Corrientes litorales

Las corrientes litorales se generan cuando un «tren» de olas alcanza la línea de costa y libera ráfagas de energía.

La velocidad a la que las olas se acercan a la costa depende de las características del fondo marino y de la costa y de la profundidad del agua. A medida que una ola se desplaza hacia la playa, diferentes segmentos de la misma se encuentran con la playa antes que otros, lo que ralentiza estos segmentos. Como resultado, la ola tiende a doblarse y a ajustarse a la forma general de la línea de costa. Además, las olas no suelen llegar a la playa perfectamente paralelas a la línea de costa. Cuando una ola llega a una playa o a la línea de costa, libera una ráfaga de energía que genera una corriente que corre paralela a la línea de costa. Este tipo de corriente se denomina «corriente de litoral»

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Las corrientes litorales se ven afectadas por la velocidad y el ángulo de una ola. Cuando una ola rompe en un ángulo más agudo (pronunciado) en una playa, encuentra una pendiente de playa más pronunciada o es muy alta, las corrientes litorales aumentan su velocidad. Por el contrario, un ángulo de rotura más amplio, una pendiente de playa más suave y una altura de ola más baja reducen la velocidad de una corriente litoral. En cualquiera de los casos, el agua de una corriente litoral fluye hacia la playa y vuelve al océano, a medida que se desplaza en forma de «sábana».

A medida que esta sábana de agua se desplaza por la playa, puede «capturar» y transportar los sedimentos de la playa de vuelta al mar. Este proceso, conocido como «deriva litoral», puede causar una importante erosión de la playa.