Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg
En 1946, la Asamblea General de Virginia aprobó una ley por la que se creaba la Comisión Aeroportuaria de la Península (PAC) para determinar una ubicación y establecer un nuevo aeropuerto o las ciudades de Newport News y Hampton. En 1947 se llegó a un acuerdo con la Administración de Bienes de Guerra de EE.UU. para transferir a la PAC 924 acres (3,7 km2) del antiguo Campamento Patrick Henry, una base del Ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, como emplazamiento para el nuevo aeropuerto. En la propiedad todavía existe una base de defensa aérea de misiles Nike, conocida como N-85, aunque abandonada desde mediados de los años 60.
El aeropuerto se denominó originalmente Aeropuerto Patrick Henry, su código PHF representa Patrick Henry Field. La primera pista de aterrizaje fue la 2-20, una pista de aterrizaje de 1.100 metros, seguida de la 6-24 (posteriormente rediseñada como 7-25). El servicio de aerolíneas comenzó en noviembre de 1949 con Piedmont Airlines y Capital Airlines.
En 1951 la terminal de pasajeros resultó dañada por un incendio. Se construyó una torre de control de tráfico mejorada y la pista 6-24 se amplió a 5.000 pies (1.500 m) en 1952; en 1955 se inauguró una nueva terminal de pasajeros.
National Airlines llegó a PHF en 1955; Allegheny Airlines (que posteriormente pasó a llamarse USAir) llegó en 1966. United (sucesora de Capital), National, Allegheny y Piedmont operaron con aviones a reacción en PHF, siendo los primeros aviones National 727 en 1966 (la pista 6 se había ampliado de 5600 a 6100 pies para entonces). Ambas pistas se ampliaron hasta sus longitudes actuales de 6526 pies (1989 m) en la pista 2-20, y 8003 pies (2439 m) en la pista 7-25. El aeropuerto se convirtió en el «Aeropuerto Internacional Patrick Henry» en 1975. Se añadió una instalación de aduanas a la terminal para permitir las llegadas internacionales (aerolíneas y empresas). El aeropuerto tiene ahora una superficie de 7,3 km2, la mayor parte en la ciudad de Newport News y casi la mitad del aeródromo con las pistas 20 y 25 en el condado de York.
Cuando el Congreso de los Estados Unidos desreguló las aerolíneas en 1978, muchas compañías aéreas que prestaban servicio en el aeropuerto Patrick Henry consolidaron sus servicios en el sureste de Virginia en otros aeropuertos, y el aeropuerto internacional Patrick Henry perdió sus vuelos a reacción. National se retiró en 1978, Piedmont retiró sus YS11 y Allegheny Commuter sustituyó a Allegheny en 1979, y United se fue en 1981. El aeropuerto se situó a la cabeza de la nación en cuanto a disminución de servicios aéreos tras la desregulación y se enfrentaba a graves dificultades financieras.
El cambio de rumbo comenzó con la contratación de Charles J. Blankenship como director ejecutivo en 1984. Blankenship puso en marcha un plan estratégico de desarrollo de un parque empresarial denominado Patrick Henry Commerce Center y una campaña de marketing para atraer a las compañías aéreas. En 1985, el aeropuerto tenía la distinción de ser el de más rápido crecimiento de Estados Unidos. Ese éxito se repitió en 1986.
El 19 de diciembre de 1980, el Daily Press informó de que un comité autorizado por el PAC recomendó al entonces director ejecutivo, Michael White, que el aeropuerto cambiara su nombre por el de «Newport News/Williamsburg International». Este cambio no se produciría hasta diez años después. En aquel momento, los miembros de la Comisión representaban a las ciudades de Newport News, Hampton y Williamsburg, así como al condado de James City y al de York. Desde 2010, la Comisión está formada por seis comisionados que son nombrados por las ciudades de Hampton (2) y Newport News (4).
En 1985 USAir añadió aviones de línea principal desde Pittsburgh y Washington, DC; estos terminaron en 1995. US Airways Express (y, más tarde, American Eagle) prestó servicio en Filadelfia y Charlotte desde el aeropuerto. AirTran comenzó a prestar servicio desde el aeropuerto a Atlanta en 1995, pero se retiró en marzo de 2012. Delta Connection comenzó a prestar servicio desde Newport News a Atlanta en febrero de 2002.
El PAC cambió el nombre de las instalaciones del Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg en septiembre de 1990. A finales de 1992 se inauguró una nueva terminal.
Hasta la década de 1990, parte del edificio de la terminal original se denominó Edificio de Servicios de Vuelo, y sede del Servicio Meteorológico Nacional. Los informes meteorológicos y las alertas de emergencia se emitían en las emisoras de radio y en las frecuencias meteorológicas durante el tiempo severo justo desde el aeropuerto.
Cuando la torre de control original se cerró en julio de 2007 con la apertura de la nueva torre de 147 pies (45 m) de altura, había sido la torre de control operativa más antigua de la costa este, en servicio continuo durante 55 años.
