7 Facts About Sea Stars That Are Out of This World

Sea stars are possibly one of the most recognizable and iconic of all marine wildlife species, and a coastal classic when it comes to shoreline visits. No entanto, há muito mais do que se pode imaginar quando se trata destas criaturas aparentemente simples. Desde milhares de pés escondidos até à capacidade de voltar a crescer membros perdidos, estes sete factos sobre as estrelas do mar podem fazer a sua mandíbula cair em descrença!

Não são peixes

As estrelas do mar carecem de uma série de características anatómicas de peixe, incluindo guelras, escamas ou barbatanas. Categorizadas no filo Echinodermata, são invertebrados, e estão relacionadas com dólares de areia, ouriços do mar, pepinos do mar e lírios do mar. Uma vez que não são peixes, os cientistas tendem a ficar um pouco irritados quando as pessoas os chamam “estrela-do-mar”, por isso “estrelas do mar” é um termo mais apropriado. O maior facto a iluminar esta diferença? Eles não têm barbatanas, por isso não podem nadar como os peixes podem! No entanto, isso não significa que não se possam mover.

Estas estrelas foram feitas para andar’

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Se pensava que as estrelas do mar permaneciam estagnadas toda a sua vida, permanecendo imóveis num só lugar ou flutuando com as marés, pense novamente. Em cada um dos cinco braços de uma estrela do mar, o lado inferior do membro apresenta uma característica peculiar mas extraordinária. Cada braço contém até 15.000 pequenos ‘pés de tubo’, que são capazes de orquestrar movimentos que ‘caminham’ ao longo da estrela do mar…muitas vezes de forma bastante eficiente! Pesquisas recentes descobriram algo ainda mais espantoso sobre estes pequenos pés também: aparentemente, eles contêm uma substância potente como a cola, que pode prender a estrela do mar a objectos como rochas, para que não caiam ou se lavem com a maré. Os seus pés irão mesmo segregar um solvente quando a estrela do mar precisar de se mover para outro lugar, dissolvendo a substância colada quando a criatura estiver pronta.

Têm dois estômagos… e a forma como comem pode fazer a pele rastejar

A anatomia do sistema digestivo de uma estrela do mar é bastante alarmante, e tem um sistema estomacal de duas partes incrivelmente único. Eis o que acontece durante o processo digestivo: primeiro, uma estrela do mar move todo o seu corpo sobre a sua presa, para que a sua boca esteja centrada no organismo de eleição. Em seguida, utilizará o seu estômago cardíaco em forma de saco para exsudar as enzimas digestivas nas suas presas. Assim que a carne da presa for suficientemente decomposta, a segunda porção do estômago (conhecida como o estômago pilórico) engolfará a presa para completar a digestão internamente. Sim, leu correctamente: a primeira parte da digestão ocorre fora do corpo da estrela do mar, onde o animal “vomita” essencialmente um dos seus órgãos, acabando por completar o processo ao sugar tudo de volta para dentro de si. A natureza é selvagem, e por vezes, um pouco gráfica. Mas não estamos a julgar.

São predadores extremamente agressivos, e pode por vezes ser canibalista

p>Embora o seu primeiro instinto possa ser o de considerar as estrelas do mar como grazers inofensivamente dóceis, a maioria dos carnívoros são na realidade carnívoros insaciáveis. Enquanto normalmente se alimentam de organismos como corais, esponjas, moluscos e algas, alguns comerão tudo o que conseguirem colocar no estômago, e isso inclui – adivinhou – outras estrelas do mar, mesmo da mesma espécie. A estrela do mar com pedaços de chocolate (Protoreaster nodosus) é apenas uma estrela do mar que tem sido documentado comportar-se desta forma, mas diz-se que é mais um acidente casual do que um acto intencional de ataque à mesma espécie.

Nem todas as estrelas do mar têm cinco braços

enquanto que a figura característica da estrela do mar que tendemos a visualizar na nossa mente tem um total de cinco braços, estes organismos recusam-se a ser limitados pelos nossos pressupostos quando se trata do seu número de membros. Com mais de 2.000 espécies de estrelas do mar no nosso oceano hoje, há indivíduos que se apresentam com 10, 20 ou mesmo 50 braços. Um excelente exemplo é a estrela do sol, uma espécie pesada conhecida por cultivar muitos braços e pesar mais de 10 libras, apresentando braços que se configuram mais num arranjo semelhante a um raio solar do que uma forma clássica de estrela.

Podem rebrotar as suas partes do corpo

A capacidade de recrescimento de partes do corpo pode parecer um pouco como uma superpotência fictícia, mas para as estrelas do mar, tudo isto é apenas uma parte da sua realidade. Não se deixe enganar pelo facto de os seus braços estarem todos coordenados em torno de um ponto central; a maioria dos órgãos vitais das estrelas do mar estão de facto alojados nos seus braços. Enquanto algumas espécies requerem que o núcleo do seu corpo esteja inteiro para que a regeneração dos membros ocorra, outras têm sido conhecidas por cultivarem um corpo inteiramente novo a partir de apenas um braço destacado! Este mecanismo permite às estrelas do mar mostrarem-se terrivelmente resilientes, vivendo até 35 anos na natureza.

Não têm olhos como os nossos, mas ainda podem ‘ver’

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Embora as estrelas do mar não vejam exactamente como nós vemos, elas definitivamente não são cegas. Em vez de olhos, as estrelas do mar têm pequenas “manchas” oculares incrustadas sob a pele de cada braço. Embora sejam certamente pequenas, estas manchas são realmente visíveis se olharmos de muito perto para a extremidade de cada membro. Aparecendo geralmente como um ponto que ou é preto ou avermelhado na coloração, estas manchas são fotossensíveis, permitindo às estrelas do mar reconhecer formas à medida que navegam sobre o fundo do mar e à volta tanto de pares como de presas.

As estrelas do mar são criaturas icónicas e são muito mais únicas do que aparentam à primeira vista. E não são a única vida selvagem marinha com características assombrosas pouco conhecidas! Com as nossas Folhas Informativas sobre a Vida Selvagem, pode aprender novas informações sobre todas as suas espécies oceânicas favoritas. Que novas trivialidades oceânicas irá descobrir hoje?