Anne de Cleves: ¿La reina más exitosa de Enrique VIII?
Anne de Cleves ha pasado a la historia como la esposa fea. Enrique VIII se sintió tan revuelto cuando la vio por primera vez que inmediatamente ordenó a sus abogados que lo sacaran del matrimonio. A partir de entonces, su pobre y despreciada cuarta reina se retiró tranquilamente a la oscuridad para ocultar su rostro del mundo, mientras Enrique se casaba alegremente con la infinitamente más deseable Catalina Howard.
Anne, que nació hace 500 años, fue la esposa de Enrique durante sólo seis meses, lo que la convierte en la que más tiempo reinó de todas sus reinas. Y por eso se la ha descartado como poco más que un parpadeo en la historia del monarca más casado de Inglaterra.
La verdadera historia de la cuarta esposa de Enrique VIII es totalmente diferente a esta humillante ficción. Puede que Ana no fuera del agrado del rey, pero la forma en que respondió demuestra que estaba lejos de ser la desventurada víctima de la leyenda. De hecho, puede afirmar con razón que fue la más exitosa de todas las esposas de Enrique.
¿Cómo se conocieron Enrique y Ana?
Anne, hija del difunto duque de Juliers-Cleves, Johann III, y hermana de su sucesor, Wilhelm, se había planteado por primera vez como posible esposa del rey inglés en las últimas semanas de 1537, poco después de la muerte de su querida tercera esposa, Jane Seymour. Ana tenía entonces 22 años, y ya había sido utilizada como peón en el mercado matrimonial internacional cuando se había comprometido con Francisco, heredero del ducado de Lorena, en 1527. John Hutton, embajador de María de Hungría, que había hecho la sugerencia original, admitió que no había oído grandes elogios sobre su belleza. Tal recomendación apenas motivó a Enrique a seguir con el plan, y no fue hasta principios de 1539 que la idea fue resucitada. Esta vez Enrique le dio más crédito porque necesitaba desesperadamente nuevos aliados.
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Sus dos grandes rivales, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V y el rey francés Francisco I, habían fraguado un tratado y, para colmo, poco después el papa Pablo III había vuelto a emitir la bula de excomunión contra el rey inglés. Aunque el entonces duque de Juliers-Cleves, Johann (padre de Ana), no era protestante, al igual que Enrique, había expulsado la autoridad papal de sus dominios. Por lo tanto, una alianza con Cleves supondría un gran impulso para la Reforma en Inglaterra, y fue por esta razón por la que el principal ministro de Enrique, Thomas Cromwell, la defendió con tanto entusiasmo.
Escuche a Diarmaid MacCulloch hablando de la ruptura de Enrique VIII con Roma y de los acontecimientos sísmicos que siguieron:
El retrato de Hans Holbein
En marzo de 1539, Enrique finalmente aceptó que se iniciaran las negociaciones. Cromwell se apresuró a transmitir los informes sobre la belleza de Ana, asegurando a su soberano: «Todo el mundo alaba la belleza de la misma dama tanto por el rostro como por todo el cuerpo… supera a la duquesa tanto como el sol de oro supera a la luna de plata». Pero Enrique no se arriesgaba. Envió al renombrado retratista Hans Holbein a Cleves para que viera en qué se estaba metiendo.
El rey quedó encantado con el resultado. El retrato de Holbein mostraba a una bonita joven de pelo rubio, rostro de muñeca, ojos, boca y barbilla delicados y expresión recatada y doncella. El matrimonio se confirmó y se firmó un tratado el 4 de octubre de 1539. Unas semanas más tarde, Ana emprendió su viaje a Inglaterra.
«¡No me gusta!»
En la víspera de Año Nuevo, Ana llegó a un castillo de Rochester, en Kent, tormentoso y azotado por el viento. Al día siguiente, siguiendo la tradición caballeresca, Enrique se apresuró a recibirla disfrazado. Se horrorizó con lo que vio. «¡No me gusta! No me gusta», le gritó a Cromwell cuando terminó el encuentro. Parecía que Ana se había sentido bastante halagada por su retrato. En contraste con la pequeña estatura de las tres primeras esposas de Enrique, ella era alta, de huesos grandes y de rasgos fuertes. Su rostro estaba dominado por una gran nariz que había sido hábilmente disimulada por el ángulo del retrato de Holbein, y su piel tenía las marcas de la viruela.
Para ser justos con Ana, sin embargo, hasta que Enrique expresó una aversión tan fuerte hacia ella, no había habido otros relatos despectivos sobre su apariencia. El famoso apodo de «yegua de Flandes» fue acuñado por el obispo Gilbert Burnet a finales del siglo XVII. La mayoría de los relatos contemporáneos anteriores a su matrimonio habían sido elogiosos. Incluso Enrique se vio obligado a admitir que ella estaba «bien y semielaborada». Sin embargo, el hecho de que le rechazara hizo que Ana fuera conocida a partir de entonces como la «esposa fea».
