Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico
Nacimiento e infancia
Carlos IV nació en Praga, hijo del rey Juan de la dinastía de Luxemburgo y de la reina Isabel de Bohemia de la dinastía checa de los Premislitas. Originalmente se llamaba Wenceslao (Václav), el nombre de su abuelo materno, el rey Wenceslao II. Eligió el nombre de Carlos en su confirmación en honor a su tío, el rey Carlos IV de Francia, en cuya corte residió durante siete años.
Recibió educación francesa y sabía leer y escribir en cinco idiomas: Latín, checo, alemán, francés e italiano.
Italia y MoraviaEditar
En 1331, adquirió cierta experiencia bélica en Italia con su padre. A principios de 1333, Carlos se dirigió a Lucca (Toscana) para consolidar su gobierno allí. En un esfuerzo por defender la ciudad, Carlos fundó la fortaleza cercana y la ciudad de Montecarlo (Montaña de Carlos).
Desde 1333, administró las tierras de la Corona de Bohemia debido a la frecuente ausencia de su padre y al deterioro de su vista. En 1334, Carlos fue nombrado margrave de Moravia, el título tradicional para los herederos al trono. Dos años más tarde, asumió el gobierno del Tirol en nombre de su hermano, Juan Enrique, y no tardó en participar activamente en una lucha por la posesión de este condado.
Rey de los romanos
El 11 de julio de 1346, como consecuencia de una alianza entre su padre y el papa Clemente VI, implacable enemigo del emperador Luis IV, Carlos fue elegido como rey romano en oposición a Luis por algunos de los príncipes electores en Rhens. Como había prometido previamente estar al servicio de Clemente, hizo amplias concesiones al Papa en 1347. Confirmando al papado en la posesión de vastos territorios, prometió anular los actos de Luis contra Clemente, no tomar parte en los asuntos italianos y defender y proteger a la iglesia.
Carlos IV se encontraba en una posición muy débil en Alemania. Debido a las condiciones de su elección, se le llamaba burlonamente «Rey de los Sacerdotes» (Pfaffenkönig). Muchos obispos y casi todas las ciudades imperiales permanecieron fieles a Luis el Bávaro. Peor aún, Carlos apoyó al bando equivocado en la Guerra de los Cien Años, perdiendo a su padre y a muchos de sus mejores caballeros en la batalla de Crécy en agosto de 1346, escapando el propio Carlos del campo de batalla herido.
Sin embargo, la guerra civil en Alemania se evitó cuando Luis IV murió el 11 de octubre de 1347, tras sufrir un ataque durante una cacería de osos. En enero de 1349, los partidarios de la Casa de Wittelsbach intentaron asegurar la elección de Günther von Schwarzburg como rey, pero atrajo pocos partidarios y fue derrotado por Carlos en el sitio de Eltville en mayo. A partir de entonces, Carlos no se enfrentó a ninguna amenaza directa a su reclamación del trono imperial.
Carlos trabajó inicialmente para asegurar su base de poder. Bohemia no había sido afectada por la peste. Praga se convirtió en su capital, y reconstruyó la ciudad siguiendo el modelo de París, estableciendo la Ciudad Nueva (Nové Město). En 1348, fundó la Universidad de Carlos en Praga, que posteriormente recibió su nombre y fue la primera universidad de Europa Central. Esta sirvió como lugar de formación de burócratas y abogados. Pronto Praga se convirtió en el centro intelectual y cultural de Europa Central.
Habiendo aprovechado las dificultades de sus oponentes, Carlos fue elegido de nuevo en Frankfurt el 17 de junio de 1349 y coronado de nuevo en Aquisgrán el 25 de julio de 1349. Pronto fue el gobernante indiscutible del Imperio. Con regalos o promesas se había ganado el apoyo de las ciudades renanas y suabas; una alianza matrimonial le aseguró la amistad de los Habsburgo; y una alianza con Rodolfo II de Baviera, conde palatino del Rin, se obtuvo cuando Carlos, que había enviudado en 1348, se casó con la hija de Rodolfo, Ana. El imperio que gobernaba desde Praga se expandió y sus súbditos vivieron en paz y prosperidad.
En 1350, el rey fue visitado en Praga por el tribuno romano Cola di Rienzo, quien le instó a ir a Italia, donde el poeta Petrarca y los ciudadanos de Florencia también imploraron su presencia. Haciendo oídos sordos a estas súplicas, Carlos mantuvo a Cola en prisión durante un año, y luego lo entregó como prisionero a Clemente en Aviñón.
