Alcohol y cáncer de mama: ¿cuál es el riesgo?
«Media copa de vino al día aumenta el cáncer de mama» fue uno de los titulares de esta semana, en el que se hablaba de un informe que reforzaba la evidencia de que el alcohol puede aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de mama.
El informe del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF) presenta las últimas pruebas sobre cómo podemos reducir ese riesgo, centrándose en el peso, la actividad física y el consumo de alcohol.
El WCRF estudia todas las pruebas sobre un posible riesgo y decide si son lo suficientemente sólidas como para servir de base para hacer recomendaciones al público.
El cáncer de mama es el más común en el Reino Unido, y a una de cada ocho mujeres se le diagnosticará cáncer de mama en algún momento de su vida. Y dado que sabemos que casi un tercio de los casos de cáncer de mama en el Reino Unido podrían prevenirse, en gran medida mediante cambios en el estilo de vida, este es un material importante.
Aunque nunca se puede saber con certeza la causa del cáncer de una persona, hay cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo. Y pruebas como esta son el primer paso para ayudar a las mujeres a hacer precisamente eso.
¿Qué dice exactamente el informe?
Alcohol
El informe respalda investigaciones anteriores que muestran que beber alcohol puede causar 7 tipos de cáncer, incluido el de mama. Aunque esté en los titulares, esto no es nada nuevo.
Aunque los informes puedan sonar alarmantes, también sabemos que cuanto más reduzcas, más estarás reduciendo tu riesgo.
Copia este enlace y comparte nuestro gráfico. Crédito: Cancer Research UK
Aunque la mayoría de las mujeres no beben regularmente grandes cantidades de alcohol, miles de casos de cáncer -incluido el de mama- se relacionan con el alcohol cada año.
Hay 3 buenas teorías sobre la relación entre el alcohol y el cáncer sobre las que hemos escrito antes.
- Cuando bebemos alcohol, se descompone en una sustancia química tóxica llamada acetaldehído. El acetaldehído puede dañar el ADN dentro de nuestras células, y luego evitar que el daño sea reparado. Esto es importante porque permite que se desarrolle el cáncer.
- El alcohol puede aumentar los niveles de ciertas hormonas en el cuerpo, incluyendo el estrógeno. Sabemos que los niveles elevados de estrógeno pueden impulsar el desarrollo del cáncer de mama, por lo que esto podría ser especialmente importante en este caso.
- El alcohol también facilita que las células de la boca y la garganta absorban otras sustancias químicas cancerígenas. Esto es probablemente más importante para otros tipos de cáncer relacionados con el alcohol que con el cáncer de mama.
Actividad física
La evidencia sobre la relación entre el riesgo de cáncer de mama y tanto el peso como la actividad física es un poco más complicada. Esto se debe a que existen pruebas de que las causas del cáncer de mama que se producen en las mujeres antes de la menopausia, en comparación con las que se producen después de la menopausia, son diferentes.
Pero, en general, hay pruebas sólidas de que mantener un peso saludable y ser físicamente activo, puede ayudar a prevenir el cáncer de mama.
A diferencia de su informe anterior, esta vez el WCRF afirma que algunas formas de actividad física probablemente reducen el riesgo de cáncer de mama premenopáusico, pero el hallazgo sólo es cierto para la actividad «vigorosa», es decir, el ejercicio que hace que se respire con fuerza y que el corazón lata rápido, de modo que no se puedan decir más que unas pocas palabras sin hacer una pausa para respirar.
El informe también se suma a las pruebas existentes de que la actividad física a cualquier edad está relacionada con un menor riesgo de cáncer de mama en las mujeres después de la menopausia. Puede tratarse de cualquier cosa que le dé calor y le haga perder el aliento, desde caminar rápido hasta montar en bicicleta o incluso realizar tareas domésticas pesadas. Y cuanto más haga, mejor.
Peso corporal
La evidencia sobre el peso y el cáncer de mama también es complicada: ya que su riesgo cambia dependiendo de las edades en las que tuvo sobrepeso.
Pero, en general, el informe coincide con trabajos anteriores que demuestran que el sobrepeso o la obesidad a lo largo de la edad adulta provocan cáncer de mama posmenopáusico, algo que ya está bien establecido.
Uniendo todo
Otros aspectos que afectan al riesgo de cáncer de mama de una mujer son menos fáciles de controlar. Como ocurre con la mayoría de los cánceres, el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. Tener antecedentes familiares de la enfermedad puede aumentar el riesgo de una mujer, y la lactancia materna puede reducirlo.
Todas las cosas diferentes que pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama se mantienen unidas por un hilo común: todas afectan a las hormonas que circulan por el cuerpo de alguna manera.
Las hormonas ayudan a controlar lo que ocurre dentro de nuestro cuerpo enviando mensajes de un lugar a otro -incluyendo las instrucciones a las células para que se detengan y comiencen a multiplicarse.
Si este sistema va mal, las células pueden recibir demasiados mensajes indicándoles que produzcan más células. Y eso puede conducir al cáncer.
En general, el mejor consejo es el mismo que al principio de la semana: mantenerse activo, mantener un peso saludable durante toda la vida y limitar el alcohol.
Clare