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La historia ha cometido una gran injusticia con Ana, sobre todo porque su prometido difícilmente podría haber sido descrito como un prospecto atractivo en el momento de su matrimonio. Incapacitado por una herida de justa ulcerada en su pierna, la circunferencia de Enrique había aumentado a un ritmo alarmante. Cuando se convirtió en rey tenía una cintura de 32 pulgadas; cuando conoció a Ana de Cleves estaba más cerca de las 52 pulgadas.
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Una representación contemporánea revela al rey como una figura grotesca. Sus ojos saltones y su pequeña boca fruncida casi se pierden en las capas de carne que los rodean. Parece que no tiene cuello y su enorme estructura se extiende más allá del lienzo. «El rey era tan corpulento que nunca se ha visto un hombre así», informó un visitante de la corte. «Tres de los hombres más grandes que se podían encontrar podían entrar en su jubón». En definitiva, Ana tenía muchos más motivos de queja que su futuro marido.
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Por muy aborrecible que fuera su nueva novia para Enrique, no había vuelta atrás. Habría provocado un gran incidente diplomático si hubiera renegado del tratado, e Inglaterra no podía permitirse perder aliados. La boda tuvo lugar el 6 de enero de 1540, y el rey tuvo que cumplir con su deber consumándola.
Por muy aborrecible que fuera su nueva novia para Enrique, no había vuelta atrás
Gracias a los acontecimientos que sucedieron después, existe un relato detallado de la noche de bodas entre los registros del reinado de Enrique. El rey había recorrido con sus manos todo el cuerpo de su nueva esposa, que le había repugnado tanto que se había visto incapaz de hacer nada más.
A la mañana siguiente, le dijo a Cromwell que Ana le parecía aún más aborrecible que cuando la había visto por primera vez, lamentándose: «Ella no es nada justa, y tiene muy malos olores en ella». Siguió afirmando que había ciertos «indicios» que sugerían que no era una doncella, sobre todo «la soltura de sus pechos», que al parecer había examinado de cerca. Como resultado, confió a un criado, su novia estaba «indispuesta a excitar y provocar cualquier lujuria» en él y «nunca pudo ser movido a conocerla carnalmente». Por lo tanto, «la dejó tan buena doncella como la encontré».
Amigos y rivales de Ana de Cleves
Anne de Cleves conquistó a tres reinas Tudor, pero el fracaso de su matrimonio resultó letal para la principal ministra del rey
Mary Tudor
Anne de Cleves tenía más o menos la misma edad que su hijastra mayor, Mary, y ambas entablaron una aparentemente cálida amistad. Es un indicio de lo simpática que era Ana que María superó su natural aversión a los reformistas y se negó a escuchar los rumores de que Ana estaba conspirando contra ella cuando se convirtió en reina.
Catherine Howard
La joven y asustadiza Catherine estaba entre las damas designadas para servir a Ana cuando ésta llegó a Inglaterra en diciembre de 1539. Ana era plenamente consciente de que Catalina había llamado la atención de su marido y, aunque se quejó ante el embajador del duque de Juliers-Cleves, pronto se reconcilió con la situación, cediendo graciosamente la victoria a su rival. Para demostrar que no había rencores, incluso bailó con Catalina después de que ésta se convirtiera en reina.
Thomas Cromwell
La organización del desastroso cuarto matrimonio del rey fue el principio del fin de su ministro principal. Cromwell había defendido a Ana con entusiasmo, consciente de que el matrimonio cimentaría sus reformas religiosas. Tras su primer y desastroso encuentro con Enrique, Cromwell instó a Ana a «comportarse de una manera que pudiera complacer al rey»; en resumen, debía «excitar la lujuria» de su nuevo marido. Pero todo fue en vano y Enrique mandó ejecutar a Cromwell pocos días después de que se anulara el matrimonio.
Elizabeth I
Anne sentía un afecto permanente por la hija menor de Enrique, Elizabeth. En una ocasión afirmó que «haber tenido para su hija habría sido una felicidad mayor para ella que ser reina». Tal vez las dos mujeres estaban unidas inicialmente por un sentimiento compartido de rechazo a manos del rey, pero el suyo fue también un encuentro de mentes porque ambas eran de la fe reformista. Sin duda, la princesa aprendió mucho de su madrastra, sobre todo el arte del pragmatismo, que se convertiría en la tónica de su propio reinado.
