Cómo evaluar, prevenir y manejar el estreñimiento en el envejecimiento
El estreñimiento no es un tema glamoroso, pero es ciertamente importante, especialmente en los adultos mayores.
Como puede decir cualquiera que haya experimentado un estreñimiento ocasional -o incluso crónico-, puede realmente poner un freno a la calidad de vida y al bienestar.
El estreñimiento también puede causar problemas más importantes, como:
- Dolor abdominal severo, que puede llevar a visitas a urgencias
- Hemorroides, que pueden sangrar o ser dolorosas
- Aumento de la irritabilidad, agitación o incluso agresividad, en personas con la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia
- El estrés y/o el dolor que pueden contribuir al delirio (un estado de confusión nuevo o peor que suele ocurrir cuando los adultos mayores son hospitalizados)
- Incontinencia fecal, que puede ser causada o empeorada por tener un bulto duro de heces alojado en la parte inferior del intestino
- Evitar la medicación necesaria para el dolor, debido al miedo al estreñimiento
- Signos y síntomas comunes de estreñimiento
- Causas comunes de estreñimiento en adultos mayores
- Medicamentos que pueden causar o empeorar el estreñimiento
- Cómo se debe evaluar el estreñimiento, y tratar
- El mito de los laxantes que no debe creer
- 3 tipos de laxantes de venta libre que funcionan (y un tipo que no lo hace)
- Mi enfoque del estreñimiento en mis pacientes mayores
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esfuerzo
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heces duras o con grumos
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una sensación de evacuación incompleta
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la necesidad de realizar «maniobras manuales» (algunas personas encuentran que necesitan ayudar a sus heces a salir)
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Menos de 3 deposiciones por semana
- Mover la materia fecal a través del colon sin excesiva demora (las heces se vuelven más secas y duras, cuanto más tiempo permanecen en el colon).
- Coordinar una respuesta de defecación cuando las heces bajan al recto, lo que requiere que los nervios y los músculos pélvicos funcionen correctamente.
- Efectos secundarios de los medicamentos (más sobre ellos a continuación)
- Fibra dietética insuficiente
- Ingesta insuficiente de agua
- Desequilibrios electrolíticos, incluyendo niveles anormales de calcio, potasio o magnesio en sangre
- Trastornos endocrinos, incluyendo el hipotiroidismo
- Tránsito lento debido a una disfunción nerviosa crónica, que puede deberse a afecciones neurológicas (incluyendo la enfermedad de Parkinson) o puede ser causada por afecciones de larga duración que acaban dañando los nervios, como la diabetes
- Síndrome del intestino irritable
- Disfunción del suelo pélvico
- Factores psicológicos, como la ansiedad, la depresión o incluso el miedo al dolor durante la defecación
- Niveles muy bajos de actividad física
- «Obstrucción mecánica,» que significa que el colon o el recto -o su correcto funcionamiento- se ven perjudicados por algún tipo de masa, bulto, estrechamiento u otro factor físico
- Un tumor puede causar este problema, pero también hay razones no cancerosas por las que una persona puede desarrollar una obstrucción mecánica que afecte a los intestinos.
- Anticolinérgicos, una amplia clase que incluye antihistamínicos sedantes, medicamentos para la vejiga hiperactiva, relajantes musculares, medicamentos contra las náuseas, y más. (Este grupo de medicamentos también se asocia con una peor función cerebral; bloquean la acetilcolina, que es utilizada por las células del cerebro y por los nervios del intestino.)
- Los analgésicos opiáceos, como la codeína, la morfina y la oxicodona
- Los diuréticos
- Algunas formas de suplementos de calcio
- Algunas formas de suplementos de hierro
- Sangre en las heces (que puede ser roja, o negra y de aspecto «alquitranado»
- Pérdida de peso
- Síntomas nuevos o que empeoran rápidamente
- Efectos secundarios de los medicamentos
- Baja ingesta de fibra dietética
- Baja ingesta de líquidos
- Causas comunes de defecación dolorosa, como hemorroides o fisuras anales
- Identificar y reducir los medicamentos que provocan el estreñimiento si es posible.
- Aumentar la ingesta de fibra dietética y la ingesta de líquidos, si está indicado.
- Las ciruelas pasas suelen ser eficaces porque contienen fibra y también sorbitol, un tipo de azúcar no absorbible que atrae el agua al intestino. Un estudio aleatorio publicado en 2011 descubrió que las ciruelas pasas eran más eficaces que el psilio (marca Metamucil), para el tratamiento del estreñimiento.
