccia. Un esempio eccellente è la stella del sole, una specie pesante nota per crescere molte braccia e pesare più di 10 libbre, mostrando braccia che sono configurate più come un raggio solare che come una classica forma di stella.
Possono far ricrescere le loro parti del corpo
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La capacità di far ricrescere parti del corpo potrebbe sembrare un po’ un superpotere immaginario, ma per le stelle marine, è solo una parte della loro realtà. Non lasciatevi ingannare dal fatto che le loro braccia sono tutte coordinate intorno a un punto centrale; la maggior parte degli organi vitali delle stelle marine sono in realtà ospitati nelle loro braccia. Mentre alcune specie richiedono che il nucleo del loro corpo sia tutto intero per poter rigenerare gli arti, altre sono note per far crescere un corpo completamente nuovo da un solo braccio staccato! Questo meccanismo permette alle stelle marine di dimostrarsi terribilmente resistenti, vivendo fino a 35 anni in natura.
Non hanno occhi come i nostri, ma possono ancora “vedere”
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Mentre le stelle marine non vedono esattamente come noi, non sono certo cieche. Al posto dei bulbi oculari, le stelle marine hanno minuscole “macchie” di occhi incastrati sotto la pelle di ogni braccio. Anche se sono certamente piccoli, questi punti sono effettivamente visibili se si guarda molto da vicino alla fine di ogni arto. Di solito appaiono come un punto di colore nero o rossastro, queste macchie sono fotosensibili, permettendo alle stelle di mare di riconoscere le forme mentre navigano sul fondo del mare e intorno ai loro simili e alle loro prede.
Le stelle di mare sono creature iconiche e sono molto più uniche di quanto sembrino a prima vista. E non sono l’unica fauna marina con caratteristiche sorprendenti poco conosciute! Con le nostre schede sulla fauna selvatica, puoi imparare nuove informazioni su tutte le tue specie marine preferite. Quali nuove curiosità sull’oceano scoprirai oggi?
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