Conmutación de circuitos
En la conmutación de circuitos, se reserva una ruta y su ancho de banda asociado desde el origen hasta el destino, lo que hace que la conmutación de circuitos sea relativamente ineficiente, ya que la capacidad se reserva tanto si la conexión está en uso continuo como si no. La conmutación de circuitos contrasta con la conmutación de mensajes y la conmutación de paquetes. Ambos métodos pueden hacer un mejor uso del ancho de banda disponible en la red entre múltiples sesiones de comunicación en las condiciones típicas de las redes de comunicación de datos.
La conmutación de mensajes encamina los mensajes en su totalidad, un salto a la vez, es decir, almacenamiento y reenvío del mensaje completo. La conmutación de paquetes divide los datos a transmitir en paquetes que se transmiten por la red de forma independiente. En lugar de estar dedicados a una sesión de comunicación a la vez, los enlaces de red son compartidos por paquetes de múltiples sesiones de comunicación que compiten entre sí, lo que provoca la pérdida de las garantías de calidad de servicio que proporciona la conmutación de circuitos.
La conmutación de paquetes puede basarse en la comunicación orientada a la conexión o en la comunicación sin conexión. Es decir, basada en circuitos virtuales o datagramas.
Los circuitos virtuales utilizan una tecnología de conmutación de paquetes que emula la conmutación de circuitos, en el sentido de que la conexión se establece antes de transferir cualquier paquete, y los paquetes se entregan en orden.
La conmutación de paquetes sin conexión divide los datos que se van a transmitir en paquetes, llamados datagramas, transmitidos a través de la red de forma independiente. Cada datagrama está etiquetado con su destino y un número de secuencia para ordenar los paquetes relacionados, lo que evita la necesidad de una ruta dedicada para ayudar al paquete a encontrar su camino a su destino. Cada datagrama se envía de forma independiente y cada uno puede ser enrutado a través de una ruta diferente. En el destino, el mensaje original se reordena en función del número de paquete para reproducir el mensaje original. Como resultado, las redes de conmutación de paquetes de datagramas no requieren que se establezca un circuito y permiten que muchos pares de nodos se comuniquen simultáneamente a través del mismo canal.
La multiplexación de múltiples conexiones de telecomunicaciones a través del mismo conductor físico ha sido posible durante mucho tiempo, pero cada canal en el enlace multiplexado estaba dedicado a una llamada a la vez, o estaba inactivo entre llamadas.