- Las otras formas de fibra deben aumentarse lentamente, para evitar la hinchazón o las molestias. La hidratación adecuada es esencial, porque de lo contrario, la fibra puede convertirse en una masa dura en el colon que es difícil de mover hacia fuera.
- Para una toma técnica detallada sobre el efecto de la fibra en el intestino, consulte Comprender la física de las fibras funcionales en el tracto gastrointestinal: un enfoque basado en la evidencia para resolver conceptos erróneos duraderos sobre la fibra insoluble y soluble.
- Fomentar una rutina regular de ir al baño, con tiempo en el inodoro después de las comidas y/o la actividad física.
- Si es necesario -lo que a menudo es- utilizar laxantes de venta libre para establecer y mantener movimientos intestinales regulares.
- Agentes osmóticos: Estos incluyen el polietilenglicol (marca Miralax), el sorbitol y la lactulosa. Los laxantes a base de magnesio también actúan principalmente a través de este mecanismo.
- Estos actúan atrayendo agua adicional a las heces, lo que las mantiene más blandas y fáciles de mover a través del intestino.
- Los estudios han demostrado que los agentes osmóticos son eficaces, incluso durante 6-24 meses. Las investigaciones sugieren que el polietilenglicol tiende a ser mejor tolerado que los otros agentes.
- Los agentes a base de magnesio deben utilizarse con precaución en los adultos mayores, principalmente porque es posible acumular niveles de riesgo de magnesio si uno tiene una función renal disminuida, y la función renal de leve a moderada es bastante común en los adultos mayores.
- Agentes estimulantes: Entre ellos se encuentran la senna (marca Senakot) y el bisacodilo (marca Dulcolax).
- Estos actúan estimulando el colon para que lo exprima y lo haga avanzar más rápidamente.
- Los estudios han demostrado que los laxantes estimulantes son eficaces. Pueden utilizarse como «agentes de rescate» (por ejemplo, para provocar una evacuación intestinal si no se ha producido ninguna durante dos días) o a diario, si es necesario.
- El bisacodilo también está disponible en forma de supositorio, y puede utilizarse de este modo como «agente de rescate»
- Agentes de volumen: Entre ellos se encuentran los suplementos de fibra soluble como el psilio (marca Metamucil) y la metilcelulosa (marca Citrucel).
- Estos actúan aumentando el tamaño de las heces. Siempre que las heces no estén demasiado secas y rígidas, las heces más voluminosas son más fáciles de transportar por el colon.
- Se ha demostrado que los agentes de aumento de volumen mejoran los síntomas del estreñimiento, pero deben tomarse con mucha agua. Los adultos mayores que toman agentes aumentadores de volumen sin la suficiente hidratación -o que de otro modo tienen intestinos muy lentos- pueden verse afectados por la fibra adicional.
- Las personas con estreñimiento inducido por fármacos o tránsito lento no son propensas a beneficiarse de los agentes aumentadores de volumen.
(Para más detalles con respecto a la evidencia científica sobre estos laxantes, consulte esta revisión técnica de 2013.)
Y ahora, abordemos el tipo de laxante de venta libre que es menos probable que funcione.
El tipo de laxante de venta libre que no es realmente eficaz es un «ablandador de heces», como el docusato sódico (marca Colace).
Estos crean algo de lubricación adicional y resbaladizo alrededor de las heces. De hecho, a menudo han sido prescritos por los médicos; cuando yo era estudiante de medicina, casi todos nuestros pacientes hospitalizados fueron puestos en algún Colace.
Pero, ¡la evidencia científica simplemente no está allí! Debido a que este tipo de laxante se prescribe tan comúnmente, a pesar de una base de evidencia débil, la Agencia Canadiense de Medicamentos y Tecnologías en Salud completó una revisión exhaustiva en 2014. Su conclusión fue:
«El docusato no parece ser más eficaz que el placebo para aumentar la frecuencia de las deposiciones o ablandar su consistencia.»
Así que ahorra tu dinero y tu tiempo. No se moleste en comprar docusato ni en tomarlo. Y si un clínico se lo sugiere o prescribe, hable amablemente y diga que ha oído que la evidencia científica indica que este tipo de laxante es menos efectivo que otros tipos.
Los laxantes funcionan y a menudo es apropiado usarlos, pero tiene que usar uno de los que ha demostrado que funcionan.
