7 formas en las que la meditación cambia tu cerebro y tu cuerpo
A estas alturas habrás oído que la meditación es buena para ti, que incluso puede cambiar tu vida.
Profesionales de alto rendimiento de todo tipo han hablado de cómo la meditación les ayuda a lidiar con el estrés y a tener éxito en entornos exigentes.
Prominentes defensores incluyen al cofundador de Twitter Jack Dorsey, Oprah Winfrey, y profesionales de los medios de comunicación como Dan Harris y George Stephanopoulos. Un montón de ejecutivos de Wall Street y empleados de Google están en la meditación también, y por supuesto, el fallecido Steve Jobs era un gran fan.
Pero incluso con una impresionante lista de partidarios, usted todavía puede preguntarse: ¿Por qué?
¿Por qué la meditación es teóricamente tan buena, tan útil, tan transformadora?
La buena gente de AsapSCIENCE se tomó el tiempo de profundizar en la investigación real sobre la meditación para uno de sus últimos vídeos – puedes ver el vídeo completo a continuación, pero aquí hay siete cosas que la investigación científica nos dice sobre lo que la meditación hace por el cuerpo y el cerebro.
1. La meditación puede ayudarte a lidiar con el estrés y las emociones negativas.
Múltiples estudios han demostrado que la meditación puede ayudar a reducir los niveles de depresión y ansiedad, además de ayudar a las personas a tolerar mejor el dolor. Los investigadores concluyen que la meditación de atención plena en particular podría ayudar a las personas a lidiar con el estrés psicológico, aunque dicen que se necesita más investigación sobre cómo la meditación podría ayudar a conducir a una salud mental positiva (más allá de la reducción de los efectos de las tensiones negativas).
2. Al mismo tiempo, la meditación podría impulsar habilidades positivas como la memoria y la conciencia.
La investigación muestra que los meditadores tienen cerebros únicos con áreas bien desarrolladas que podrían estar conectadas con el dominio de la conciencia y el control emocional. Aunque es posible que las personas con este tipo de cerebros sean más propensas a meditar en primer lugar, otras investigaciones muestran que después de completar un programa de meditación hay cambios en los cerebros de los participantes que están conectados con la memoria, la autoconciencia y la perspectiva.
3. Meditar durante años se asocia con cambios cerebrales que ayudan a llevarse bien con los demás.
Los monjes budistas y otros practicantes de la meditación a largo plazo muestran regiones cerebrales mucho más desarrolladas asociadas a la empatía, aunque las razones para ello son probablemente complejas. Los investigadores han visto que la meditación también puede cambiar las ondas cerebrales, lo que lleva a niveles más altos de ondas cerebrales alfa, que generalmente se asocian con un estado de relajación despierta. Esto puede ayudar a reducir los estados de ánimo y los sentimientos negativos, incluyendo la ira, la tensión y la tristeza.
4. No hace falta mucho tiempo para ver los beneficios de la meditación: sólo semanas pueden cambiar tu cerebro.
Varios estudios muestran que después de un programa de meditación de ocho semanas, los participantes tenían un tejido cerebral más denso en las áreas conectadas con el aprendizaje, la regulación de las emociones y el procesamiento de la memoria.
5. Los beneficios de la meditación se extienden también a otras partes de tu cuerpo, incluido el corazón.
El entrenamiento de la atención plena se ha relacionado con la disminución de la presión arterial y con una frecuencia cardíaca más variable -lo que es bueno, ya que significa que tu cuerpo puede regular mejor el flujo sanguíneo dependiendo de la cantidad de oxígeno que necesites en ese momento-. Los investigadores (y la Asociación Americana del Corazón) dicen que un mecanismo probable para esto es que la meditación podría reducir los niveles de las hormonas del estrés que pueden causar inflamación y otros problemas físicos.
6. También hay indicios de que la meditación puede ayudar a estimular su sistema inmunológico – o al menos ayudar a evitar la gripe.
En un estudio, los investigadores tomaron dos grupos de personas y tuvieron un grupo que completó un curso de meditación de ocho semanas. Al final de las ocho semanas, las personas del grupo de meditación mostraron una mayor actividad cerebral en el lado izquierdo. En ese momento, los investigadores inyectaron a ambos grupos la vacuna contra la gripe. Los meditadores tuvieron una respuesta inmune más fuerte (sus cuerpos produjeron más anticuerpos para combatir la gripe), y cuanto mayor era el nivel de actividad del lado izquierdo del cerebro en general, mayor era la respuesta inmune.
7. La meditación puede ayudar a prevenir el daño genético.
Un estudio mostró que los supervivientes de cáncer que completaron un programa de meditación mostraron un aumento de la longitud de los telómeros -los telómeros son complejos de proteínas que protegen nuestros genes, y los telómeros acortados se han relacionado con varias enfermedades-. Los investigadores dicen que el posible mecanismo para esto es que la reducción del estrés podría ayudar a ciertas enzimas que alargan los telómeros, aunque se necesita más investigación en poblaciones más diversas.
Como explica el vídeo de abajo, la meditación no puede sustituir el cuidado de uno mismo – por lo que debe seguir yendo al médico, hacer ejercicio y comer verduras. También vale la pena señalar que gran parte de esta investigación es todavía bastante preliminar y a medida que aprendemos más sobre el cerebro y cómo responde a los diferentes tipos de actividad, nuestra perspectiva sobre cómo funciona todo esto podría cambiar.
Pero «puede ser una forma de ejercitar tu cerebro con beneficios adicionales para la salud. Y ya que tu cerebro lo controla todo, ¿por qué no relajarse y decir «Ommmm…» de vez en cuando?»
O para aquellos a los que les extraña pensar «ommmm», simplemente tómate un tiempo para sentarte y respirar.