Bryce Canyon Hoodoo geology-the short version

Como guardabosques del Parque Nacional Bryce Canyon preparé y presenté una charla de 20 minutos sobre geología Hoodoo varias veces a la semana. Esos hoodoos de aspecto alocado son la razón por la que la gente visita Bryce.

Toma de teléfono

La zona del público está situada a unos 40 pies de Sunset Point y del inicio del sendero Navajo Loop. Los asientos son tres filas dobles de bancos de madera. Dependiendo de la hora del día, muchos visitantes pasan por allí para sentarse a la sombra, no asisten a un programa de los Rangers, o rondan cerca a lo largo de una valla bajo un árbol de sombra. Es incómodo.

Busca con atención a la gente en el sendero de Wall Street (foto de teléfono)

Ardilla de tierra de manto dorado que asiste al programa (toma de teléfono)

Además, la zona vallada a lo largo del borde del anfiteatro mira hacia el popular lado de Wall Street del sendero Navajo Loop. Además, el aparcamiento de Sunset es el lugar donde los autobuses turísticos descargan sus hordas de visitantes, en su mayoría internacionales, por lo que el mirador se llena rápidamente y con frecuencia. ¿He mencionado que el 65% de los visitantes de Bryce son internacionales? Algunos hablan inglés mejor que otros, otros no. Siempre es interesante explicar cosas como no alimentar, o acercar los dedos, a los animales salvajes, como las ardillas de tierra, que después de haber sido alimentadas son demasiado amistosas con la gente. Parte de mi trabajo consiste en alejar a los bichos de la gente, básicamente pisando fuerte y actuando de forma intimidatoria. No funciona bien ni por mucho tiempo. Pero divago…

Vista sobre Wall Street (foto de teléfono)

Llego a mi zona de presentación unos 15 minutos antes de la hora de inicio, ahora mismo anunciada a las 11am o a las 2pm. A veces es difícil saber si hay alguien allí para un programa de Ranger. Así que charlo con la gente preguntándoles de dónde son, y sigo a partir de ahí. Saber dónde viven los visitantes con respecto a la altitud suele indicarme que tengo que hablar del mal de altura y la deshidratación antes de entrar en la geología del hoodoo.

Dependiendo de la estación del año y del tiempo, a menudo añado un recordatorio de que hay que alejarse del borde durante una tormenta eléctrica cercana, recomendando un vehículo o un edificio como el lugar más seguro para estar. Cuando el trueno ruge, vaya al interior. Cuando veas el destello de un rayo, puedes empezar a contar los segundos: «Uno-Mississippi, dos-Missippi, tres-Missippi…». El sonido viaja 1 milla en aproximadamente 5 segundos y deberías estar al menos a 10 millas de distancia del rayo. Finalmente con la pequeña charla y el mensaje de seguridad hecho, normalmente se ha unido más gente porque hay un Ranger hablando.

Imagen compartida con el público

(tomada de internet, aunque el póster es mío y lo uso en otra charla de geología)

Voy a hablar de cómo estas rocas de aspecto loco llamadas hoodoos fueron creadas y destruidas por el agua. Pero primero vamos a poner en perspectiva el Parque Nacional del Cañón Bryce en la Meseta del Colorado. Si nos remontamos a hace unos 85-60 mya (millones de años), el continente era más pequeño, sin California, y estaba más cerca del ecuador. El fondo del Océano Pacífico, en una placa tectónica distinta a la del continente, chocó con éste y se subduce bajo la corteza continental. El calor es intenso, así que la roca se derritió, se volvió flotante y levantó una masa de tierra de 240.000 millas cuadradas que se extiende a lo largo de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado en las Cuatro Esquinas. El lento levantamiento pasó del nivel del mar a una altura de entre 7.000 y 10.000 pies con casi una milla de depósitos de roca sedimentaria procedentes de océanos, lagos, dunas, estuarios y ríos.

