Alerta en el campus
Para los estudiantes que van a la universidad y sus familias, el comienzo del año escolar puede ser un momento de emoción y optimismo, pero un nuevo estudio saca a la luz que los años universitarios son también un momento de mayor riesgo de eventos estresantes y una amplia gama de desafíos de salud mental que los acompañan, incluyendo el riesgo de suicidio.
Publicado en línea en Depression and Anxiety, el estudio realizado por investigadores de la Harvard Medical School en el Brigham and Women’s Hospital, que analizó a más de 67.000 estudiantes universitarios de más de 100 instituciones, descubrió que, si bien las minorías raciales o étnicas y sexuales o de género son especialmente vulnerables, se registraron altas tasas de eventos de estrés, diagnósticos de salud mental y el riesgo de suicidio o pensamientos suicidas entre todos los estudiantes encuestados.
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«Las universidades y los familiares que envían a los estudiantes a la universidad deben recordar que se trata de una fase de la vida en la que los jóvenes se enfrentan a las expectativas de nuevas relaciones y situaciones de vida y otros encuentros que son estresantes», dijo la autora principal, Cindy Liu, profesora adjunta de pediatría de HMS en el Hospital Brigham and Women’s.
«Algunos eventos estresantes no se pueden prevenir y, en algunos casos, son completamente normales. Pero para otros, se debe contar con un plan para que la familia, los amigos y las universidades proporcionen apoyo. Nuestro estudio pone de relieve una necesidad urgente de ayudar a los estudiantes a reducir su experiencia de niveles abrumadores de estrés durante la universidad», dijo Liu.
Liu y sus colegas analizaron los resultados de una encuesta realizada en la primavera de 2015 por la American College Health Association-National College Health Assessment. En la encuesta se preguntó a los estudiantes una serie de cuestiones relacionadas con la depresión y la ansiedad, incluyendo si habían sido diagnosticados o tratados por un problema de salud mental; si se habían autolesionado, considerado el suicidio o intentado suicidarse; y cuántos eventos estresantes habían experimentado en el último año.
Los acontecimientos vitales estresantes, definidos como exposiciones que el estudiante consideraba traumáticas o difíciles de manejar, incluían los académicos, los relacionados con la carrera, la muerte de un familiar o amigo, los problemas familiares, las relaciones íntimas, otras relaciones sociales, las finanzas, el problema de salud de un familiar o pareja, la apariencia personal, los problemas de salud personal y las dificultades para dormir.
El equipo informa de lo siguiente:
- Los índices de acontecimientos vitales estresantes eran altos y estaban asociados a problemas de salud mental. Tres de cada cuatro estudiantes declararon haber experimentado al menos un acontecimiento vital estresante en el último año. Más del 20 por ciento de los estudiantes declararon haber experimentado seis o más acontecimientos vitales estresantes en el último año. La exposición al estrés estaba fuertemente asociada con los diagnósticos de salud mental, las autolesiones y la suicidalidad.
- Los diagnósticos de salud mental y la suicidalidad fueron comunes. Uno de cada cuatro estudiantes declaró haber sido diagnosticado o tratado por un trastorno de salud mental en el año anterior. Una quinta parte de todos los estudiantes encuestados había pensado en el suicidio, y el 9 por ciento informó de que había intentado suicidarse y casi el 20 por ciento de que se había autolesionado.
- Las minorías sexuales mostraron tasas elevadas de trastornos de salud mental y de suicidio o autolesión. Los estudiantes transgénero mostraron tasas particularmente elevadas de todos los resultados, con aproximadamente dos tercios que informaron de autolesiones y más de un tercio que intentaron suicidarse. Más de la mitad de los estudiantes bisexuales informaron de ideación suicida y autolesiones, y más de una cuarta parte informó de intento de suicidio.
- Las tasas de síntomas de salud mental preocupantes son más altas ahora que la última vez que se realizó la encuesta. Entre los estudiantes gays y lesbianas y bisexuales, las tasas fueron más altas que en la administración de la encuesta de 2009 en cuanto a la ideación suicida (57,8 frente al 47,7%), los intentos de suicidio (27,6 frente al 25,3%) y las autolesiones (51,4 frente al 44,8%).
- Los problemas de salud mental pueden estar infradeclarados para las minorías raciales o étnicas. A pesar de una mayor probabilidad de pensamientos suicidas e intentos de suicidio, los estudiantes asiáticos informaron de una menor tasa de diagnóstico de salud mental en comparación con los estudiantes blancos. Los estudiantes negros mostraron una menor probabilidad de reportar todos los resultados en comparación con los estudiantes blancos.
Los autores señalan que todas estas tasas se basan en el autoinforme y que puede haber un sesgo de respuesta entre los que recibieron las encuestas en línea.
Aunque las 108 universidades en la encuesta eran diversas en cuanto a su entorno e incluían instituciones que sirven a las minorías, cada una eligió participar, y sus resultados pueden no ser generalizables a todas las escuelas en los Estados Unidos.
Se necesita una investigación adicional para determinar si existe una mayor vulnerabilidad entre los estudiantes que pertenecen a una intersección de identidades (por ejemplo, los estudiantes que se identifican tanto como una minoría sexual como racial o étnica).
El apoyo para este trabajo fue proporcionado a través del Centro de Investigación de la Commonwealth (SCDMH82101008006), Tynan Faculty Research Fellowship y el Instituto Nacional de Salud Mental (K23 MH 107714-01 A1).
Adaptado de un comunicado de prensa de Brigham and Women’s.
Imagen: iStock/ljubaphoto