Centro cerebrovascular

Una fístula arteriovenosa (FAV) es una conexión anormal entre una arteria y una vena. Cuando hay una fístula en el cerebro, la llamamos malformación arteriovenosa (MAV). Cuando una fístula se produce cerca de la duramadre (el material que recubre el cerebro), se trata de una fístula arteriovenosa dural. A veces las FAV están presentes al nacer (congénitas) o se desarrollan después del nacimiento, y otras veces son el resultado de una lesión (adquiridas).

Una FAV puede producirse en cualquier parte del cuerpo, aunque las encontramos sobre todo en la cabeza, el cuello, la columna vertebral y el hígado. La conexión entre una arteria de alta presión y una vena de baja presión puede aumentar el flujo sanguíneo a través de la zona, lo que a menudo expande tanto la arteria como la vena. A menudo, las personas con una FAV experimentan cierta hinchazón, pulsaciones o vibraciones en el lugar donde se encuentra la FAV. Cuando un médico escucha el lugar con un estetoscopio, suele haber un soplo, o un murmullo continuo.

Estas son algunas de las formas más comunes de fístulas arteriovenosas:

• Las fístulas arteriovenosas adquiridas no están presentes al nacer. Suelen producirse cuando un objeto punzante atraviesa el tejido corporal, por ejemplo, durante una herida de bala o de arma blanca. Rara vez son el resultado de un procedimiento médico.
• Las fístulas arteriovenosas en la cara o el cuello provocan hinchazón y pulsaciones anormales. En casos extremos entre los bebés, puede sobrecargar el corazón. Rara vez causan problemas graves en el desarrollo del cerebro.
• Las fístulas arteriovenosas durales se producen dentro de la duramadre, que cubre el cerebro. A veces vemos los síntomas al nacer, mientras que otras veces, la afección no se hace evidente hasta más tarde en la infancia. Una fístula arteriovenosa dural grande puede causar insuficiencia cardíaca al nacer. Las más pequeñas pueden provocar un aumento de la presión en las venas del interior de la cabeza, lo que da lugar a una hidrocefalia o al agrandamiento de los ventrículos cerebrales (espacios dentro del cerebro que contienen líquido). Una FAV dural también puede causar un soplo, o un ruido pulsante o, con menos frecuencia, una hemorragia o daños en el tejido cerebral.
• Las fístulas arteriovenosas periféricas se producen fuera de la cabeza, el cuello y la columna vertebral. Cuando están presentes al nacer, lo más probable es que se encuentren en el hígado (denominadas FAV hepáticas). Existen dos tipos de FAV hepáticas. Una fístula entre la arteria hepática (hígado) y la vena hepática se denomina FAV hepática y una entre la arteria hepática y la vena porta (la vena que conduce la sangre desde las venas que drenan el intestino hasta el hígado) es una fístula arterioportal. Ambos tipos de FAV pueden producirse dentro de un hemangioma infantil.
• Las fístulas arteriovenosas piales o cerebrales se producen en el cerebro. Una grande puede causar insuficiencia cardíaca en el momento del nacimiento o incluso antes. Las más pequeñas pueden dañar el cerebro alrededor de la fístula porque desvía el flujo sanguíneo fuera del tejido cerebral y hacia la vena de drenaje. Tratamos estas condiciones tan pronto como las descubrimos, para minimizar el daño cerebral. Algunas FAV cerebrales se rompen y provocan hemorragias en el cerebro.
• Las fístulas arteriovenosas espinales se producen en la médula espinal o junto a ella, dentro de la columna vertebral o en los músculos adyacentes a la misma. Estas fístulas pueden comprimir la médula espinal, provocando entumecimiento o debilidad.
• Las fístulas arteriovenosas de la vena de Galeno suelen aparecer en la infancia o en los primeros años de vida. Drenan en la vena de Galeno, que forma parte del sistema de drenaje venoso profundo del cerebro. Estas fístulas pueden causar insuficiencia cardíaca, hidrocefalia o daños en el cerebro en desarrollo.

Opciones de tratamiento

Al igual que las malformaciones arteriovenosas, podemos tratar las fístulas arteriovenosas con embolización endovascular, microcirugía o radiocirugía estereotáctica. Nuestro equipo multidisciplinar, que evalúa cada caso complejo, determinará el mejor enfoque para usted. Este equipo está formado por expertos en todos nuestros enfoques de tratamiento, por lo que pueden trabajar juntos para prescribir el plan de tratamiento más seguro y eficaz para su fístula arteriovenosa sin inclinarse por un tratamiento en particular.

• La embolización endovascular es la forma más común de tratamiento para una FAV. Realizamos este procedimiento insertando un catéter en una arteria (normalmente la arteria femoral en la parte delantera de la cadera). A continuación, guiados por imágenes fluoroscópicas o radiográficas, lo desplazamos hasta la ubicación de la fístula. Inyectamos contraste para poder ver la ubicación exacta de la FAV. A continuación, inyectamos material en el lugar exacto donde se unen la arteria y la vena, para detener el flujo sanguíneo. Utilizamos diversos tipos de dispositivos, como espirales, balones desmontables, pegamento de embolización, partículas de embolización, material de embolización (llamado Onyx) y tapones vasculares. Una vez que hemos cerrado la conexión entre la arteria y la vena, la FAV se cura y normalmente no vuelve a producirse.

Ocasionalmente, cuando la fístula se produce entre el lado de una arteria importante y la vena contigua, insertamos un stent cubierto (un tubo de malla metálica recubierto de tejido) en la arteria o en la vena. Esta técnica suele curar la FAV manteniendo intactas la arteria y la vena. Una tercera opción es cerrar quirúrgicamente la fístula.

• La microcirugía es el tratamiento más adecuado para una FAV dural, cerebral o espinal, ya sea sola o en combinación con la embolización endovascular. Por lo general, antes de comenzar el tratamiento podemos decirle si creemos que la microcirugía será necesaria. Con la microcirugía, realizamos una neurocirugía para visualizar la FAV bajo el microscopio y colocamos una pinza de titanio sobre la conexión anormal para evitar que la sangre fluya de forma anormal de la arteria a la vena. Durante el procedimiento, podemos ver que el flujo sanguíneo anormal se detiene y la vena anormal cambia de color rojo (cuando transporta sangre arterial) a azul, que es el color normal de las venas. Inmediatamente después del procedimiento, solemos repetir el angiograma para confirmar que la FAV se ha tratado por completo.
• La radiocirugía estereotáctica es adecuada si una FAV está situada demasiado cerca de estructuras cerebrales importantes para que podamos realizar una embolización o microcirugía de forma segura. Se trata de un procedimiento indoloro y ambulatorio que tiene lugar en el departamento de oncología radioterápica. Le colocamos un marco estereotáctico en la cabeza con lidocaína. La musicoterapia hace que el proceso sea lo más confortable y sin dolor posible. Una vez colocado el marco craneal, se le realiza una tomografía computarizada (TC) de la cabeza. El tratamiento es muy similar a un TAC y suele durar unos 30 minutos. A continuación, se retira el marco craneal y se puede ir a casa.