Consejos para la nivelación del paisaje de la manera correcta
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Cualquiera que se haya sentado detrás de los controles de un dozer o skid-o una minicargadora le dirá que la nivelación del paisaje es todo un arte. Tratar de hacer que las cosas parezcan naturales, incluso cuando la naturaleza ha puesto los puntos altos y bajos en los lugares equivocados, requiere un verdadero talento. Pero la nivelación también es una ciencia, y hay algunas técnicas básicas que deben seguirse para garantizar que el paisaje no sólo tenga un buen aspecto, sino que también funcione correctamente.
«La nivelación es realmente la base de cualquier diseño paisajístico, para las plantaciones y todo lo demás», dice Bruce Sharky, profesor de arquitectura paisajística en la Universidad Estatal de Luisiana. «Lo que hay que hacer es un plan de nivelación sensible que tenga en cuenta no sólo la dirección del agua sino también el complemento del edificio y la mejora de las vistas o el aumento del interés. Hay consideraciones tanto estéticas como funcionales.»
Cat dozer con Topcon 3D-MC MAX
Sharky es autor de «Landscape Site Grading Principles», una guía completa y visualmente orientada publicada por Wiley y disponible en línea a través de Amazon y otros libreros. Sharky afirma que el libro está diseñado para simplificar los conceptos relacionados con la nivelación, tanto desde el punto de vista del diseño como sobre el terreno: «No es necesario conocer el seno y el coseno para hacer el trabajo. Este libro está escrito para personas que sólo quieren saber cómo clasificar». Realmente, la única fórmula matemática que se necesita es A=B/C, «y con eso puedes resolver cualquier problema», dice.
Hay algunos principios muy básicos a seguir: En las zonas blandas, como el césped, «siempre que sea posible, hay que tener un 2% o más de drenaje superficial lejos de los edificios», explica Sharky. Y esta regla se aplica no sólo alrededor de las estructuras; las mismas técnicas de drenaje positivo deben utilizarse en cualquier lugar al que no se quiera llevar el agua de lluvia, como piscinas o zonas pavimentadas, añade.
Por supuesto, al nivelar zonas de paisaje duro, es importante que se excave suficiente relleno para permitir que se añada la cantidad adecuada de relleno compactado a la zona; esto puede variar dependiendo del clima y de los suelos locales, del tipo de elemento de paisaje duro (calzada frente a patio frente a muro de contención, por ejemplo), y de las directrices específicas del fabricante del paisaje duro. Independientemente de estas variables, Sharky dice que el plan de nivelación para las áreas terminadas con paisajes duros debe centrarse en lograr un mínimo de 1 por ciento de pendiente lejos de estas características. «El enfoque general de la gestión del agua en la nivelación ha cambiado a lo largo de los años, señala Sharky. En una época, el objetivo principal era trasladar el agua lo más rápida y directamente posible a un sistema pluvial. «Hoy en día, nos preocupa la conservación del agua y no queremos que la escorrentía con pesticidas y productos químicos acabe en los arroyos. Así que… en la medida de lo posible… tratamos de ralentizar el agua y mantenerla in situ en un bioswale o jardín de lluvia donde pueda filtrarse», explica.
Herramientas y técnicas
Las herramientas y la tecnología necesarias para clasificar correctamente pueden variar. Sharky dice que el mejor punto de partida es un buen estudio topográfico del lugar, «para saber cómo está formado el terreno y poder ver por dónde va el agua en las situaciones existentes. No intentes hacerlo a ojo en el lugar», advierte. En algunos casos, el diseñador/constructor recibe un estudio de este tipo, pero en otros casos los contratistas tienen que tomar sus propias medidas.
Jason McAllister, propietario de McAllister Landscaping and Grading en Charlotte, Carolina del Norte, realiza muchos trabajos de nivelación en urbanizaciones de nueva construcción y en proyectos de parques urbanos. «A veces, en los trabajos de mayor envergadura, tienen un plan de nivelación, pero la mayoría de las veces utilizamos nuestro tránsito», dice. McAllister utiliza un tránsito de la «vieja escuela»; ha considerado la posibilidad de añadir un tránsito láser de mayor tecnología, que dice que son excelentes para las almohadillas de nivelación, pero que en otras situaciones requieren una gran cantidad de ajustes hacia arriba y hacia abajo.
