Arthur Haines

En este país hemos sido entrenados para pensar en muchas cosas como características aisladas. Ya sea la nutrición, o la medicina, o incluso cómo nos examinamos a nosotros mismos en relación con el medio ambiente en el que vivimos, estamos convencidos de que podemos entender las estructuras y procesos complejos mediante la comprensión de las partes individuales. Esta creencia ha conducido a una enorme confusión, al fracaso de la medicina y a prácticas nutricionales deficientes. Un ejemplo clásico de esta confusión es la osteoporosis, una disminución progresiva de la densidad ósea que crea un riesgo de fracturas. Esta afección se trató durante mucho tiempo con suplementos de calcio. Sin embargo, el simple hecho de suplementar con este mineral puede llevar a que el calcio se deposite en el lugar equivocado (es decir, no en los huesos), como en las articulaciones (lo que lleva a la osteoartritis) y en los vasos sanguíneos (lo que lleva a la aterosclerosis). El calcio tiene varios cofactores que necesita para funcionar correctamente en el organismo, como la vitamina D, la vitamina K2 y el magnesio, junto con las grasas saturadas (para ayudar a la incorporación del calcio en los huesos) y el ejercicio (para estresar los huesos). Sin estos cofactores, parte del calcio acaba en el lugar equivocado. Este ejemplo señala claramente la falacia lógica de pensar que un determinado problema de salud puede repararse con la suplementación de un único factor nutricional.

En algunos casos, nuestro nivel de incomprensión va aún más allá. No sólo pensamos que la vitamina C también funciona por sí misma, sino que se nos ha enseñado a pensar que la vitamina C es sinónimo de ácido ascórbico. Resulta que ambas cosas son incorrectas. En primer lugar, la vitamina C no funciona sola. Necesita cofactores para funcionar y evitar su degradación. El más conocido de ellos es la vitamina P (usando el nombre antiguo), que son un grupo de polifenoles hidrosolubles conocidos como flavonoides (el nombre moderno). Estos importantes compuestos se encuentran en distintos grados en una gran variedad de frutas y verduras. En segundo lugar, el ácido ascórbico no es la totalidad de la vitamina C, sino que puede describirse como el «envoltorio antioxidante» que coexiste con las otras partes de la vitamina C: los flavonoides, la rutina, la enzima tirosinasa y varios otros factores que benefician la resistencia de los vasos sanguíneos y la capacidad de transporte de oxígeno de los glóbulos rojos. Es mejor no pensar en las vitaminas como una «cosa», sino como una «actividad», que requiere la interacción de muchos elementos para funcionar. El ácido ascórbico que se añade a los alimentos procesados es sólo el ácido ascórbico-está desprovisto de todos los factores co-ocurrentes de la vitamina C. Por cierto, el ácido ascórbico sintético se fabrica a través de un proceso de cinco pasos a partir de la glucosa, utilizando acetona o un microbio modificado genéticamente como parte del proceso.

La vitamina C es fundamental para mantener la salud de nuestro cuerpo. Es necesaria para la formación de colágeno y la reparación de heridas. Es necesaria para la fortaleza de las paredes de los vasos sanguíneos, la lactancia y la función de las glándulas suprarrenales. Es un importante antioxidante que protege los fluidos celulares de los daños causados por los radicales libres. Además, reabastece de electrones a la vitamina E (que protege las membranas celulares de los daños causados por los radicales libres) y neutraliza la carga positiva de los metales pesados tóxicos, ayudando en última instancia al organismo a excretarlos. Podríamos seguir porque la vitamina C es necesaria para más de 300 funciones metabólicas en el cuerpo. Adquirir la forma natural (es decir, la que se encuentra en los alimentos frescos) es la manera más beneficiosa de adquirir esta vitamina.

En este país nos han engañado aún más al considerar que las naranjas y otros cítricos son excelentes fuentes de vitamina C. Aunque los cítricos sí contienen vitamina C, hay muchas fuentes que son significativamente mayores. Por ejemplo, los escaramujos contienen entre 10 y 100 veces más vitamina C que las naranjas (dependiendo de la especie examinada). Y para que conste, algunas especies de rosa contienen mucha más vitamina C que la acerola o el camu camu. Durante la temporada de crecimiento, hay otras plantas silvestres que se pueden buscar y que contienen más vitamina C que las naranjas, como las grosellas y las grosellas espinosas, las bayas de la manzana asada, los caquis, las bayas de saúco, las fresas y muchas verduras (por ejemplo, el amaranto, el pie de ganso, el puerro silvestre y el berro). Incluso durante el invierno, varios árboles de hoja perenne aportan grandes cantidades de vitamina C, como las hojas de pino blanco del este, las hojas de cedro blanco del norte, las hojas de abeto rojo, la corteza interna del pino blanco del este y las hojas de abeto balsámico (enumeradas en orden ascendente de contenido de vitamina C; todas ellas se pueden preparar fácilmente utilizando el material para hacer té). Además, ciertos alimentos animales sin cocinar, como el hígado, los riñones y las glándulas suprarrenales, sirven como fuentes de vitamina C (y fueron utilizados por las poblaciones indígenas del norte, junto con otros alimentos animales crudos y alimentos vegetales almacenados).

Aunque los exploradores y colonos europeos tienen una larga historia de sucumbir a la deficiencia de vitamina C (escorbuto), esta vitamina está siempre presente en el paisaje y es fácil de incorporar en la dieta. Recurrir a la vitamina C sintética no proporciona todo el espectro de beneficios para la salud que se encuentran en la vitamina C natural y pasa por alto el hecho de que las vitaminas no actúan solas, sino en concierto con los minerales, los macronutrientes, varios compuestos y otras vitaminas. Es totalmente posible (para los interesados) vivir en una región que experimenta inviernos fríos y no depender de la importación de frutas de clima cálido para adquirir la vitamina C necesaria (y todas las demás vitaminas, en realidad). El pino blanco oriental es nuestra principal fuente de vitamina C durante el invierno (con un contenido de vitamina C 4 veces superior al de las naranjas). A través de este alimento (como el té) también nos suministran grandes cantidades de proantocianidinas, los compuestos fenólicos que se encuentran en el vino tinto y que promueven la salud cardiovascular y tienen una capacidad antioxidante 20 veces superior a la de la vitamina C. Le animo a que lo pruebe; puede que disfrute de los beneficios que el pino blanco oriental (y otros miembros silvestres de la familia de los pinos) tiene para su salud.