Cargill
Como empresa privada, Cargill no está obligada a publicar la misma cantidad de información que una empresa que cotiza en bolsa y, como práctica empresarial, mantiene un perfil relativamente bajo.
En 2019 la ONG Mighty Earth publicó un informe de 56 páginas sobre Cargill. El presidente de Mighty Earth y ex congresista estadounidense Henry A. Waxman calificó a Cargill como «la peor empresa del mundo» y dijo que impulsa «los problemas más importantes a los que se enfrenta nuestro mundo» (deforestación, contaminación, cambio climático, explotación) «a una escala que empequeñece a sus competidores más cercanos».
En 2019, la ONG suiza Public Eye también criticó a Cargill en varios contextos en un informe sobre los comerciantes de productos agrícolas en Suiza.
Abusos de los derechos humanosEditar
En 2005, el Fondo Internacional de Derechos Laborales presentó una demanda contra Cargill, Nestlé y Archer Daniels Midland en un tribunal federal en nombre de los niños que dijeron que fueron traficados desde Malí a Costa de Marfil y obligados a trabajar de 12 a 14 horas al día sin paga, con poca comida y sueño, y con frecuentes abusos físicos, en las plantaciones de cacao.
Cargill era uno de los principales compradores de algodón en Uzbekistán, a pesar de la prevalencia en la industria de trabajadores no remunerados y de posibles abusos de los derechos humanos, y de las admisiones hechas por dos representantes de que la empresa es consciente del posible uso de trabajo infantil en la producción de sus cultivos. Sus preocupaciones son públicas desde 2005, pero no se ha tomado ninguna medida en relación con las violaciones laborales en sus operaciones en Uzbekistán. La empresa no ha comercializado ningún algodón uzbeko en varios años.
En febrero de 2018, varios empleados de la planta de Cargill en Dayton, Virginia, realizaron protestas. Entre sus quejas se encontraban las deficientes prestaciones sanitarias, las malas condiciones de trabajo y el supuesto despido por parte de Cargill de los empleados que se organizaron para crear un sindicato. Las protestas condujeron a la detención de nueve personas por invadir la propiedad de la empresa.
Una prueba aún más reciente proviene de un programa de televisión de 2019 del canal francés France 2 sobre el cacao cosechado ilegalmente en zonas protegidas de Costa de Marfil. El reportaje descubrió que el trabajo infantil estaba muy extendido en las plantaciones investigadas: uno de cada tres trabajadores era un niño. También se denunciaron casos de tráfico de niños desde la vecina Burkina Faso. Cargill, que compra en las plantaciones investigadas, negó en un primer momento que comprara cacao procedente de zonas protegidas, pero se vio obligada a admitir que su sistema de trazabilidad no había llegado a esas zonas y que, por tanto, no podía rastrear completamente el origen de su cacao. Uno de los mayores clientes de Cargill de cacao procedente de Costa de Marfil es el gigante alimentario suizo Nestlé, según informó posteriormente el canal de televisión suizo RTS.
Durante el brote de COVID-19 en 2020, una sola planta de procesamiento de carne en High River, Canadá, estuvo relacionada con más de 358 casos de infección. El presidente del sindicato United Food and Commercial Workers Canada Local 401, Thomas Hesse, dijo: «Es una tragedia. Hace días y días pedimos que esa planta se cerrara temporalmente durante dos semanas, que se enviara a todos los trabajadores a casa con sueldo para aislarlos. Eso fue cuando tuvimos conocimiento de 38 casos. Eso fue antes de que montaran un centro de pruebas en la zona». También surgieron informes de empleados a los que se les negó el equipo de protección personal alrededor del mismo período. A partir del 3 de mayo de 2020, 917 de los 2.000 trabajadores de la planta han dado positivo, y la planta está vinculada a 1.501 casos totales.
En 2021, Cargill fue nombrada en una demanda colectiva presentada por ocho ex niños esclavos de Malí que alegaron que la empresa ayudó e instigó su esclavitud en las plantaciones de cacao en Costa de Marfil. La demanda acusaba a Cargill (junto con Nestlé, Barry Callebaut, Mars, Incorporated, Olam International, The Hershey Company y Mondelez International) de participar a sabiendas en trabajos forzados, y los demandantes pedían daños y perjuicios por enriquecimiento injusto, supervisión negligente e imposición intencionada de angustia emocional.
Apropiación de tierrasEditar
La ONG Oxfam ha documentado un caso ilustrativo de acaparamiento de tierras. Entre 2010 y 2012, Cargill puso bajo su control enormes extensiones de tierra en Colombia, a pesar de las restricciones legales para la adquisición de tierras estatales. Para lograrlo, Cargill creó no menos de 36 empresas de buzón, lo que le permitió superar el tamaño máximo de propiedad de tierras prescrito por la ley. Con más de 50.000 hectáreas de tierra, Cargill adquirió así más de 30 veces la tierra legalmente permitida para un solo propietario.