- La guía sexual de los Tudor
La incapacidad de Enrique para consumar el matrimonio se ha atribuido tradicionalmente a su repugnancia hacia su nueva novia. Pero es igualmente posible que fuera impotente. Casi doblaba la edad de su joven esposa y se había vuelto cada vez más inmóvil en los últimos años. Hacía tiempo que no se hablaba de una amante. No era el tipo de cosa que él hubiera deseado que se conociera públicamente. Los reyes, incluso más que los hombres comunes, se enorgullecían de su potencia sexual: era, después de todo, vital para la continuación de su dinastía. Enrique estaba un poco ansioso por presumir ante su médico, el Dr. Butts, de que, aunque no se atrevía a tener relaciones sexuales con Ana, había tenido «dos sueños húmedos».
La feliz pareja?
Para el mundo exterior, todo era como debía ser. Ana escribía a su familia asegurando que era muy feliz con su marido. Mientras tanto, Enrique se aseguraba de aparecer en público con su nueva reina tan a menudo como era de esperar. Unos días después de la boda, se celebró un torneo en Greenwich. El cronista contemporáneo Edward Hall registró el evento y elogió a la nueva reina con tanta efusividad que nadie podría adivinar que había algo malo. «Iba vestida a la moda inglesa, con una capucha francesa, que resaltaba de tal manera su belleza y su buen rostro, que todas las criaturas se regocijaban al contemplarla.»
Había otra razón por la que Enrique estaba desesperado por deshacerse de su cuarta esposa. En la primavera de 1540, se había enamorado perdidamente de Catalina Howard
Pero Ana carecía de los refinamientos cortesanos a los que su nuevo marido estaba acostumbrado. La educación de las damas nobles en Cleves era muy diferente a la de Inglaterra. Ser hábil en la música, el baile y los idiomas se consideraba trivial – «una ocasión de ligereza»- y a las damas se les enseñaba, en cambio, las habilidades más útiles de la costura y la administración del hogar. El embajador inglés en Cleves describió a Ana como de «condiciones humildes y gentiles», y señaló que «ocupa su tiempo sobre todo con la aguja». Por muy afable y deseosa de agradar que fuera la nueva reina, su torpeza la convertía en una vergüenza en el sofisticado mundo de la corte de los Tudor.
Había otra razón por la que Enrique estaba desesperado por deshacerse de su cuarta esposa. En la primavera de 1540, se había enamorado perdidamente de Catalina Howard, una bonita y joven dama de compañía de la casa de su esposa.
Esto le impulsó a actuar. Se presionó a Thomas Cromwell, que había sido arrestado por traición y ahora estaba obligado a declarar desde la Torre en apoyo de la anulación.
El 24 de junio, el consejo ordenó a Ana que se retirara de la corte y se dirigiera al Palacio de Richmond. Poco después, Ana se enteró de que su matrimonio con el rey inglés había sido puesto en duda porque Enrique estaba preocupado por su anterior compromiso con el duque de Lorena, y por ello se había abstenido de consumar la unión.
Alison Weir analiza la vida y la trágica muerte de la tercera esposa del rey Tudor, Jane Seymour, que le dio su tan esperado heredero varón:
Se encargó una investigación eclesiástica, y una delegación de consejeros llegó a Richmond a principios de julio para buscar la cooperación de Ana. Sorprendida por este repentino giro de los acontecimientos, Ana se desmayó. Cuando se recuperó lo suficiente, se negó rotundamente a dar su consentimiento a la investigación.
Sin embargo, al poco tiempo, tal vez temiendo un destino similar al de Catalina de Aragón o, peor aún, al de Ana Bolena, Ana decidió adoptar un enfoque pragmático. El matrimonio fue debidamente declarado ilegal el 9 de julio, y la anulación fue confirmada por el Parlamento tres días después. Ana escribió una carta de sumisión al rey, refiriéndose a la «limpia y pura vida de su majestad conmigo», y ofreciéndose como su «más humilde servidora».
- ¿Catalina Howard cometió adulterio?
Anne iba a ser ricamente recompensada por su cumplimiento. Se le concedió la posesión del palacio de Richmond y de la mansión de Bletchingly de por vida, junto con una considerable renta anual. Además, se le concedió el derecho de conservar todas las joyas, los platos y los bienes reales para amueblar sus nuevas propiedades. Además, se le concedería un estatus exaltado como «hermana» del rey, teniendo prioridad sobre todos sus súbditos, con la excepción de sus hijos y cualquier futura esposa que pudiera tomar.
El matrimonio fue debidamente declarado ilegal el 9 de julio, y la anulación fue confirmada por el parlamento tres días después
Henry le concedió más tarde algunas mansiones adicionales, incluyendo el castillo de Hever, el antiguo hogar de Ana Bolena. Ésta se convertiría en su residencia principal, y allí vivió muy cómodamente al margen de la vida pública. Dice mucho de la fuerza de carácter de Ana el hecho de que consiguiera aceptar y adaptarse a su nueva vida con dignidad.
