Bryce Canyon Hoodoo geology-the short version

Come Park Ranger al Bryce Canyon National Park ho preparato e presentato un discorso di 20 minuti di geologia Hoodoo diverse volte a settimana. Quei pazzi hoodoo sono il motivo per cui la gente visita il Bryce.

Scatto del telefono

L’area del pubblico si trova a circa 40 piedi da Sunset Point e dal Navajo Loop trailhead. I posti a sedere sono tre doppie file di panchine di legno. A seconda dell’ora del giorno molti visitatori o stanno lì per sedersi all’ombra, non partecipano a un programma dei Ranger, o si librano nelle vicinanze lungo una recinzione sotto un albero da ombra. È imbarazzante.

Guarda da vicino le persone sul sentiero di Wall Street (foto del telefono)

Scoiattolo terrestre dal manto dorato che partecipa al programma (scatto telefonico)

Inoltre, l’area recintata lungo il bordo dell’anfiteatro si affaccia sul popolare lato Wall Street del sentiero Navajo Loop. Inoltre, il parcheggio Sunset è il luogo in cui gli autobus turistici sboccano le loro orde di visitatori, per lo più internazionali, quindi l’affaccio si riempie rapidamente e frequentemente. Ho già detto che il 65% dei visitatori di Bryce sono internazionali. Alcuni parlano inglese meglio di altri, altri per niente. È sempre interessante spiegare cose come non dare da mangiare, o mettere le dita vicino, alla fauna selvatica come i chipmunks e gli scoiattoli di terra che dopo essere stati nutriti sono troppo amichevoli con le persone. Parte del mio lavoro è quello di allontanare le creature dalle persone, fondamentalmente battere i piedi e agire in modo intimidatorio. Non funziona bene o a lungo. Ma sto divagando…

Vista sopra Wall Street (phone shot)

Arrivo alla mia area di presentazione circa 15 minuti prima dell’ora di inizio, ora pubblicizzata alle 11 o alle 14. A volte è difficile dire se qualcuno è lì per un programma Ranger. Così chiacchiero con la gente chiedendo da dove vengono, e lo prendo da lì. Sapere dove vivono i visitatori per quanto riguarda l’altitudine di solito mi dice che devo fare del mal di montagna e della disidratazione il mio discorso sulla sicurezza prima di scendere alla geologia hoodoo.

A seconda della stagione e del tempo spesso aggiungo un promemoria per stare lontano dal bordo durante una tempesta di fulmini nelle vicinanze, raccomandando un veicolo o un edificio come il posto più sicuro dove stare. Quando i tuoni rombano, andate in casa. Quando vedi il lampo di un fulmine, puoi iniziare a contare i secondi: “Uno-Mississippi, due-Mississippi, tre-Mississippi…” Il suono viaggia 1 miglio in circa 5 secondi e si dovrebbe essere almeno 10 miglia lontano dal fulmine. Infine con le chiacchiere e il messaggio di sicurezza fatto, di solito più persone hanno aderito perché c’è un Ranger che parla.

Immagine condivisa con il pubblico

(preso in prestito da internet, anche se il poster è mio e lo uso in un altro discorso di geologia)

Parlerò di come queste rocce dall’aspetto folle chiamate hoodoos sono state create e distrutte dall’acqua. Ma prima mettiamo il Bryce Canyon National Park in prospettiva sul Colorado Plateau. Tornando indietro di circa 85-60 mya (milioni di anni fa) il continente era più piccolo, senza California, e più vicino all’equatore. Il fondo dell’Oceano Pacifico, su una placca tettonica separata dal continente, ha urtato il continente ed è stato subdotto sotto la crosta continentale. Fa caldo laggiù, così la roccia si è sciolta, è diventata galleggiante e ha sollevato una massa di terra di 240.000 miglia quadrate che si trova a cavallo di parte dello Utah, dell’Arizona, del Nuovo Messico e del Colorado a The Four Corners. Il lento sollevamento andò dal livello del mare fino a 7.000-10.000 piedi con quasi un miglio di depositi di roccia sedimentaria da oceani, laghi, dune, estuari e fiumi.

(illustrazione NPS)

Circa 60 mya in questa località, un avvallamento del terreno ha permesso il riempimento di un lago. Quando le piccole creature che vivevano nel lago morirono, le loro ossa e conchiglie caddero sul fondo del lago, si accumularono e furono compresse in pietra calcarea. I fiumi e i torrenti scorrevano nel lago portando a volte fango o sabbia che veniva anch’essa litificata, o trasformata in roccia, fango o scisto, arenaria e poi altro calcare. Nel corso di milioni di anni i depositi hanno raggiunto uno spessore di almeno 2000 piedi.

