Cómo probar sus detectores de humo y monóxido de carbono
Aunque la mayoría de los hogares del mercado actual vienen equipados con alarmas de incendio y detectores de monóxido de carbono, la mayoría de los propietarios suelen olvidarse de probar estos sistemas de seguridad cruciales para asegurarse de que funcionan.
Según la NFPA, casi tres de cada cinco muertes por incendios en el hogar provienen de casas con sistemas de alarma contra incendios inexistentes o defectuosos.
Además, en 2015, los CDC informaron de que 393 personas en Estados Unidos murieron por intoxicación de monóxido de carbono, y miles fueron enviadas a las salas de emergencia de todo el país.
Lo que resulta impactante de estas estadísticas es que un mantenimiento y una comprensión adecuados de estos sistemas de alarma podrían haber evitado algunas de estas tragedias. La tasa de mortalidad en los incendios domésticos se reduce a más de la mitad en los hogares equipados con detectores de humo funcionales.
Las cifras son similares en los estudios relacionados con el monóxido de carbono. En un estudio realizado en la ciudad de Nueva York, el NCBI informó de un impresionante descenso del 50% en los casos de intoxicación por monóxido de carbono después de que la ciudad de Nueva York promulgara una ley de monóxido de carbono que exigía alarmas de CO en las viviendas.
Tipos de detectores de humo
La NFPA establece que hay dos tipos comunes de sistemas de detectores de humo, los de ionización y los fotoeléctricos.
Ionización
El primer tipo son los detectores de humo de tipo ionización. Estos detectores de humo funcionan al tener dos placas que producen cada una iones negativos o positivos.
Estos iones atraviesan las dos placas y crean un circuito completo. Cuando el humo entra en el detector, el camino entre las dos placas se bloquea, que es lo que hace que la alarma se dispare.
Fotoeléctrico
Los detectores de humo fotoeléctricos funcionan de manera diferente. En lugar de utilizar un circuito eléctrico para activar la alarma, utiliza un láser continuo emitido por un LED para detectar el humo.
Cuando el humo entra en el detector, el láser, que normalmente viaja en línea recta, se desorienta y se dispersa por el aparato. Cuando este láser fracturado choca con uno de los muchos sensores de luz que hay en el interior del sistema, entonces salta la alarma.
¿Qué tipo de detector de humo debo adquirir?
Cada tipo de detector de humo tiene sus ventajas. Los detectores del tipo de ionización son mejores para detectar los incendios con llamas, que son los que producen muchas llamas y menos humo.
Ejemplos de fuegos llameantes son los accidentes de cocina, los fuegos de las velas, los líquidos inflamables y la madera o el papel quemados.
Los detectores de tipo fotoeléctrico son mejores para detectar las llamas latentes, que son llamas que se acumulan con el tiempo. Suelen provenir de materiales inflamables desatendidos que se queman lentamente, como el carbón y los cigarrillos.
Desea poner el tipo de detector de humo adecuado en función de ello. En lugares como la cocina, probablemente deberías optar por alarmas de tipo ionización. Las zonas cercanas al bosque, o los lugares donde cocinas a la parrilla, podrían beneficiarse mejor de las alarmas de tipo fotoeléctrico.
Además, algunas alarmas vienen con ambos tipos de detección. Aunque pueden costar más, puede estar seguro de que esas alarmas pueden protegerle a usted y a su hogar tanto de los fuegos ardientes como de los humeantes.
Cómo probar su detector de humo y cómo mantenerlo
Probar su detector de humo debe convertirse en parte de su rutina de limpieza y, según la FEMA, debe hacerse al menos una vez al mes.
Aunque la forma específica de probar su detector depende del fabricante de su detector de humo, la mayoría de los detectores tienen un botón de prueba fácilmente accesible en la cara del dispositivo. Una vez que presione este botón, espere unos segundos y, a continuación, el dispositivo debería emitir un sonido fuerte y penetrante.
Si no oye el dispositivo o si el sonido no es lo suficientemente fuerte, considere la posibilidad de reemplazar la batería y probar el dispositivo de nuevo. Si la alarma no suena incluso después de haber sustituido la pila, es probable que el propio dispositivo esté defectuoso. Reemplace el detector tan pronto como sea posible.
Además, aquí hay algunas pautas que debe seguir mientras prueba sus detectores de humo:
- Recuerde probar sus detectores de humo mensualmente como sugiere la FEMA. En muchos casos, esto es tan sencillo como pulsar un botón.
- Además de probar el dispositivo, limpie también su detector de humo. El polvo, las telas de araña y otros residuos pueden impedir que su detector de humo funcione a su máxima capacidad.
- También debe sustituir las pilas al menos una vez al año. Algunos sistemas, sin embargo, vienen con una batería de «larga duración». Éstas no suelen ser reemplazables, y es posible que tenga que sustituir el detector de humo cuando la pila de «larga duración» se agote.
- Averigüe si su detector de humo es un modelo autónomo o interconectado. Un modelo autónomo sólo se activará cuando detecte humo, mientras que un modelo interconectado activará todas las alarmas del sistema si se activa incluso un detector de humo. Si vive en una casa grande, considere la posibilidad de adquirir un sistema interconectado para que toda la residencia esté al tanto de un incendio doméstico que pueda estar ocurriendo en el lado opuesto de la casa.
- Establezca a alguien en las zonas más alejadas de su casa de su alarma de humo. Cuando pruebe su alarma, deberían ser capaces de oír cómo se disparan las alarmas. Si no lo hacen, considere la posibilidad de utilizar un sistema de detección de humo interconectado o consiga una alarma con un sonido más fuerte.