Henry y Catalina Howard se casaron en el Palacio de Oatlands, en Surrey, el 28 de julio de 1540. Pero la alegría del rey duró poco. Catalina era una chica huidiza y coqueta, unos 32 años más joven que su marido, y pronto comenzó un romance ilícito con Thomas Culpepper, un caballero de la cámara privada. Cuando se descubrió su adulterio, fue a parar a la cuadra en febrero de 1542.
Sólo buenos amigos
En seguida se empezó a especular sobre quién sería la siguiente esposa del rey. Entre las posibles candidatas estaba Ana de Cleves. Se había cuidado de mantener buenas relaciones con Enrique después de su anulación, y no había dado muestras de resentimiento por haber sido rechazada de forma tan humillante. Había sido una visitante habitual de la corte y también había recibido varias visitas de su antiguo marido, que según todos los indicios habían sido muy amistosas. En 1542, ambos intercambiaron regalos de Año Nuevo. Pero el rey no dio muestras de querer reavivar su unión, y aunque se rumorea que Ana se sintió amargamente decepcionada cuando él se casó con su sexta y última esposa, Catalina Parr, puede que esto fuera sólo un espectáculo.
Para entonces, Ana estaba cómodamente instalada en Hever, con todas las riquezas y honores de ser reina, pero sin ninguna de las desventajas de estar casada con un rey envejecido, hinchado y cada vez más tiránico. Permaneció allí el resto de sus días, sobreviviendo a su distanciado marido, que murió en 1547 y fue sucedido por Eduardo, su hijo de nueve años.
El acceso de Eduardo provocó un declive en el estatus de Ana. El consejo del nuevo rey la consideraba irrelevante, por no hablar de que suponía una merma de sus recursos, y confiscó dos de los señoríos que Enrique le había regalado. Siempre pragmática, Ana decidió aprovechar al máximo la vida que le quedaba. Estableció su casa de Hever como un animado centro social, una especie de corte en miniatura, donde podía recibir a estimados invitados de todo el reino, especialmente la princesa Isabel, que la adoraba. A través de estos invitados, se mantenía al corriente de los acontecimientos de la corte y solicitaba invitaciones para visitarla ella misma.
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La arquetípica «viuda alegre» (o divorciada), Ana también sobrevivió al hijo de Enrique, Eduardo, que murió tras sólo seis años en el trono. Le sucedió su hermanastra mayor, María, con la que Ana seguía manteniendo buenas relaciones. Ella e Isabel ocuparon el lugar de honor en la fastuosa coronación de María. Las dos mujeres compartieron una carroza abierta que estaba ricamente vestida con terciopelo carmesí y «tela de plata». Ana y su hijastra más joven también recibieron vestidos nuevos de un material plateado igualmente rico, y en la procesión hacia la Abadía de Westminster caminaron juntas directamente detrás de la nueva reina.
Pero ni Ana ni Isabel gozarían durante mucho tiempo del favor de María. Sus opiniones religiosas reformistas las enfrentaron al nuevo régimen católico conservador, y pronto surgieron rumores de que las dos mujeres estaban conspirando contra la reina. Es casi seguro que estos rumores eran falsos: Ana era demasiado sensata para correr ese riesgo y no guardaba ningún rencor a María. Afortunadamente, María conservaba suficiente afecto por Ana como para no actuar contra ella.
Con la discreción que la caracterizaba, Ana abandonó la corte poco después de la llegada de María, decidida a vivir tranquilamente sus días en Hever y Chelsea, otra mansión que le había dejado Enrique. Fue durante su estancia en este último lugar donde Ana murió el 16 de julio de 1557, tras una breve enfermedad. Aunque sólo tenía 41 años, había sobrevivido a cada una de las otras cinco esposas de Enrique VIII, y había tenido un final más feliz que cualquiera de ellas.
Es un testimonio de su naturaleza sensata y alegre que se las había arreglado para mantenerse en la buena onda de todo el mundo a lo largo de esos tiempos turbulentos. Incluso su dogmática hijastra María, que envió a las llamas a cientos de reformistas, tenía a Ana en tal estima que ordenó toda la pompa y ceremonia de un funeral real en la Abadía de Westminster.
Fue una lección que no se le escapó a su hijastra más joven, Isabel: para tener éxito en el peligroso y volátil mundo de la corte de los Tudor, hay que guiarse por el pragmatismo, no por los principios.
Tracy Borman es historiadora y autora de bestsellers. Para saber más, visite www.tracyborman.co.uk. También puede seguir a Tracy en Twitter @TracyBorman
Este artículo se publicó por primera vez en el número de septiembre de 2015 de la revista BBC History
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