(preso in prestito da internet, uso i miei pugni per dimostrare le faglie normali)

Poi, circa 16-6 mya, tre blocchi di terra con faglie in mezzo si sono rotti lasciando l’Aquarius Plateau a est, una valle dove scorre il fiume Paria, il Paunsaungunt Plateau dove si trova Bryce, la valle del fiume Sevier, e il Markagunt Plateau a ovest. Il Paunsaungunt è circa 1000-2000 piedi più basso degli altri due altipiani. Eppure i depositi lacustri sono gli stessi, quindi gli hoodoos possono essere visti anche al Cedar Breaks National Monument, solo in concentrazione minore rispetto al Bryce. Immaginatevi tutto lo scuotimento della terra durante questa faglia.

Io più spesso uso le mie mani per dimostrare (pessimo selfie a mano)

OK, ora passiamo alla formazione degli hoodoos. Bryce riceve circa 16 pollici di precipitazioni all’anno. L’acqua scorre dall’altopiano seguendo la linea di minor resistenza e trova crepe e fratture. L’acqua erode la terra all’indietro, chiamata erosione frontale, e lascia pareti di roccia. Il tasso di erosione è di circa un piede ogni 50 anni. Questo è veloce. In alcune zone del parco i vecchi sentieri del bordo sono chiusi e le nuove ringhiere sono parallele alle vecchie a causa di questo veloce tasso di erosione. Pensateci, 50 anni rispetto agli 85 milioni di anni in cui ho iniziato questa storia.

Nota che i magri hoodoos hanno ancora hanno ancora qualche roccia grigia di dolomite

Io uso le mie mani anche per questa dimostrazione (presa in prestito da internet)

Ora, ci sono pareti di roccia sedimentaria morbida e fratturata – per lo più calcare con strati intermittenti di arenaria e fango – e sono ricoperte da dolomite, uno strato più duro di calcare che protegge gli strati più morbidi sottostanti, per un po’ comunque. Un po’ come me che indosso un cappello che tiene asciutti i miei occhiali sotto la pioggia. L’area più stretta è il mudstone più morbido. A 8000 piedi di altezza, Bryce riceve circa 200 notti sotto zero. Quando l’acqua nelle fessure verticali delle pareti si congela, si espande costringendo le rocce a separarsi, chiamata “frost wedging”. Col tempo la parete può diventare una finestra. Alla fine la roccia di copertura cade e lascia pilastri di roccia affiancati. Poi l’erosione del vento, della pioggia e della neve ammorbidisce le forme in hoodoos. Ma non stanno in piedi per sempre, riducendosi lentamente in un mucchio arrotondato di terra. La vita media di un hoodoo è di 2000 anni.

Pittura del Grand Staircase a Le Fevre overlook Kaibab NF AZ

Ma il colore? Nei primi anni 1870, il geologo Clarence Dutton chiamò queste rocce in cima al Grand Staircase le Pink Cliffs, note anche come Claron Formation. Io faccio fatica con il rosa, vedendo soprattutto sfumature di arancione. Forse Clarence le vedeva sotto una luce diversa, o forse era daltonico. Il ferro è presente nei sedimenti e l’ossidazione crea i colori.

Muri di hoodoos nella Silent City (phone shot)

La parola Hoodoos è divertente da dire, vai avanti ‘who-do’. Ho scoperto diverse origini per hoodoo. Venendo dal sud-est degli Stati Uniti dove gli schiavi africani del 1800 praticavano una magia popolare chiamata hoodoo. Un gruppo di nativi Paiute racconta una storia di rocce che sono persone cattive trasformate in pietra dal coyote ingannatore. Eppure, parlando recentemente con un gruppo di giovani Paiute con gli anziani, mi è stato detto che la parola è ‘oodoo’ – senza “h” – e non significa né cattivo né buono.

Il famoso Sentinel hoodoo, una volta, più di dieci anni fa è stato colpito da un fulmine

Quindi, i hoodoos vanno e vengono, tutti creati e distrutti dall’acqua. L’erosione verso l’alto continuerà a creare pareti fino a quando non ci sarà più un altopiano. Naturalmente, non durante la nostra vita. Il cambiamento del clima può anche cambiare il tasso di incuneamento del gelo. Ci sarà un Bryce Canyon National Park un giorno nel futuro geologico?

Quella sopra è una delle 1100 foto dell’interno della mia tasca posteriore dal mio telefono il giorno in cui ho scattato molte delle foto precedenti e ho presentato il mio discorso sulla geologia Hoodoo. Ops. Un modello divertente però.