Contaminación alimentariaEditar
En 1971, Cargill vendió 63.000 toneladas de semillas tratadas con un fungicida a base de metilmercurio que acabó causando un mínimo de 650 muertes al ser consumidas. El grano de semilla fumigado fue proporcionado por Cargill a petición específica de Saddam Hussein y nunca estuvo destinado al consumo directo de personas o animales antes de la siembra.
El grano de Cargill -que se tiñó de rojo y se etiquetó con advertencias en español e inglés, así como con el diseño de una calavera y huesos cruzados a raíz de un incidente anterior de semillas tratadas con mercurio que se vendieron como alimento en los mercados iraquíes en 1960- se distribuyó demasiado tarde durante gran parte de la temporada de siembra de 1971, lo que provocó que muchos agricultores vendieran su exceso de producto en los mercados públicos a precios muy bajos; esto atrajo a muchos iraquíes pobres que no pudieron entender las advertencias o no las tuvieron en cuenta, lo que provocó miles de casos de envenenamiento por mercurio. El largo periodo de latencia antes de desarrollar los síntomas y la mayor tolerancia del ganado a la intoxicación por mercurio también contribuyeron a la impresión errónea de que el grano de semilla excedente era seguro para el consumo.
En octubre de 2007, Cargill anunció la retirada de casi 850.000 hamburguesas de carne de vacuno congeladas producidas en su planta de envasado de Butler, Wisconsin, que se sospechaba que estaban contaminadas con E. coli. La carne se vendía principalmente en las tiendas Walmart y Sam’s Club.
En marzo de 2009, el Servicio Australiano de Cuarentena e Inspección (AQIS) suspendió temporalmente la licencia de Cargill Australia para exportar carne a Japón y Estados Unidos después de que se detectara E. coli en los contenedores de exportación de Cargill procedentes de su planta de Wagga Wagga. A finales de abril de 2009, el AQIS levantó la suspensión de la licencia de exportación de Cargill Australia.
En agosto de 2011, el USDA y Cargill anunciaron conjuntamente la retirada de 36 millones de libras de pavo molido producido en la planta de Cargill en Springdale, Arkansas, por temor a la salmonela. La carne retirada se produjo entre el 20 de febrero y el 2 de agosto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron que la cepa concreta de salmonela encontrada era resistente a los antibióticos prescritos habitualmente. Se informó de una muerte y 76 enfermedades en 26 estados. Unos 25 tipos de pavo molido producidos bajo diversas marcas se vieron afectados, y todos los paquetes en cuestión contenían el código «Est. P-963.»
En septiembre de 2011, Cargill anunció una segunda retirada inmediata y voluntaria de clase uno de 185.000 libras de productos de pavo molido fresco con un 85% de grasa debido a una posible contaminación por Salmonella Heidelberg. El pavo fue producido en las instalaciones de la compañía en Springdale, Arkansas, los días 23, 24, 30 y 31 de agosto.
En julio de 2012, el Departamento de Salud Pública de Vermont dijo que 10 personas en el estado habían enfermado por la carne de vacuno molida que estaba siendo retirada por Cargill Beef. Las 10 enfermaron entre el 6 y el 26 de junio. Tres fueron hospitalizados, y todos se recuperaron, según los funcionarios de salud. Los Supermercados Hannaford alertaron a los consumidores de que Cargill Beef estaba retirando voluntariamente 29.339 libras de carne de vacuno molida que podría contener salmonela. La carne picada con un 85% de grasa fue producida en la planta de Cargill en Wyalusing, Pennsylvania, el 25 de mayo de 2012, y reenvasada para su venta a los consumidores por clientes de la empresa con sede en Kansas.
DeforestaciónEditar
SojaEdit
En 2003, Cargill completó un puerto para procesar soja en Santarém, en la región amazónica de Brasil, aumentando drásticamente la producción de soja en la zona y, según Greenpeace, acelerando la deforestación de la selva tropical local. En febrero de 2006, los tribunales federales de Brasil dieron a Cargill un plazo de seis meses para realizar una evaluación ambiental (EA). Inicialmente apoyada por los habitantes de la zona que buscaban empleo, la opinión pública se volvió contra el puerto al no aparecer los puestos de trabajo. En julio de 2006, el fiscal federal indicó que estaba a punto de cerrar el puerto.
