Bantú
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Bantú es un término general que designa a más de 400 grupos étnicos diferentes de África, desde Camerún hasta Sudáfrica, unidos por una familia lingüística común (las lenguas bantúes) y, en muchos casos, por costumbres comunes.
Definición
«Bantú» significa «pueblo» en muchas lenguas bantúes. El Dr. Wilhelm Bleek utilizó por primera vez el término «bantú» en su sentido actual en su libro de 1862 A Comparative Grammar of South African Languages (Gramática comparativa de las lenguas sudafricanas), en el que planteaba la hipótesis de que un gran número de lenguas situadas en el centro, sur, este y oeste de África compartían tantas características que debían formar parte de un único grupo lingüístico. Esta tesis básica sigue siendo aceptada por algunas personas hoy en día, aunque la teoría ha sido ampliamente cuestionada desde que se propuso, sobre todo porque una lengua puede ser difundida por un número relativamente pequeño de portadores humanos.
Orígenes
Antes del bantú, se cree que la mitad sur de África estaba poblada por pueblos de habla khoisan, que hoy ocupan las regiones áridas alrededor del Kalahari y algunos focos aislados en Tanzania. Los pigmeos habitaban el centro de África, mientras que los cusitas y otros pueblos que hablaban lenguas afroasiáticas habitaban el noreste y el norte de África. El noroeste de África, el Sáhara y Sudán estaban habitados por pueblos que hablaban lenguas mande y atlánticas (como los fulani y los wolof) y otros pueblos que hablaban lenguas nilosaharianas.
Hay dos teorías básicas sobre los orígenes bantúes. La primera la propuso Joseph Greenberg en 1963. Había analizado y comparado varios centenares de lenguas africanas y descubrió que un grupo de lenguas habladas en el sureste de Nigeria eran las más estrechamente relacionadas con las lenguas del grupo bantú. Su teoría era que el protobantú (el hipotético ancestro de las lenguas bantúes) era originalmente una de estas lenguas que se extendió hacia el sur y el este a lo largo de cientos de años.
Esto fue rápidamente cuestionado por Malcolm Guthrie, quien analizó cada lengua bantú y descubrió que las más estereotipadas eran las que se hablaban en Zambia y en el sur de la República Democrática del Congo (RDC). Esto proporcionó la teoría alternativa de que los hablantes de bantú se habían extendido desde este lugar en todas las direcciones.
Expansión bantú
Una hipótesis común de la expansión bantú
Algunos historiadores siguen aceptando una síntesis de las teorías nombradas anteriormente, aunque el entusiasmo con el que el gobierno sudafricano del apartheid explotó estas ideas las dejó en entredicho.
Los bantúes se originaron primero en torno a la zona de los ríos Benue y Cross, en el sureste de Nigeria, y se extendieron por África hasta la zona de Zambia. En algún momento del segundo milenio a.C., tal vez provocado por la desecación del Sahara y la presión de la migración de personas del Sahara a la región, se vieron obligados a expandirse hacia las selvas tropicales de África central (fase I). Unos 1.000 años después, iniciaron una segunda fase de expansión más rápida, más allá de los bosques, hacia el sur y el este de África. Luego, en algún momento del primer milenio, se desarrollaron nuevas técnicas agrícolas y plantas en Zambia, probablemente importadas del sudeste asiático a través de Madagascar, de habla austronesia. Con estas técnicas se produjo otra expansión bantú centrada en esta nueva ubicación (fase III).
Hacia el año 1000 d.C. había llegado a los actuales Zimbabue y Sudáfrica. En Zimbabue se estableció un importante imperio del hemisferio sur, con su capital en el Gran Zimbabue. Controlaba las rutas comerciales desde Sudáfrica hasta el norte del Zambeze, comerciando con oro, cobre, piedras preciosas, pieles de animales, marfil y productos metálicos con los comerciantes árabes de la costa suahili. En los siglos XIV o XV el Imperio había superado sus recursos y se había derrumbado, abandonando la ciudad de Gran Zimbabue.
Bantú en Sudáfrica
Los sudafricanos negros fueron en ocasiones llamados oficialmente «bantúes» por el régimen del apartheid. El término «bantú» se considera peyorativo en Sudáfrica.
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