(ilustración del NPS)

Alrededor de 60 mya en este lugar, un hundimiento de la tierra permitió que se llenara un lago. Cuando las diminutas criaturas que vivían en el lago murieron, sus huesos y caparazones cayeron al fondo del lago, se acumularon y se comprimieron en piedra caliza. Los ríos y arroyos desembocaron en el lago trayendo a veces lodo o arena que también se litificó, o se convirtió en roca, fangolita o pizarra, arenisca y luego más caliza. A lo largo de millones de años, los depósitos alcanzaron al menos 2000 pies de espesor.

(tomado de internet, uso mis puños para demostrar las fallas normales)

Entonces, alrededor de 16-6 mya, tres bloques de tierra con fallas entre ellos se separaron dejando la Meseta de Acuario en el este, un valle donde fluye el río Paria, la Meseta de Paunsaungunt donde está Bryce, el valle del río Sevier, y la Meseta de Markagunt al oeste. La de Paunsaungunt es entre 1000 y 2000 pies más baja que las otras dos mesetas. Sin embargo, los depósitos lacustres son los mismos, por lo que también se pueden ver hoodoos en el Monumento Nacional Cedar Breaks, sólo que en menor concentración que en Bryce. Imagínate toda la agitación de la tierra durante esta falla.

La mayoría de las veces uso mis manos para demostrarlo (pésimo selfie con las manos)

OK, ahora en la formación de hoodoos. Bryce recibe alrededor de 16 pulgadas de precipitación al año. El agua fluye fuera de la meseta siguiendo la línea de menor resistencia y encuentra grietas y fracturas. El agua erosiona la tierra hacia atrás, lo que se llama erosión frontal, y deja paredes de roca. La tasa de erosión es de aproximadamente un pie cada 50 años. Eso es rápido. En algunas zonas del parque, los antiguos senderos del borde están cerrados y las nuevas barandillas son paralelas a las antiguas debido a ese rápido ritmo de erosión. Piénsalo, 50 años comparados con los 85 millones de años en los que empecé esta historia.

Note los hoodoos flacos todavía tienen un poco de roca de tapa de dolomita gris

Utilizo mis manos para esta demostración también (prestado de internet)

Ahora, hay paredes de roca sedimentaria fracturada y blanda -principalmente caliza con capas intermitentes de arenisca y fango- y están coronadas por dolomita, una capa más dura de caliza que protege las capas más blandas de abajo, al menos durante un tiempo. Algo así como si yo llevara un sombrero que mantiene mis gafas secas bajo la lluvia. La zona más estrecha es la piedra de barro más blanda. A 8000 pies de elevación, Bryce recibe unas 200 noches bajo cero. Cuando el agua en las grietas verticales de las paredes se congela, se expande forzando a las rocas a separarse, lo que se llama acuñamiento por congelación. Con el tiempo, la pared puede convertirse en una ventana. Con el tiempo, la roca de la cima se desploma y deja pilares de roca que se mantienen en pie uno al lado del otro. Luego, la erosión del viento, la lluvia y la nieve suavizan las formas hasta convertirlas en hoodoos. Pero no se mantienen en pie para siempre, sino que se reducen lentamente hasta convertirse en un montón de tierra redondeada. La vida media de un hoodoo es de 2000 años.

Pintura de la Grand Staircase en Le Fevre overlook Kaibab NF AZ

¿Pero qué hay del color? A principios de la década de 1870, el geólogo Clarence Dutton llamó a estas rocas en la cima de la Gran Escalera los Acantilados Rosas, también conocidos como la Formación Claron. A mí me cuesta entender el color rosa, ya que veo sobre todo tonos anaranjados. Tal vez Clarence los vio bajo una luz diferente, o tal vez era daltónico. El hierro está presente en los sedimentos y la oxidación hace que los colores.

Muros de hoodoos en la Ciudad Silenciosa (foto de teléfono)

La palabra Hoodoos es divertida de decir, adelante ‘who-do’. He descubierto diferentes orígenes para hoodoo. Viene del sureste de los Estados Unidos donde los esclavos africanos de 1800 practicaban una magia popular llamada hoodoo. Una banda de nativos Paiute cuenta una historia de que las rocas son gente mala convertida en piedra por el coyote embaucador. Sin embargo, al hablar recientemente con un grupo de jóvenes paiutes con ancianos me dijeron que la palabra es ‘oodoo’ -sin «h»- y no significa ni malo ni bueno.