Behind The Song: The Eagles, «Desperado»

«Desperado»

Escrita por Don Henley y Glenn Frey

Una canción puede tardar muchos años en gestarse por completo. Tal es el caso de la icónica «Desperado» de The Eagles, la canción que da título al segundo álbum de la banda publicado en 1973. Sus raíces básicas, una progresión de acordes y esa melodía abrasadora, se forjaron por primera vez a finales de la década de 1960. El trabajo inicial de Henley en la canción se inspiró en gran medida en Stephen Foster, que ha sido coronado como el «padre de la música americana» por haber escrito más de 200 canciones, entre ellas «Oh! Susanna» y «My Old Kentucky Home».

Al mudarse a Laurel Canyon, un vecino autónomo de las colinas de Hollywood, la primera sesión de composición en solitario de Henley con Glenn Frey dio a luz una de las mejores composiciones del cancionero americano. La química musical de aquel día fue inmediata, y Frey comenzó rápidamente a dar cuerpo a gran parte de la estructura básica con letras más ricas y momentos de acordes adicionales.

«Desperado», junto con otra canción llamada «Outlaw Man», pronto se convirtió en la base temática del segundo disco del grupo. La banda 一 compuesta entonces por Henley, Frey, Randy Meisner y Bernie Leadon 一 se encontraba en una nueva ola de éxito comercial. Su álbum de debut autotitulado (1972) consiguió tres singles de éxito, «Take It Easy», «Witchy Woman» y «Peaceful Easy Feeling». La presión aumentaba sin duda para ofrecer una continuación igual de viable, pero, como recuerda Henley, adoptaron un enfoque más contraintuitivo para hacer un disco conceptual que exploraba vagamente a los vaqueros y el salvaje oeste. «El segundo álbum de cualquier artista es siempre una propuesta complicada. Es un círculo vicioso, es decir, crea una situación crítica si tienes éxitos en tu primer álbum, y también es crítica si no los tienes. En ese momento, experimentamos lo que a veces se llama el ‘freakout del segundo disco'», dice.

Para disgusto de los ejecutivos de Atlantic Records, la banda se puso a planear la grabación en los estudios Island de Londres. Un piano para empezar, la actuación se hincha con un emotivo trabajo de batería y cuerda cortesía de la Orquesta Filarmónica de Londres, dirigida por Jim Ed Norman, que resultó ser un antiguo compañero de banda de Henley (en el grupo tejano llamado Felicity en los años 60). Henley nunca había actuado con una orquesta en directo, y aunque se regaña a sí mismo en lo vocal (sólo se le permitieron cuatro o cinco tomas), el resultado capta la belleza trágica de la humanidad.

Recuerda que «varios de ellos eran unos viejos cascarrabias que estaban cabreados porque se les exigía que tocaran algunas notas enteras», dice. «Algunos de los violinistas, de hecho, se habían traído tableros de ajedrez, los habían colocado entre sus sillas y jugaban al ajedrez entre toma y toma. Digamos que no estaban enamorados de la historia del Oeste americano, al menos no en forma de balada pop».

«Desperado» nunca fue un single oficial para la radio, pero ha cobrado vida propia con los años. Tal vez sea la cruda toma en vivo de Henley, o tal vez la forma en que la letra explora «las repercusiones de vivir una existencia aislada que rechaza la idea de comunidad, una vida carente de amor y compasión». En cualquier caso, la balada orquestal es un artefacto atemporal sobre el poder y la brillantez de la música.

Aunque la grabación original se sostiene por sí misma, la versión de Linda Ronstadt es a menudo alabada como la interpretación definitiva. Como intérprete consumada, la leyenda del country-rock grabó su propia versión en 1973 para su álbum de estudio titulado Don’t Cry Now. Como era de esperar, su sedosa interpretación es bastante transformadora y aumenta aún más la gravedad emocional.

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