Expansión (2005-2012)
El aeropuerto puso en marcha un esfuerzo de expansión a principios del siglo XXI. En julio de 2007 se completó una nueva torre de control de tráfico aéreo que sustituyó a la de 1951. En junio de 2007 se inauguró un nuevo aparcamiento de tres niveles. En 2009, se completaron más aparcamientos para gestionar el aumento de las flotas de coches de alquiler; la capacidad de estacionamiento se estimó en 3.000 vehículos.
En 2011, el aeropuerto era el tercero que más crecía en Estados Unidos y el 118º más grande. El año 2010 fue el mejor de su historia, con cerca de 1,063 millones de pasajeros. El recuento de pasajeros descendió ligeramente en 2011, con unos 1,059 millones de pasajeros.
En enero de 2011, Delta Air Lines inició dos vuelos diarios más a Atlanta en aviones McDonnell Douglas MD-88 de 142 plazas, para un total de cuatro. El servicio en Airbus A320 comenzó más tarde ese mismo año; en 2012 Delta sustituyó su CRJ900 de primera hora de la mañana por un McDonnell Douglas DC-9-80.
Frontier Airlines comenzó el servicio sin escalas desde Newport News en 2010, cuando el aeropuerto estaba terminando una renovación de 23 millones de dólares. El servicio inicial incluía cuatro vuelos directos a la semana a Denver en Airbus A318 de 128 plazas, que fueron sustituidos a las pocas semanas por un Airbus A319.
A partir del 13 de mayo de 2011, los vuelos de Frontier fueron operados con Airbus A320 de 162 plazas; a partir del 12 de septiembre de 2011, Frontier comenzó el servicio de temporada. El 4 de febrero de 2012, PAC anunció que Frontier reanudaría las luces durante todo el año, y que operaría diariamente desde el 22 de mayo hasta el Día del Trabajo. Después del Día del Trabajo, Frontier tenía previsto operar seis días a la semana. El 6 de enero de 2015, Frontier Airlines retiró el servicio de Newport News.
Allegiant Airlines también comenzó a prestar servicio en el aeropuerto con vuelos a Orlando-Sanford, que posteriormente retiró el servicio del aeropuerto en 2012.
El vestíbulo A se inauguró en mayo de 2010 como la segunda explanada del aeropuerto. El vestíbulo A está diseñado con una instalación aduanera de servicio completo para los aviones más grandes. Un contratista local donó 50.000 dólares en mano de obra y materiales para ampliar la oficina de la USO del aeropuerto en 2010, duplicando su tamaño para dar un mejor servicio al personal militar.
Elite Airways anunció la intención de comenzar el servicio con vuelos desde PHF a Myrtle Beach, SC, en 2018, pero desechó los planes debido a las dudas y preocupaciones sobre las operaciones del aeropuerto tras el fallido lanzamiento de PeoplExpress Airlines y las múltiples investigaciones sobre el aeropuerto y la falta de demanda.
Declinación del servicio (2012-actualidad)Edit
El 9 de marzo, 2012, la aerolínea más importante de PHF, AirTran Airways, dejó de operar en el aeropuerto debido a su fusión con Southwest Airlines (que ya volaba al Aeropuerto Internacional de Norfolk). El número de pasajeros disminuyó en 2012 tras la salida de AirTran, y en mayo de 2012 se anunciaron despidos en el aeropuerto, incluyendo a los agentes de policía, todos los despachadores de la policía y otro personal.
El aeropuerto alberga tres operadores de base fija: Rick Aviation, Atlantic Aviation y Orion Air Group, que ahora es Tempus Jets. En enero de 2013, Mid Atlantic Aviation también se ubicó en el aeropuerto, así como Epix Aviation. Rick y Atlantic ofrecen escuelas de instrucción de vuelo y servicios de combustible para aviones privados y comerciales. Atlantic Aviation se encarga de los vuelos chárter internacionales. Rick Aviation sigue operando dentro de la terminal de pasajeros original, compartiendo espacio con la Academia de Aviación del instituto Denbigh (que atiende a más de 350 estudiantes de secundaria). El grupo Orion Air abrió una nueva sede mundial de 3.700 m2 que dará empleo a 100 personas; ya están planeando una ampliación adicional de 6.500 m2. Además, en 2011, Tidewater Flight Center abrió una segunda sede en el aeropuerto, en la que se imparten clases de vuelo desde el edificio de la terminal original. También comparte el edificio de la terminal original un escuadrón local de la Patrulla Aérea Civil, que mantiene varios aviones de la CAP en el aeropuerto.
Newport News-Williamsburg es el primer aeropuerto del país que se somete a un proyecto de sostenibilidad, para incorporar tecnología ecológica en todas las facetas de las operaciones.
En enero de 2014, el vestíbulo A comenzó a añadir una estación de inspección federal y a implementar por completo una instalación de procesamiento de aduanas de los Estados Unidos.En 2020, se despidió a más personal administrativo de sus puestos debido a la disminución de los ingresos y a los nuevos impactos de la pandemia de COVID-19.
En septiembre de 2020, el presidente Donald Trump celebró un mitin en el aeropuerto.