Azúcar de remolacha: La alternativa europea al azúcar de caña
La remolacha se cultiva desde hace milenios y es uno de los vegetales más antiguos que se cultivan en Oriente Medio y en Europa. Ya en el siglo XVI se reconoció su capacidad para proporcionar azúcar. En los siglos siguientes, se desarrollaron variedades de remolacha con altos niveles de azúcar. Los bloqueos británicos del azúcar de caña durante las guerras napoleónicas estimularían la producción en gran medida. En la Europa del siglo XIX se desarrollaron plantas para procesar la remolacha, que poco a poco se extenderían a Estados Unidos. La primera explotación americana de remolacha azucarera se situó en California y comenzó a producir en 1879. La gran ventaja para los productores de azúcar de aquella época y de hoy en día era la capacidad de la remolacha para crecer en un clima templado, mientras que el cultivo de la caña de azúcar estaba restringido a los trópicos.
El azúcar de remolacha se produce de forma muy parecida al azúcar de caña. Al igual que el azúcar de caña se hierve hasta formar un jarabe espeso, el jugo de remolacha se hierve y se reduce de la misma manera. El jarabe se cristaliza para hacer azúcar de remolacha.
Para hacer azúcar moreno utilizando azúcar de remolacha, la melaza del azúcar de caña se mezcla con cristales de azúcar de remolacha refinada.
Hoy en día, el azúcar de remolacha constituye casi un tercio del suministro mundial de azúcar. Está disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles, aunque puede no estar etiquetado como azúcar de remolacha. Rusia es el principal productor de azúcar de remolacha, con Francia y Estados Unidos en segundo y tercer lugar respectivamente. Una de las razones de la popularidad del azúcar de remolacha es que su coste de producción es menor que el del azúcar de caña. El azúcar de remolacha puede producirse en una sola instalación.
Perfil de sabor del azúcar de remolacha
Al igual que el azúcar de caña, el principal sabor del azúcar elaborado a partir de la remolacha es el del dulzor. En ese sentido, es como cualquier otro azúcar. El azúcar de remolacha sí se diferencia del de caña en lo que respecta al aroma, que sí influye en el sabor. El aroma del azúcar de remolacha se ha descrito como terroso con una ligera cualidad de azúcar quemado.
Beneficios para la salud del azúcar de remolacha
Aparte de algunas impurezas, el azúcar de remolacha y el azúcar de caña son casi idénticos desde el punto de vista nutricional, ya que ambos se componen principalmente de sacarosa.
El único beneficio nutricional significativo del azúcar refinado de remolacha o de caña es su contenido en carbohidratos. Una cucharadita de azúcar de remolacha puede aportar aproximadamente el 2% de la ingesta diaria recomendada de hidratos de carbono, lo que equivale al valor de los hidratos de carbono del azúcar de caña. Aparte del contenido de carbohidratos, los nutrientes del azúcar de remolacha existen en cantidades mínimas que no suponen una diferencia positiva significativa en lo que respecta a la salud. El azúcar de remolacha no es una alternativa más saludable al azúcar y consumirlo en exceso crea los mismos riesgos para la salud que cualquier tipo de azúcar.
Usos comunes del azúcar de remolacha
Como se ha indicado anteriormente, el azúcar de remolacha es muy similar al azúcar de caña en cuanto a su función y composición; sin embargo, difiere en un área crucial: la repostería. Más concretamente, en cómo funciona en la repostería y otros productos horneados. El azúcar de remolacha tiende a producir resultados decepcionantes en los pasteles ligeros, ya que los hace más gruesos. Por ello, los panaderos entendidos tienden a evitarlo, pero puede utilizarse como edulcorante polivalente en la mayoría de las demás aplicaciones. Por ejemplo, funciona tan bien como el azúcar de caña cuando se trata de endulzar bebidas como el café y el té.