Acerca de los laxantes de prescripción
También hay disponibles nuevos laxantes de prescripción, y pueden ser una opción para aquellos que siguen estreñidos a pesar de implementar cambios en el estilo de vida y de utilizar correctamente los laxantes de venta libre. Entre ellos se encuentran la lubiprostona (marca Amitiza) y la linaclotida (marca Linzess).
Pero no está claro, a partir de la investigación científica, que sean más eficaces que los antiguos laxantes de venta libre. En su revisión técnica, la Sociedad Americana de Gastroenterología señaló que «los meta-análisis, las revisiones sistemáticas y el único estudio comparativo cara a cara sugieren que algunos enfoques tradicionales son tan eficaces como los agentes más nuevos para tratar a los pacientes con estreñimiento crónico»
Dado que estos medicamentos más nuevos tienen un historial de seguridad más limitado y también son caros, probablemente sólo deberían utilizarse después de que una persona mayor se haya sometido a una evaluación cuidadosa, incluyendo la evaluación de posibles trastornos del suelo pélvico.
Acerca de los enemas
Los enemas son otra forma de «tratamiento del estreñimiento» disponible sin receta en los Estados Unidos.
Lo principal que hay que saber es que la forma más comúnmente disponible, los enemas salinos (Fleet es una marca común), se han asociado con graves alteraciones electrolíticas e incluso con daños renales. Debido a esto, la FDA emitió una advertencia en 2014, instando a la precaución cuando los enemas salinos se utilizan en los adultos mayores.
Los enemas ciertamente pueden ser útiles como «terapia de rescate», para prevenir una dolorosa impactación fecal si una persona mayor no ha tenido una evacuación intestinal durante unos días. Pero no deben utilizarse todos los días.
El uso frecuente de enemas es realmente una señal de que una persona necesita un mejor régimen de mantenimiento intestinal. Esto a menudo significa alguna forma de uso regular de laxantes, además de un plan para usar un poco de laxante oral adicional según sea necesario, antes de que las cosas lleguen al punto de requerir un enema.
Si un enema parece necesario, los expertos recomiendan que los adultos mayores eviten los enemas salinos, y en su lugar usen un enema de agua tibia del grifo, o un enema de aceite mineral.
Mi enfoque para el estreñimiento en mis pacientes de edad avanzada
Generalmente, para ayudar a mis pacientes de edad avanzada con estreñimiento común, empiezo por recomendar ciruelas pasas y fomentar más alimentos ricos en fibra. Como se señaló anteriormente, un ensayo aleatorio encontró que 50 gramos de ciruelas pasas dos veces al día (alrededor de 12 ciruelas pasas) era más eficaz en el tratamiento del estreñimiento que el psilio (marca Metamucil).
Luego solemos añadir un laxante osmótico diario, como el polietilenglicol (Miralax). Si es necesario, podríamos añadir un agente estimulante, como el senna.
A veces probamos un agente de aumento de volumen, pero me parece que muchos adultos mayores más frágiles tienden a taponarse por el volumen extra. Una vez más, si usted utiliza un suplemento (como Metamucil) para poner fibra adicional en el colon, pero no puede mantener las cosas en movimiento lo suficientemente rápido, esa fibra adicional podría secarse y ser muy difícil de pasar como un movimiento intestinal.
Por lo general, se necesita un poco de ensayo y error para averiguar el enfoque correcto para cada persona, por lo que es esencial para una persona mayor – o su familia – para mantener un registro de los movimientos intestinales y los laxantes que se toman. Si una persona tiene heces blandas o demasiadas deposiciones, en respuesta a un régimen de laxantes determinado, reducimos los laxantes un poco.
También es importante tener un plan de «rescate», lo que significa añadir algún laxante adicional «según sea necesario» (normalmente senna o un supositorio), si una persona no ha defecado durante 2-3 días. El objetivo del rescate es evitar el comienzo de la impactación fecal.
Por último, pero no menos importante, también tratamos de asegurarnos de que una persona mayor está haciendo suficiente actividad física, y de establecer una rutina de que la persona se siente en el inodoro después de las comidas.
Con un poco de tiempo y esfuerzo, por lo general encontramos una manera de ayudar a una persona mayor a tener una evacuación intestinal cómoda cada 1-2 días. Esto suele requerir tomar un laxante oral diario de forma indefinida, pero esto es bastante común en geriatría. Y, por lo que sabemos, es poco probable que los laxantes diarios causen daño, siempre que no se utilice un laxante de magnesio a diario.