- Algunos sistemas de detección de humo que se venden hoy en día también están cableados para informar a su estación de bomberos local o al sistema de seguridad del hogar cuando detecta humo. Cuando pruebe sus sistemas de alarma de humo, notifique a su estación de bomberos para que no envíen personal a un incendio inexistente. Le agradecerán el aviso y se alegrarán de que pruebe diligentemente su sistema de detección de humo.
- Mantenga un plan de escape actualizado. Estos detectores de humo sólo le alertan y no pueden apagar los incendios por usted.
- Compruebe las fechas en la parte posterior de sus detectores de humo. Una vez que una alarma alcanza su vida útil de 10 años, se aconseja sustituirla por completo. Sin embargo, también puede consultar el manual de la alarma, ya que puede sugerir la sustitución de todo el sistema antes.
Tipos de detectores de monóxido de carbono
Al igual que los detectores de humo, los detectores de monóxido de carbono vienen en una variedad de mecanismos que detectan los niveles de monóxido de carbono en el aire. System Sensor, fabricante de equipos de protección contra incendios, enumera los tres principales tipos de mecanismos para controlar los niveles de monóxido de carbono.
Biomiméticos
Los sensores biomiméticos, como su nombre indica, imitan el efecto del monóxido de carbono en la hemoglobina. Hay un láser en el dispositivo que se bloquea cuando los niveles de monóxido de carbono aumentan, lo que hace saltar la alarma.
Estos detectores suelen ser baratos, aunque son más propensos a las falsas alarmas y tardan más en recuperarse una vez que hacen saltar su alarma.
Semiconductor de óxido metálico
Los sensores de semiconductor de óxido metálico, o MOS, funcionan calentando un semiconductor a intervalos. Una vez que alcanza su temperatura de funcionamiento, su resistencia cambia cuando hay monóxido de carbono. La alarma se activa una vez que se rompe el umbral de resistencia.
Estas alarmas tienen una larga vida útil. Sin embargo, también consumen más electricidad que otras variantes y son propensas a las falsas alarmas en presencia de otros productos químicos o gases.
Electromecánico
En los sensores electromecánicos, el electrodo de platino y un ácido se combinan para crear una reacción entre el aire y el monóxido de carbono, generando una corriente eléctrica. Cuando estas corrientes superan un determinado umbral, la alarma se dispara.
Estos sensores son muy fiables y reaccionan rápidamente al monóxido de carbono. Además, consumen menos electricidad que otras variantes. Su único inconveniente es que pueden dar una falsa alarma en presencia de limpiadores a base de amoníaco.
¿Qué tipo de detector de monóxido de carbono debo adquirir?
En la mayoría de los casos, el sensor electromecánico es suficiente. Sin embargo, si necesita un detector de monóxido de carbono en otros lugares, como un taller, puede considerar la posibilidad de adquirir un detector de base MOS o biomimética.
Cómo probar su detector de monóxido de carbono y cómo mantenerlo
Al igual que los detectores de humo, los detectores de monóxido de carbono deben probarse regularmente. El procedimiento de prueba es bastante similar:
- Pulse y mantenga pulsado el botón de prueba en la cara del dispositivo. Después de unos segundos, debería oír dos pitidos que significan que el dispositivo ha entrado en el modo de prueba.
- Si no puede oír ningún sonido o si la alarma es demasiado débil, sustituya la pila y vuelva a realizar la prueba.
- Si después de sustituir la pila el dispositivo sigue sin emitir pitidos, sustituya todo el detector lo antes posible.
Además, estas son algunas pautas que debe seguir al probar sus detectores de monóxido de carbono:
- Al igual que los detectores de humo, pruebe los detectores de monóxido de carbono mensualmente.
- Limpie a fondo el detector de monóxido de carbono para que no haya nada que obstruya la entrada a los sensores.
- Aunque la mayoría de los detectores de monóxido de carbono se conectan a una toma de corriente o están cableados al sistema eléctrico de su casa, casi todos ellos tienen una batería de reserva en caso de que se produzca un fallo en el suministro eléctrico. Debe sustituir las baterías de reserva una vez al año.
- Tenga un plan de escape actualizado en caso de que la alarma se active. El monóxido de carbono es más ligero que el aire, por lo que sube. Cuando suene la alarma, agáchese y permanezca agachado en el suelo mientras sale del edificio.
- Inspeccione sus sistemas de ventilación. La intoxicación por monóxido de carbono se produce cuando hay una acumulación del gas en una zona. Asegúrese de que todas las áreas de su edificio están bien ventiladas. Esto reducirá drásticamente el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
Características imprescindibles de los detectores de humo y monóxido de carbono
Cuando se busca qué detector de humo o monóxido de carbono comprar, no hay ningún dispositivo singular en el mercado que cubra todas las necesidades. Cada hogar o edificio tiene una distribución diferente y estancias con distintos fines, que requerirán distintos tipos o números de detectores.
Lo mejor es consultar con el departamento de bomberos de su localidad y leer las ordenanzas locales para determinar qué normas de seguridad exige su estado.
Eche un ojo a las normas que ha superado cada dispositivo. Los fabricantes indicarán en el embalaje o en el manual del dispositivo qué normas han superado estos detectores.
Estos dispositivos suelen ser probados por los Laboratorios de Pruebas Nacionalmente Reconocidos (NRTL), que están aprobados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para probar estos productos. Los principales NRTL incluyen la CSA, FM, INTERTEK, TUV y UL.