Bob Pfeil, propietario de Bob’s Grading, un contratista de servicios completos de paisajismo en Milwaukee, Wisconsin, dice que normalmente recibe un estudio y un plan de nivelación para trabajar. «En algunos lotes, puede ser una directriz, y en otros hay que seguirlo según la normativa», explica. Pfeil y su equipo utilizan un láser autonivelante Topcon para comprobar las pendientes en los proyectos, principalmente residenciales, de los que se ocupan. «Algunos de los láseres actuales permiten introducir una pendiente o hacerla coincidir con dos puntos diferentes de la propiedad», afirma. En los trabajos comerciales de mayor envergadura, Pfeil afirma que es más habitual ver cómo se utiliza la tecnología GPS para nivelar las obras con una precisión milimétrica. «Esto se puede acoplar al equipo, lo que significa que el control de la nivelación funciona por sí mismo. Eso es más de lo que la mayoría de los paisajistas necesitan».
Pfeil dice que en los trabajos de nivelación más grandes se suele utilizar una oruga. Pero también ha empezado a utilizar recientemente una gran cargadora compacta de orugas, que dice que es más maniobrable en zonas estrechas y ha demostrado ser muy útil. «Realmente nos permite entrar en los sitios cuando las condiciones son húmedas. Esa máquina nos ha permitido mantener nuestro bulldozer en el taller muchos días». Cuando se trata de la clasificación final, su equipo preferido es un rastrillo Harley acoplado a un tractor compacto, añade. La principal ventaja con respecto a una minicargadora (más comúnmente utilizada en el sector) es la mayor visibilidad, dice Pfeil: «Cuando realizamos trabajos de precisión, de nivelación de acabado y de preparación del suelo, tenemos una visibilidad de 360 grados»
Cuando se trata de nivelar un terreno que se convertirá en una calzada o algún otro tipo de paisaje duro, suele utilizar el bulldozer, la cargadora de orugas o un tractor equipado con una pala de caja. «Es una herramienta que probablemente se utiliza menos hoy en día debido a la mecanización de los rastrillos Harley, pero sigue siendo difícil superar un rascador de caja cuando se trata de nivelar la grava», afirma Pfeil.
Cargadora compacta de orugas John Deere Serie G
Consejos y trucos
Aunque cada trabajo es diferente, hay algunos consejos básicos que pueden ayudar en situaciones específicas de nivelación. Por ejemplo, al nivelar alrededor de edificios: «Un error común que veo es que la gente gradúa demasiado alto», dice Pfeil. «Se supone que hay que dejar entre 15 y 20 centímetros por debajo del revestimiento. En el mundo real, rara vez es eso, pero en algunos casos la gente está empujando la tierra hasta la línea de revestimiento».
En la misma línea, con frecuencia ve intentos de resolver los problemas de drenaje simplemente añadiendo tierra alrededor de la casa; tratar de introducir la pendiente de esta manera también da lugar a que la tierra esté demasiado alta en el edificio. «Lo que realmente hay que hacer», subraya Pfeil, «es establecer la elevación correcta de la casa y luego inclinarla en consecuencia, incluso si esto significa arrancar los arbustos existentes y volver a nivelar adecuadamente».
Cuando se nivelan áreas que eventualmente serán cubiertas con césped, como paso final a McAllister le gusta desbastar la superficie: «En cualquier tipo de zona de césped, tratamos de nivelarla y luego la volvemos a arrancar. Muchas veces, puede quedar bastante resbaladizo con una pala cargadora. El nivel es bueno, y tienes el drenaje correcto, pero necesitas preparar un buen lecho de siembra». Le gusta profundizar más de un par de centímetros de lo que puede hacer un rastrillo Harley u otro equipo similar. «Nos gusta aflojar la tierra, casi como si estuviéramos arando un jardín», explica McAllister. Aflojar el suelo es importante tanto si el césped se va a sembrar como si se va a tejer, señala.
Otra situación complicada de nivelación puede darse cuando hay árboles en el lugar. «Como regla general, un contratista debe hacer todo lo posible para asegurarse de que él o sus subcontratistas no realicen ninguna operación de nivelación, relleno o corte dentro de la línea de goteo de un árbol que se quiera conservar», dice Sharky. Mantener el equipo y el relleno lejos del árbol, dice, es la mejor manera de asegurar que el árbol sobreviva durante el proyecto. Es otro ejemplo de cómo una nivelación adecuada puede conseguir resultados tanto funcionales como estéticos.