Los puntos más importantes para llevar a casa sobre el estreñimiento en los adultos mayores
Esto es lo que espero que se lleve de este artículo:
1.Sepa que el estreñimiento es común, pero no debe considerarse una parte «normal» del envejecimiento. Merece ser evaluado y manejado por sus proveedores de atención médica.
- Asegúrese de pedir ayuda, si ha notado alguna dificultad para defecar cómodamente cada 1 o 2 días.
- Un registro de los movimientos intestinales y los síntomas relacionados será muy útil para sus proveedores de salud.
- Los principales que debe buscar son sangre roja en las heces, heces negras o alquitranadas, pérdida de peso involuntaria y síntomas nuevos o que empeoran.
- Una revisión de los síntomas preocupantes
- Una revisión de la dieta, la fibra y la ingesta de líquidos
- Comprobar si hay medicamentos que causan o agravan el estreñimiento (especialmente los anticolinérgicos)
- Un examen rectal
- Los cambios en el estilo de vida que hay que tener en cuenta incluyen evitar la deshidratación leve, comer alimentos ricos en fibra, realizar suficiente actividad física y fomentar una rutina de ir al baño regular (por ejemplo, sentarse en el inodoro después de las comidas).
- Los anticolinérgicos y otros medicamentos para el estreñimiento deben desprescribirse siempre que sea posible.
- Las ciruelas pasas diarias son especialmente eficaces como laxante «natural», ya que contienen fibra soluble y ejercen un efecto «laxante osmótico».
- Muchos adultos mayores necesitarán utilizar laxantes de venta libre para mantener una evacuación intestinal regular.
- No hay pruebas creíbles de que sea perjudicial utilizar laxantes orales de venta libre a largo plazo.
- Los laxantes osmóticos como el polietilenglicol (marca Miralax) son bien tolerados por la mayoría de los adultos mayores, y pueden utilizarse diariamente.
- Los suplementos de fibra como el psilio (marca Metamucil) suelen ser eficaces, siempre que un adulto mayor beba suficiente líquido y no sufra de una condición que cause un tránsito colónico lento. Los suplementos de fibra que se resecan en un colon lento pueden empeorar la obstrucción.
- Los laxantes estimulantes como el senna suelen ser útiles, y pueden utilizarse en combinación con un laxante osmótico. Pueden utilizarse a diario o según sea necesario, como «terapia de rescate».
- Sus proveedores de salud pueden ayudarle a determinar qué laxantes adicionales deben usarse «según sea necesario», si una persona no ha defecado durante unos días.
- El uso frecuente de laxantes de «rescate» suele significar que el régimen regular debe ajustarse.
- Asegúrese de llevar un registro de las deposiciones y de los laxantes que usted -o su familiar mayor- está tomando.
- Sus médicos necesitarán esta información para aconsejarle sobre cómo ajustar aún más el uso de laxantes.
- Sus médicos necesitarán esta información para aconsejarle sobre el uso de laxantes.
2. Si una persona mayor con Alzheimer u otra demencia se comporta mal, considere la posibilidad de estreñimiento.
3. Asegúrese de hablar si ha notado algún «síntoma de alarma.»
4. Una evaluación inicial del estreñimiento debe incluir lo siguiente:
5. La mayoría de los estreñimientos comunes pueden ser manejados eficazmente a través de una combinación de cambios en el estilo de vida, la desprescripción de medicamentos para el estreñimiento y el uso de laxantes de venta libre (OTC).
6. A menudo está bien utilizar laxantes orales de venta libre a diario o con regularidad.
7. Hay tres tipos de laxantes de venta libre que han demostrado su eficacia: los suplementos de fibra formadores de volumen, los laxantes osmóticos y los laxantes estimulantes. A menudo se necesita un poco de ensayo y error para encontrar el régimen adecuado para una persona.
8. Los «ablandadores de heces» como el docusato sódico (marca Colace) no parecen ser eficaces. No se moleste en tomarlos.
9. Es mejor tener un plan de mantenimiento intestinal y también un «plan de rescate».
10. Prepárese para hacer algunas pruebas y errores, para averiguar la mejor manera de manejar el estreñimiento crónico en cualquier persona en particular.
La Sociedad Americana de Gastroenterología recomienda una evaluación más profunda del estreñimiento para los adultos mayores que no mejoran con este tipo de tratamiento de primera ronda. Algunos adultos mayores tienen trastornos del suelo pélvico, que pueden ser tratados eficazmente a través de la biorretroalimentación.
El mito de los laxantes que no deberías creer
La gente suele tener dudas sobre el uso de laxantes más que ocasionalmente, porque han oído que esto puede ser peligroso, o arriesgado.