Fuera de Praga, Carlos intentó ampliar las tierras de la corona de Bohemia, utilizando su autoridad imperial para adquirir feudos en Silesia, el Alto Palatinado y Franconia. Estas últimas regiones constituían la «Nueva Bohemia», una serie de posesiones destinadas a unir Bohemia con los territorios luxemburgueses de Renania. Sin embargo, los estados de Bohemia no estaban dispuestos a apoyar a Carlos en estas empresas. Cuando Carlos intentó codificar el derecho bohemio en la Maiestas Carolina de 1355, se encontró con una fuerte resistencia. A partir de ese momento, Carlos consideró conveniente reducir sus esfuerzos de centralización.
Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico
En 1354, Carlos cruzó los Alpes sin ejército, recibió la corona lombarda en la Basílica de St. Ambrose, Milán, el 5 de enero de 1355, y fue coronado emperador en Roma por un cardenal en abril del mismo año. Su único objetivo parece haber sido obtener la corona imperial en paz, de acuerdo con una promesa hecha previamente al Papa Clemente. Sólo permaneció en la ciudad durante unas horas, a pesar de los deseos expresos del pueblo romano. Habiendo abandonado prácticamente todos los derechos imperiales en Italia, el emperador volvió a cruzar los Alpes, perseguido por las despreciativas palabras de Petrarca, pero cargado de considerables riquezas. A su regreso, Carlos se ocupó de la administración del Imperio, que entonces acababa de recuperarse de la peste negra, y en 1356 promulgó la famosa Bula de Oro para regular la elección del rey.
Habiendo entregado Moravia a un hermano, Juan Enrique, y erigido el condado de Luxemburgo en ducado para otro, Wenceslao, no cejó en su empeño de conseguir otros territorios como compensación y fortalecer la monarquía bohemia. Para ello, en 1353 compró parte del Alto Palatinado del Rin, y en 1367 anexionó la Baja Lusacia a Bohemia y adquirió numerosas fincas en diversas partes de Alemania. A la muerte de Meinhard, duque de la Alta Baviera y conde del Tirol, en 1363, la Alta Baviera fue reclamada por los hijos del emperador Luis IV, y el Tirol por Rodolfo IV, duque de Austria. Ambas reclamaciones fueron admitidas por Carlos en el entendimiento de que si estas familias morían, ambos territorios pasarían a la Casa de Luxemburgo. Casi al mismo tiempo, se le prometió la sucesión del Margrave de Brandeburgo, que efectivamente obtuvo para su hijo Wenceslao en 1373.
Casimiro III de Polonia y Luis I de Hungría entraron en una conspiración contra Carlos y lograron persuadir a Otón V de Baviera para que se uniera. Tras la revocación del contrato de propiedad por parte del margrave Otón, a principios de julio de 1371, Carlos IV declaró las hostilidades e invadió el Margraviato de Brandeburgo; tras dos años de conflicto, en 1373 Brandeburgo pasó a formar parte de las tierras checas. Fue entonces cuando dio la orden de medir su nuevo territorio, sus pueblos, su gente y sus ingresos. Esto quedó registrado en el Landbuch de Carlos IV, que se terminó en 1375. En este libro se mencionan por primera vez muchos pueblos, por lo que puede aportar información sobre su antigüedad. También obtuvo una parte considerable del territorio de Silesia, en parte por herencia a través de su tercera esposa, Anna von Schweidnitz, hija de Enrique II, duque de Świdnica y Catalina de Hungría. En 1365, Carlos visitó al papa Urbano V en Aviñón y se comprometió a escoltarlo hasta Roma; en esa misma ocasión fue coronado rey de Borgoña en Arlés.
Su segundo viaje a Italia tuvo lugar en 1368, cuando se entrevistó con el papa Urbano V en Viterbo, fue asediado en su palacio de Siena y abandonó el país antes de que terminara 1369. Durante sus últimos años, el emperador participó poco en los asuntos alemanes, más allá de asegurar la elección de su hijo Wenceslao como rey de los romanos en 1376, y de negociar una paz entre la Liga de Ciudades de Suabia y algunos nobles en 1378. Tras repartir sus tierras entre sus tres hijos y sus sobrinos, murió en noviembre de 1378 en Praga, donde fue enterrado y donde se erigió una estatua en su memoria en 1848.
Carlos IV sufría de gota (artritis metabólica), una dolorosa enfermedad bastante común en la época.