Capital de los Países Bajos
Aunque el estatus jurídico propio de Ámsterdam como capital de los Países Bajos es reciente, la ciudad ha sido reconocida como capital desde 1814. En ese año, Willem Frederik, Príncipe de Orange y Nassau, fue proclamado Príncipe Soberano de los Países Bajos Unidos e investido como tal el 30 de marzo de 1814 en la Nieuwe Kerk de Ámsterdam. Esto se debe en parte a que se trata de una ciudad real, utilizada no sólo para la investidura de los reyes, sino también para las bodas reales (nótese, sin embargo, que los entierros reales tienen lugar en Delft), y también a su posición dominante en la historia holandesa. Desde finales del siglo XVI, la ciudad creció rápidamente hasta convertirse en la mayor y más poderosa de los Países Bajos y en el principal centro de comercio, industria, finanzas y cultura.
El origen de la división entre Ámsterdam como capital y La Haya como sede del gobierno se encuentra en la peculiar historia constitucional holandesa. Desde la Edad Media hasta el siglo XVI, La Haya había sido la sede del gobierno del Condado de Holanda y residencia de los Condes de Holanda. Entretanto, Ámsterdam se fue convirtiendo en una ciudad más importante. Tras el establecimiento de la República de los Países Bajos Unidos en 1572/1581, Dordrecht se convirtió brevemente en la sede del gobierno de las Provincias Unidas, residencia de los Estados Generales, del Consejo de Estado y del Príncipe de Orange como Príncipe Stadtholder. En 1588, estas instituciones gubernamentales centrales se trasladaron a La Haya, que, a partir de ese momento, mantuvo la posición de sede de gobierno para toda la república. Ámsterdam permaneció fiel al imperio hispano-burgués hasta relativamente tarde en la Guerra de los Ochenta Años, lo que permitió a la ciudad muchas oportunidades de comercio, pero la hizo inadecuada para la sede del gobierno del emergente estado «rebelde».
Antes de la institución de la República Bátava de 1795, los Países Bajos no eran un estado unitario, sino más bien una confederación en la que las provincias independientes y las ciudades y pueblos más grandes eran muy autónomos políticamente. Durante el siglo XVII, el Príncipe Stadtholder, como funcionario de los Estados de Holanda, se enfrentó varias veces con el gobierno de la ciudad de Ámsterdam por cuestiones de política, hasta el punto de que la ciudad fue asediada por el ejército. Hasta 1795 se mantuvo una fuerte animosidad entre la facción naranja y la republicana en la política holandesa. La primera apoyaba la idea de un liderazgo político hereditario conferido a los príncipes de Orange como Stadtholders, y tenía su base de poder en La Haya y las zonas rurales. La segunda apoyaba la independencia cívica y encontraba su apoyo principalmente en las ciudades y pueblos de Holanda, con Ámsterdam como su progenitora y representante más franca.
Cuando en 1814 se formó el nuevo reino, el nombramiento de Ámsterdam, que seguía siendo la ciudad más prominente del reino, como capital fue también en gran medida un gesto conciliador de la facción naranja hacia la ciudad, y un reconocimiento de la fuerte base cívica y republicana del nuevo reino.