Acerca de la medicina nuclear y la imagen molecular

¿Qué son la imagen molecular y la medicina nuclear?

La imagen molecular es un tipo de imagen médica que proporciona imágenes detalladas de lo que ocurre en el interior del cuerpo a nivel molecular y celular. Mientras que otros procedimientos de diagnóstico por imagen -como los rayos X, la tomografía computarizada (TC) y la ecografía- ofrecen imágenes de la estructura física, la imagen molecular permite a los médicos ver cómo funciona el cuerpo y medir sus procesos químicos y biológicos.
La imagen molecular incluye el campo de la medicina nuclear, que utiliza cantidades muy pequeñas de materiales radiactivos (radiofármacos) para diagnosticar y tratar enfermedades. En la imagen de medicina nuclear, los radiofármacos se detectan mediante tipos especiales de cámaras que funcionan con ordenadores para proporcionar imágenes muy precisas de la zona del cuerpo de la que se obtienen imágenes. La medicina nuclear también puede utilizarse para tratar ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades.
La imagen molecular ofrece una visión única del cuerpo humano que permite a los médicos personalizar la atención al paciente. En términos de diagnóstico, las imágenes moleculares son capaces de:

• proporcionar información que es inalcanzable con otras tecnologías de imagen o que requeriría procedimientos más invasivos como la biopsia o la cirugía
• identificar la enfermedad en sus fases más tempranas y determinar la ubicación exacta de un tumor, a menudo antes de que se produzcan los síntomas o de que se puedan detectar las anomalías con otras pruebas diagnósticas

¿Cómo ayudan a los pacientes?

Como herramienta para evaluar y gestionar el cuidado de los pacientes, los estudios de imagen molecular ayudan a los médicos:

• Determinar la extensión o gravedad de la enfermedad, incluyendo si se ha extendido a otras partes del cuerpo
• seleccionar la terapia más eficaz basándose en las características biológicas únicas del paciente y en las propiedades moleculares de un tumor u otra enfermedad
• determinar la respuesta de un paciente a fármacos específicos
• .
• evaluar con precisión la eficacia de un régimen de tratamiento
• adaptar rápidamente los planes de tratamiento en respuesta a los cambios en la actividad celular
• evaluar la progresión de la enfermedad
• identificar la recurrencia de la enfermedad y ayudar a gestionar el cuidado continuo

¿Cuándo se utilizan?

Los procedimientos de imagen molecular -que son no invasivos, seguros e indoloros- se utilizan para diagnosticar y gestionar el tratamiento del cáncer, las enfermedades cardíacas, los trastornos cerebrales como el Alzheimer y el Parkinson, los trastornos gastrointestinales, los trastornos pulmonares, los trastornos óseos, los trastornos renales y tiroideos, etc.
La SNMMI ofrece hojas informativas que explican cómo la medicina nuclear y la imagen molecular pueden ayudar a diagnosticar y/o tratar una amplia gama de enfermedades.
Ver hojas informativas de la SNMMI