Este es un mito que realmente debería ser disipado. Aunque los expertos médicos solían preocuparse de que el uso crónico de laxantes diera lugar a un intestino «perezoso», no hay ninguna evidencia científica que respalde esta preocupación.
De hecho, en su revisión técnica que cubre el estreñimiento, la Sociedad Americana de Gastroenterología señala que «Al contrario de lo que indicaban estudios anteriores, los laxantes estimulantes (senna, bisacodilo) no parecen dañar el sistema nervioso entérico.»
(Para su información: el «sistema nervioso entérico» es el sistema de nervios que controlan el tracto digestivo.)
Los cambios en el estilo de vida y los laxantes orales de venta libre son los enfoques respaldados como primera línea de tratamiento del estreñimiento, por la Sociedad Americana de Gastroenterología y otros. No hay directrices basadas en la evidencia que adviertan a los médicos de que sólo deben utilizar laxantes durante un período de tiempo limitado.
Los cuatro tipos de laxantes de venta libre que trataré en la siguiente sección han sido utilizados por los médicos y los adultos mayores durante décadas, y cuando se utilizan correctamente, se consideran seguros y no parecen causar ningún problema a largo plazo.
Esto no quiere decir que deban utilizarse a discreción, o de cualquier manera. Usted debe entender absolutamente los fundamentos de cómo funciona cada tipo, así que vamos a cubrir eso ahora.
Tres tipos de laxantes que funcionan (y uno que no lo hace)
Hay básicamente cuatro categorías de laxantes orales de venta libre (OTC) disponibles. Se ha demostrado que tres de ellos funcionan. Un cuarto tipo se utiliza comúnmente, pero en realidad no parece ser muy eficaz. Cada uno tiene un mecanismo de acción principal diferente.
Los tres tipos de laxantes de venta libre que funcionan son:
Afortunadamente, por lo general es posible ayudar a los adultos mayores a manejar y prevenir eficazmente el estreñimiento. Esto ayuda a mantener el bienestar y la calidad de vida, y también puede mejorar los comportamientos difíciles relacionados con la demencia.
El problema es que el estreñimiento a menudo se pasa por alto o se gestiona de forma subóptima por parte de los ocupados profesionales sanitarios que no están formados en geriatría. A menudo se centran en problemas de salud más «serios». Además, como muchos laxantes son de venta libre, algunos proveedores pueden asumir que la gente se tratará a sí misma si es necesario.
Personalmente, no me gusta este enfoque de no intervención en el estreñimiento. Aunque existen varios laxantes útiles de venta libre, he comprobado que la persona media no sabe lo suficiente como para elegir correctamente entre ellos.
Además, aunque en geriatría a menudo acabamos recomendando o recetando laxantes, es vital empezar por averiguar qué es lo que probablemente está causando -o empeorando- el estreñimiento de una persona mayor.
Por ejemplo, muchos medicamentos pueden empeorar el estreñimiento, por lo que normalmente intentamos identificar y quizás desprescribirlos.
En resumen, si usted es un adulto mayor, o si está ayudando a un ser querido mayor con problemas de salud, vale la pena aprender los fundamentos de cómo se debe evaluar y manejar el estreñimiento. De esta manera, estará mejor equipado para obtener ayuda de sus proveedores de salud, y si parece aconsejable, elegir entre las opciones de laxantes de venta libre.
Esto es lo que cubriré en este artículo:
Terminaré con un resumen de puntos clave para llevar a casa, para resumir lo que debe saber si le preocupa el estreñimiento de usted mismo o de otra persona mayor.
Signos y síntomas comunes
El estreñimiento puede diagnosticarse generalmente cuando las personas experimentan dos o más de los siguientes signos, relacionados con al menos el 25% de sus deposiciones:
A menudo la gente quiere saber qué se considera «normal» o «ideal»cuando se trata de evacuaciones intestinales. Aunque probablemente lo ideal sea defecar todos los días, por lo general se considera aceptable hacerlo cada 2 ó 3 días, siempre que no sean duras, dolorosas o difíciles de evacuar.
La práctica escala de heces de Bristol puede utilizarse para describir la consistencia de las deposiciones, siendo el tipo 4 el que suele considerarse «ideal» (formadas pero blandas).
El estreñimiento es bastante común en la población general y lo es aún más a medida que la gente envejece. Los expertos estiman que más del 65% de las personas mayores de 65 años experimentan estreñimiento, siendo el esfuerzo un síntoma especialmente común.
