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Constelación de Sagitario: Datos sobre el Arquero

Ocupando 867 grados cuadrados, Sagitario es la constelación más grande del hemisferio sur y la 15ª constelación más grande en general. La constelación tiene muchas estrellas brillantes y es muy visible a simple vista.

Como ocurre con todas las constelaciones del Zodiaco, Sagitario fue registrada en el siglo II por el astrónomo griego Ptolomeo, y en latín significa arquero.

Localización de Sagitario

Sagitario se encuentra en el centro de la Vía Láctea, y la galaxia se encuentra en su punto más denso al pasar por Sagitario.

Además de Capricornus y Scorpius, la constelación limita con Aquila, Scutum, Serpens Cauda, Ophiuchus, Corona Australis, Telescopium, Indus y Microscopium.

  • Ascensión recta: 19,11 horas
  • Declinación: -25,8 grados.
  • Visible: entre 55 grados y -90 grados
  • Mejor vista: Agosto alrededor de las 9 de la noche.
  • El telescopio espacial Hubble de la NASA capturó recientemente una vista detallada de las estrellas más brillantes de la constelación.

    Estrellas y objetos notables

    Las estrellas más brillantes de la constelación – Delta, Epsilon, Zeta, Phi, Lambda, Gamma-2, Sigma y Tau Sagittarii – forman un patrón estelar, o asterismo, llamado la Tetera. Delta, Epsilon y Lambda Sagittarii se unen para formar el arco del arquero.

    Aunque las convenciones típicas de nomenclatura hacen que la estrella alfa sea la más brillante de una constelación, el cartógrafo celeste alemán Johann Bayer no siguió su propia regla. En su lugar, nombró a la estrella más brillante Epsilon Sagittarii (Kaus Media, o arco medio). Epsilon Sagittarii, la 36ª estrella más brillante del cielo, se encuentra a 145 años luz de distancia y es 375 veces más brillante que el Sol, aunque es ligeramente más pequeña. Según el astrónomo David Darling, Epsilon Sagittarii se ha clasificado tradicionalmente como una estrella B fría, pero observaciones más recientes la han clasificado como una clase A de extremo caliente como gigante brillante.

    «En cualquier caso», dice Darling en su página web, «la estrella es mucho más brillante que sus homólogas de la secuencia principal y está claramente en un estado más avanzado.»

    Formando la parte superior de la Tetera, Lambda Sagittarii (Kaus Borealis, o arco del norte) está a 77 años luz del sol y es la quinta estrella más brillante (aunque Lambda es la undécima letra del alfabeto griego). La estrella, una gigante naranja, es 11 veces más brillante que el Sol y se encuentra a unos 77 años luz de distancia.

    «Con una masa de unas 2,3 veces la solar, Kaus Borealis es un excelente ejemplo de lo que los astrónomos llaman una ‘estrella agrupada’, una que, aunque está muriendo, es actualmente bastante estable», dijo Jim Kaler, astrónomo y profesor emérito de la Universidad de Illinois, en su página web.

    Delta Sagittarii (Kaus Media, o arco medio) es una estrella doble situada a unos 350 años luz del Sol. La estrella gigante tiene tres compañeras tenues que pueden o no estar conectadas a la primaria. En 2016, un grupo de trabajo organizado por la Unión Astronómica Internacional aprobó el nombre de Kaus Media para la estrella.

    En la punta de la flecha se encuentra un par de estrellas dobles que comparten la designación de Gamma Sagittarii. En lugar de una sola estrella, W Sagittarii (Gamma-1) está formada por tres componentes, siendo la estrella primaria una supergigante amarilla pulsante seis veces más masiva que el sol. W Sagittarii se encuentra a unos 95 años-luz de la Tierra. La gigante naranja 10 Sagittarii (Gamma-2) se encuentra a más de 400 años-luz de la Tierra. El grupo de trabajo de la IAU aprobó el nombre de Alnasi para la estrella.

    Con una magnitud de 2,1, Sigma Sagittarii es la segunda estrella más brillante de Sagitario.

    Conformando la axila, Zeta Sagittarii, también conocida como Ascella, es la tercera estrella más brillante de la constelación. Es una estrella doble a unos 90 años luz de distancia.

    Sagitario alberga la brillante hipergigante azul Pistol Star, una de las estrellas más brillantes descubiertas en la Vía Láctea. Aunque es brillante, apenas es visible a simple vista debido a la gran cantidad de polvo interestelar que la rodea. Forma parte de una densa región repleta de estrellas jóvenes y masivas conocida como Cúmulo del Quíntuple, cerca del centro de la galaxia, a unos 25.000 años luz del Sol.

    Cuando el telescopio espacial Hubble de la NASA examinó la estrella en 1997, se pensó que era la más luminosa jamás conocida. Observaciones posteriores redujeron un poco su brillo. Aun así, la estrella podría tener récords sobre su tamaño de formación.

    «En el momento de su formación, hace unos 2 millones de años, la Estrella Pistola podría haber sido una de las estrellas más masivas de la Vía Láctea», escribió Christophe Martayan en su investigación sobre la estrella.

    Sagitario se encuentra en una región del cielo que apunta al centro de la Vía Láctea. Dentro de la constelación se encuentra una brillante fuente de radio conocida como Sagitario A* (pronunciada «estrella Sagitario A» y abreviada Sgr A*), un agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia. Aunque los astrónomos no pueden observar un agujero negro directamente, sí pueden observar cómo afecta a las estrellas que lo rodean.

    «El Centro Galáctico alberga el agujero negro supermasivo más cercano que se conoce», dijo Stefan Gillessen en un comunicado de prensa. «Por lo tanto, es el mejor lugar para estudiar los agujeros negros en detalle».

    Esa región del espacio también contiene varias nebulosas, incluyendo la Nebulosa de la Laguna (M8 o NGC 6523), una gran nube interestelar de unos 50 por 110 años luz de dimensión. La nebulosa Omega (M17 o NGC 6618) y la nebulosa Trífida (M20 o NGC 6514) son guarderías estelares que dan a luz a decenas de nuevas estrellas.

    La galaxia elíptica enana de Sagitario fue el primer cúmulo globular descubierto fuera de la Vía Láctea.

    Esta imagen de una animación por ordenador muestra una simulación de una nube espacial gigante cayendo en Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia Vía Láctea, a mediados de 2013. Imagen añadida el 2 de julio de 2012. (Crédito de la imagen: European Research Media Center)

    Mito de Sagitario

    En la astrología, que no es una ciencia, Sagitario es el noveno signo del zodiaco y representa a los nacidos entre el 22 de nov. 22 y 21 de diciembre.

    Los griegos identifican a Sagitario como un centauro, híbrido de caballo y humano con el cuerpo de un hombre sobre las cuatro patas de un caballo. La criatura está apuntando una flecha hacia su vecino Escorpio. La tradición dice que Sagitario el Arquero dispara a Escorpio el Escorpión, que había sido enviado a matar a Orión el Cazador.

    A veces se confunde a Sagitario con otro centauro, Quirón de la constelación de Centauro.

    Los babilonios asociaban a Sagitario con el dios Pabilsaĝ, que tenía dos cabezas (una humana y otra de pantera), alas y a veces se le llamaba «el toro salvaje con patas multicolores.»

    Información adicional de Nola Taylor Redd, colaboradora de Space.com.

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