Anacardo: El fruto seco que no es un fruto seco
Es hora de celebrar el Día Nacional del Anacardo, que cae el 23 de noviembre.
Dado el idilio de Estados Unidos con los anacardos (el 90% de la producción mundial de anacardos se consume aquí), no es de extrañar que los estadounidenses hayan establecido una fiesta no oficial para ellos.
Aunque el Día Nacional del Anacardo en sí es nuevo (se celebró por primera vez en 2015), los anacardos existen desde hace mucho tiempo.
Descubramos más sobre ellos.
¿De dónde vienen los anacardos?
Las castañas de cajú se llaman caju en Brasil, maranon en algunos lugares de habla hispana y merey en Venezuela.
La palabra original es acaju (que significa «nuez que se produce por sí misma»), que proviene de la lengua del pueblo tupí que vive en el noreste de Brasil, donde se originan los anacardos.
Sin embargo, ahora se pueden encontrar anacardos cultivados en muchos países que disfrutan de climas tropicales.
El árbol del anacardo fue exportado por primera vez desde Brasil a Goa, India, por los portugueses entre 1560 y 1564. Con el paso del tiempo, el árbol continuó extendiendo su presencia tanto en el sudeste asiático como en África, donde se sigue cultivando en la actualidad.
A principios de la década de 1970, la mayor parte de la producción mundial de anacardos (el 68%) tenía lugar en África, concretamente en Mozambique (una antigua colonia portuguesa) y Tanzania. Desde entonces, la producción de anacardos se ha trasladado a los países asiáticos, siendo Vietnam el mayor exportador de anacardos durante los últimos 11 años.
El anacardo: el fruto que no es un fruto seco
El anacardo no es técnicamente un fruto seco; es una semilla que se recoge de la manzana del anacardo, el fruto que producen los árboles del anacardo.
A diferencia de muchos otros frutos secos y semillas, el anacardo crece fuera del fruto en lugar de dentro, dentro de una drupa con forma de riñón que cuelga en el extremo de la base de la manzana del anacardo.
Esta drupa se considera el «verdadero» fruto del árbol mientras que la manzana del anacardo se considera un fruto accesorio o «falso».
Dentro de este fruto «verdadero» hay una sola semilla: el anacardo.
Cabe añadir que, si bien los anacardos son ciertamente el producto más famoso del árbol del anacardo, la manzana del anacardo es un manjar en muchos países, incluido mi país natal, Brasil, y se utiliza para hacer zumos, mermeladas, curry y un licor indio llamado feni.
Por qué la cáscara de los anacardos es venenosa
Los anacardos crudos contienen urushiol, una resina que es tóxica si se ingiere y que puede causar erupciones o quemaduras si entra en contacto con la piel.
Para eliminar esta sustancia, los anacardos deben pasar por un riguroso proceso de tostado o cocción al vapor para garantizar que sean seguros para su consumo. Por eso siempre verá anacardos sin cáscara en la tienda de comestibles.
Sin embargo, antes de ese proceso de tostado, los anacardos son de un hermoso tono verde.
Los anacardos pertenecen a la misma familia que los mangos, la hiedra venenosa y los pistachos.
La parte dañina del anacardo (que también se puede encontrar en las plantas de mango) es el mismo ingrediente que hace que la hiedra venenosa sea venenosa.
¿Son los anacardos buenos para ti?
Los anacardos son una excelente fuente de micronutrientes, es decir.es decir, vitaminas y minerales como el cobre, el manganeso, el magnesio y el fósforo, la vitamina K, el hierro y el zinc.
Una ración de 28 gramos (1 onza) de anacardos secos tostados proporciona el 9 por ciento del valor diario recomendado de proteínas, pero también el 8 por ciento del valor diario de calorías.
Como siempre, recuerde que los frutos secos son alimentos de alta densidad energética, por lo que un poco rinde mucho
Los anacardos en la cocina
Los anacardos son bien conocidos por su rico sabor a mantequilla y su textura. Se utilizan mucho en la cocina asiática y son un ingrediente de muchos platos salteados.
Los anacardos son cada vez más populares en la elaboración de sustitutos de los lácteos, como la «mantequilla» de anacardo, la «leche» de anacardo, el «queso» de anacardo y el «helado» de anacardo.
También son un excelente ingrediente para espesar salsas.
Si buscas una buena receta de anacardos, aquí tienes una de nuestras favoritas llamada Crostini de pera asada con crema de anacardos.