Otros síntomas que puede provocar el estreñimiento en los adultos mayores
El estreñimiento puede estar asociado a una sensación de plenitud, hinchazón o incluso dolor en el vientre. En algunas personas, esto puede interferir con el apetito.
Aunque la mayoría de los adultos mayores admitirán los síntomas de estreñimiento cuando se les pregunte, una persona con Alzheimer o una demencia relacionada puede ser incapaz de recordar o transmitir estos síntomas. En cambio, puede que simplemente actúen o se vuelvan más irritables cuando están estreñidos.
El estreñimiento prolongado también puede conducir a un problema más urgente llamado «impactación fecal». Esto significa tener una masa dura de heces atascada en el recto o el colon. Ocurre porque cuanto más tiempo permanecen las heces en el colon, más secas tienden a estar (lo que hace que sean más difíciles de expulsar).
La impactación suele ser muy incómoda, e incluso puede provocar una crisis total de dolor de vientre. También puede estar asociada con la diarrea y la incontinencia fecal.
Limpiar las heces impactadas puede ser difícil de hacer con laxantes orales; estos pueden incluso empeorar las cosas mediante la creación de más presión y movimiento aguas arriba de la obstrucción.
Las impactaciones fecales suelen ser desalojadas utilizando tratamientos «desde abajo» para ablandar y romper el bulto, tales como supositorios y/o enemas. (Más adelante hablo de qué tipo de enema es el más seguro). A veces requieren la ayuda de los médicos en la atención urgente o incluso en la sala de emergencias.
Causas comunes de estreñimiento en los adultos mayores
Al igual que muchos problemas que afectan a los adultos mayores, el estreñimiento es a menudo «multifactorial», o debido a múltiples causas y factores de riesgo.
Para tener un movimiento intestinal normal, el cuerpo necesita hacer lo siguiente:
A medida que las personas envejecen, es cada vez más común desarrollar dificultades con uno o ambos procesos físicos. Tales problemas pueden ser causados o empeorados por:
Medicamentos asociados al estreñimiento
Varios medicamentos de uso común pueden causar o empeorar el estreñimiento en los adultos mayores. Entre ellos se encuentran:
No siempre es posible o deseable suspender todos los medicamentos asociados al estreñimiento. Si un medicamento está proporcionando un beneficio importante para la salud y no hay una alternativa menos estreñidora, podemos continuar con la medicación y buscar otras formas de mejorar la función intestinal.
Aún así, es importante considerar si se puede prescribir cualquier medicamento actual, antes de decidir el uso de laxantes y otros enfoques de gestión.
Si los opioides son absolutamente necesarios para controlar el dolor (como en alguien con cáncer, por ejemplo), se puede utilizar un tipo especial de medicación, para contrarrestar el efecto de estreñimiento de los opioides en el intestino. Esto es generalmente mejor que privar a una persona de la tan necesaria medicación para el dolor.
Cómo evaluar el estreñimiento
La forma de tratar el estreñimiento depende básicamente de lo que parecen ser las principales causas y contribuyentes a los síntomas de una persona.
Una evaluación debe comenzar con el proveedor de salud pidiendo más información con respecto a los síntomas, incluyendo la duración de los mismos, así como la frecuencia y consistencia de las heces.
También es importante que el médico pregunte sobre las «banderas rojas» que podrían indicar algo más serio, como el cáncer de colon. Estas incluyen:
Los siguientes pasos de la evaluación dependerán de la historia clínica y los síntomas de la persona. Por lo general, es razonable que un proveedor de atención médica compruebe estas causas comunes de estreñimiento:
La evaluación de una posible obstrucción mecánica dependerá de lo que el clínico vea en la exploración física, de la presencia de posibles banderas rojas y de otros factores. En general, un examen rectal es una buena idea.
En una revisión de 2013, la Sociedad Americana de Gastroenterología recomienda que los clínicos evalúen la posible disfunción del suelo pélvico principalmente en aquellas personas cuyo estreñimiento no mejora con cambios en el estilo de vida y laxantes de venta libre.
También recomiendan la colonoscopia diagnóstica sólo para las personas con síntomas de alarma, o que tienen pendiente la detección del cáncer colorrectal.
Cómo tratar el estreñimiento
En la mayoría de los adultos mayores con estreñimiento, no hay banderas rojas ni signos de obstrucción mecánica.
Para tratar estos casos de estreñimiento «corriente», los geriatras suelen utilizar un enfoque gradual: