Congreso Nacional Africano (ANC)
El Congreso Nacional Africano (ANC) se formó en Sudáfrica el 18 de enero de 1912, cuando un grupo de africanos, personas de color e indios convocaron una reunión en Bloemfontein para crear el Congreso Nacional de Nativos de Sudáfrica. El nombre se cambió oficialmente a Congreso Nacional Africano en 1923. En un principio se trataba de un movimiento moderado cuyo objetivo era mejorar la situación de los no blancos en Sudáfrica, cuyas carreras se habían visto obstaculizadas por la discriminación racial.
Cuando Sudáfrica introdujo oficialmente la segregación territorial en 1913, el CNA solicitó sin éxito al gobierno británico que interviniera. Gran Bretaña no respondió a dos delegaciones posteriores enviadas en 1914 y 1915. Sin embargo, el CNA continuó con este enfoque reformista durante gran parte de las décadas de 1920 y 1930. En 1940, el presidente del CNA, Alfred Xuma, reclutó de forma agresiva a miembros más jóvenes, como Nelson Mandela, Oliver Tambo y Walter Sisulu. En 1944, los tres encabezaron la formación de una Liga Juvenil comprometida con estrategias más radicales para desafiar la segregación y la discriminación racial.
En 1948, el conjunto de leyes y costumbres desordenadas que habían permitido la discriminación racial en Sudáfrica durante más de un siglo fue sustituido por un grupo sistemático de leyes raciales integrales que se conocerían oficialmente como apartheid. Estas leyes también inauguraron una nueva fase en la historia del CNA. En 1952, el CNA lanzó la Campaña de Desafío contra el apartheid. Con una base ampliada que ahora incluía a las mujeres, adoptó la Carta de la Libertad en junio de 1955, que declaraba que Sudáfrica pertenecía a todos sus residentes, independientemente de su raza. Un grupo nacionalista militante insistió en que Sudáfrica pertenecía a los negros y formó una organización rival, el Congreso Panafricano (PAC).
Ambas organizaciones se involucraron en la resistencia contra el apartheid y posteriormente se vieron implicadas en una campaña de desafío que provocó violentas represalias en Sharpeville en 1960. La masacre de Sharpeville, en la que murieron 69 manifestantes a manos de la policía sudafricana, que disparó contra 300 manifestantes, desató la condena mundial de la nación. En respuesta, el gobierno declaró el estado de emergencia y prohibió tanto el CNA como el PAC.
En 1961, el CNA señaló la adopción oficial de la violencia con la formación de un ala militar Umkhonto we Sizwe. Los posteriores actos de violencia y sabotaje condujeron a la detención de los principales líderes del CNA, incluido Nelson Mandela. Tras un largo juicio en 1964, fueron condenados a cadena perpetua.
Con gran parte de sus dirigentes encarcelados o exiliados, el CNA pasó a la clandestinidad e inició actividades de guerrilla desde bases en el extranjero. La violenta represión de una manifestación estudiantil pacífica en Soweto en 1976 provocó una mayor condena mundial del apartheid. A lo largo de la década de 1980, el CNA coordinó sabotajes y ataques de guerrilla en el interior, y campañas antiapartheid en el exterior. En respuesta, Sudáfrica y sus principales aliados occidentales clasificaron al CNA como organización terrorista y lanzaron ataques contra sus bases exteriores. Estos acontecimientos provocaron reacciones internacionales contra Sudáfrica y presiones sobre ella.
El CNA recibió un apoyo militar crucial de la Unión Soviética y Cuba. Aunque esto terminó con la caída de la Unión Soviética en 1991, en 1990, sucumbiendo a las crecientes presiones internacionales, el presidente sudafricano F. W. de Klerk restableció el CNA y liberó a Mandela.
Liderado por Mandela, el CNA ganó las primeras elecciones democráticas en 1994. Poco después, como primer presidente de Sudáfrica elegido por la mayoría de sus habitantes, formó un gobierno de unidad nacional. El Presidente Mandela se retiró en 1999 tras un solo mandato. Le sucedió Thabo Mbeki, que actualmente se encuentra en su segundo mandato, que terminará en 2009. Sacudido por las disputas internas entre Mbeki y el ex vicepresidente Jacob Zuma, el CNA celebró en diciembre de 2007 una Convención del Partido muy disputada. Zuma derrotó a Mbeki en el liderazgo y está a punto de convertirse en el tercer presidente de Sudáfrica tras el apartheid, cuando termine el mandato de Mbeki. Hasta ahora, el CNA ha logrado conformar un gobierno multicultural, aunque frágil, en Sudáfrica, y bajo la dirección de Nelson Mandela había logrado una constitución verdaderamente democrática que finalmente puso fin al apartheid.