Behind The Song : The Eagles, « Desperado »

« Desperado »

Écrit par Don Henley et Glenn Frey

Une chanson peut mettre de nombreuses années à mariner pleinement. C’est le cas de l’emblématique « Desperado » des Eagles, la chanson titre du deuxième album du groupe sorti en 1973. Ses racines de base, une progression d’accords et cette mélodie brûlante, ont été forgées à la fin des années 1960. Le travail initial de Henley sur la chanson faisait beaucoup penser à Stephen Foster, qui a été couronné « père de la musique américaine » pour avoir écrit plus de 200 chansons, dont « Oh ! Susanna » et « My Old Kentucky Home ».

Après avoir déménagé à Laurel Canyon, un voisin autonome des collines d’Hollywood, la première véritable session d’écriture de chansons en solo de Henley avec Glenn Frey a donné naissance à l’une des plus grandes compositions du livre de chansons américain. La chimie musicale ce jour-là a été immédiate, et Frey a rapidement commencé à étoffer une grande partie de la structure dépouillée avec des paroles plus riches et des moments d’accords supplémentaires.

« Desperado », ainsi qu’une autre chanson appelée « Outlaw Man », est rapidement devenue le socle thématique du deuxième set du groupe. Le groupe 一 alors composé de Henley, Frey, Randy Meisner et Bernie Leadon 一 surfe sur une nouvelle vague de succès commercial. Leur premier album éponyme (1972) a récolté trois singles à succès, « Take It Easy », « Witchy Woman » et « Peaceful Easy Feeling ». La pression monte certainement pour offrir une suite tout aussi viable, mais, comme Henley s’en souvient, ils ont adopté une approche plus contre-intuitive pour réaliser un disque conceptuel qui explorait vaguement les cow-boys et l’Ouest sauvage. « Le deuxième album d’un artiste est toujours une proposition délicate. C’est un cercle vicieux, c’est-à-dire qu’il crée une situation critique si vous avez eu des succès sur votre premier album, et il est également critique si vous n’en avez pas eu. À ce moment-là, nous avons vécu ce qu’on appelle parfois le ‘sophomore freakout’ « , dit-il.

Au grand dam des dirigeants d’Atlantic Records, le groupe s’est mis à tracer l’enregistrement aux Island Studios de Londres. Un piano pour commencer, la performance s’enfle avec une batterie émotive et un travail de cordes gracieuseté de l’Orchestre philharmonique de Londres, dirigé par Jim Ed Norman, qui se trouve être un ancien compagnon de groupe de Henley (dans le groupe texan appelé Felicity dans les années 60). Henley ne s’était jamais produit auparavant avec un orchestre en direct, et bien qu’il se gronde lui-même sur le plan vocal (il n’avait droit qu’à quatre ou cinq prises), le résultat capture la beauté tragique de l’humanité.

Il se souvient que « plusieurs d’entre eux étaient des vieux cons grincheux qui étaient énervés parce qu’ils devaient jouer certaines notes entières », dit-il. « Certains violonistes avaient en fait apporté des échiquiers avec eux, les installaient entre leurs chaises et jouaient aux échecs entre les prises. Disons simplement qu’ils n’étaient pas épris du lore de l’Ouest américain, du moins pas sous la forme d’une ballade pop. »

« Desperado » n’a jamais été un single officiel pour la radio, mais il a pris une vie propre au fil des ans. Peut-être est-ce la prise live brute de Henley, ou peut-être la façon dont les paroles explorent « les répercussions d’une existence isolée qui rejette l’idée de communauté, une vie dépourvue d’amour et de compassion. » Quoi qu’il en soit, cette balayante ballade orchestrale est un artefact intemporel sur le pouvoir et la brillance de la musique.

Si l’enregistrement original se suffit certainement à lui-même, la reprise de Linda Ronstadt est souvent louée comme la performance définitive. Toujours l’interprète consommée, la légende du country-rock a enregistré sa propre version plus tard en 1973 pour son album studio intitulé Don’t Cry Now. Sans surprise, son interprétation soyeuse est assez transformatrice et accentue encore la gravité émotionnelle.

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Versions définitives :

https://youtu.be/wdNWRzNF_TA

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