Greenpeace llevó su campaña a los principales minoristas de alimentación y rápidamente consiguió que McDonald’s y los minoristas británicos Asda, Waitrose y Marks & Spencer dejaran de comprar carne criada con soja amazónica. A su vez, estos minoristas han presionado a Cargill, Archer Daniels Midland, Bunge, André Maggi Group y Dreyfus para que demuestren que su soja no ha sido cultivada en tierras recientemente deforestadas en el Amazonas. En julio de 2006, Cargill se unió a otros negocios de soja en Brasil en una moratoria de dos años en la compra de soja de tierras recientemente deforestadas.
En 2019 los seis mayores comerciantes de productos agrícolas, ADM, Bunge, Cargill, LDC, COFCO Int. y Glencore Agri, se comprometieron a supervisar sus cadenas de suministro de soja en el Cerrado de Brasil.
Aceite de palmaEditar
Cargill vende grandes volúmenes de aceite de palma, que se encuentra en muchos alimentos procesados, cosméticos y detergentes. La mayor parte del aceite de palma se obtiene de plantaciones en Sumatra y Borneo, que han sido fuertemente deforestadas para darles paso.
CacaoEditar
El 13 de septiembre de 2017 la ONG Mighty Earth publicó un informe en el que documentaba los hallazgos de que Cargill compra cacao cultivado ilegalmente en parques nacionales y otros bosques protegidos en Costa de Marfil.
El informe acusaba a Cargill de poner en peligro los hábitats forestales de chimpancés, elefantes y otras poblaciones de fauna salvaje al comprar cacao vinculado a la deforestación. Como resultado de la producción de cacao, 7 de las 23 áreas protegidas de Costa de Marfil se han convertido casi por completo en cacao. Cargill fue notificada de los hallazgos de la investigación de Mighty Earth y no negó que la empresa se abasteciera de cacao en áreas protegidas de Costa de Marfil.
Los datos publicados en abril de 2019 por Global Forest Watch, una plataforma en línea que proporciona datos y herramientas para monitorear los bosques, mostraron que las tasas de pérdida de bosques primarios tropicales aumentaron dramáticamente en 2018 en Ghana y Costa de Marfil, principalmente debido al cultivo de cacao y la minería de oro. En 2018, Ghana tuvo la mayor tasa de aumento (60%) en el mundo en comparación con 2017, y Costa de Marfil (26%) en segundo lugar.
Contaminación del aireEditar
En 2005, la empresa llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental sobre las violaciones de la Ley de Aire Limpio, incluyendo un plan para invertir más de 60 millones de dólares en mejoras de capital para los controles de aire limpio, después de un esfuerzo conjunto federal y estatal que incluyó Alabama, Georgia, Indiana, Illinois, Iowa, Missouri, Nebraska, Carolina del Norte, Dakota del Norte y Ohio.
En 2006, NatureWorks, una filial de Nebraska, llegó a un acuerdo con el estado por controles inadecuados de contaminación del aire.
En 2015, Cargill llegó a un acuerdo con la EPA por violaciones de la Ley de Aire Limpio en una planta de Iowa.
Evasión fiscalEditar
En 2011 salió a la luz un caso de precios erróneos en las transferencias en el que estaban implicadas las cuatro mayores comercializadoras de grano del mundo: ADM, Bunge, Cargill y LDC. El Servicio de Impuestos y Aduanas de Argentina inició una investigación sobre las cuatro empresas cuando los precios de las materias primas agrícolas se dispararon en 2008, pero apenas se habían comunicado a la oficina los beneficios de las cuatro empresas. Como resultado de la investigación, se alegó que las empresas habían presentado declaraciones falsas de ventas y habían desviado los beneficios a través de paraísos fiscales o de sus sedes. En algunos casos, habrían utilizado empresas fantasma para comprar cereales y habrían inflado los costes en Argentina para reducir los beneficios registrados allí. Según el Servicio de Rentas y Aduanas de Argentina, los impuestos pendientes ascendían a casi 1.000 millones de dólares. Las empresas implicadas han negado las acusaciones. Hasta la fecha, las autoridades fiscales argentinas no han respondido a la solicitud de la ONG suiza Public Eye sobre el estado actual del caso.
En su informe anual de 2018 a la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC), Bunge mencionó disposiciones que sugieren que el caso sigue en curso: «al 31 de diciembre de 2018, la subsidiaria argentina de Bunge había recibido liquidaciones del impuesto a las ganancias relacionadas con los años 2006 a 2009 por aproximadamente 1,276 millones de pesos argentinos (aproximadamente 34 millones de dólares), más los intereses aplicables sobre el monto pendiente de pago de aproximadamente 4,246 millones de pesos argentinos (aproximadamente 113 millones de dólares]).»