Banjos

Pocos instrumentos musicales están más profundamente conectados con la experiencia americana que el banjo. El banjo fue creado por los africanos esclavizados y sus descendientes en el Caribe y la Norteamérica colonial. Aquí, mantuvieron y perpetuaron la tradición dentro de un complejo sistema de campos de trabajo de esclavos, plantaciones y en una variedad de entornos rurales y urbanos. Desde las primeras referencias en el siglo XVII, y hasta la década de 1830, el banjo se conocía exclusivamente como una tradición afroamericana de herencia africana occidental. Lo que distingue aún más al banjo es que no llegó de África «tal cual» como una tradición inalterada. Más bien, la creación del banjo fue el resultado de una mezcla entre formas africanas occidentales y europeas. Con algunas similitudes con la guitarra, la forma mejor documentada del banjo primitivo incluye un cuerpo en forma de tambor hecho de calabaza (o a veces de calabaza) y un mástil en el que caben cuatro cuerdas: tres largas que recorren toda la longitud del instrumento y una corta para el pulgar que se detiene más o menos a la mitad del cuello. El cuerpo de calabaza con forma de tambor y las cuerdas de diferentes longitudes son típicamente africanas, mientras que el diapasón plano y las clavijas de afinación se asocian más a las tradiciones europeas.