Coágulos sanguíneos
La coagulación de la sangre es un proceso importante que evita una hemorragia excesiva cuando se lesiona un vaso sanguíneo. Las plaquetas (un tipo de célula sanguínea) y las proteínas del plasma (la parte líquida de la sangre) trabajan juntas para detener la hemorragia formando un coágulo sobre la lesión. Normalmente, el cuerpo disuelve el coágulo de forma natural una vez que la lesión se ha curado. Sin embargo, a veces los coágulos se forman en el interior de los vasos sin una lesión evidente o no se disuelven de forma natural. Estas situaciones pueden ser peligrosas y requieren un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Los coágulos pueden producirse en las venas o en las arterias, que son vasos que forman parte del sistema circulatorio del cuerpo. Aunque ambos tipos de vasos ayudan a transportar la sangre por todo el cuerpo, cada uno de ellos funciona de forma diferente. Las venas son vasos de baja presión que transportan la sangre desoxigenada desde los órganos del cuerpo hasta el corazón. Un coágulo anormal que se forme en una vena puede restringir el retorno de la sangre al corazón y puede provocar dolor e hinchazón al acumularse la sangre detrás del coágulo. La trombosis venosa profunda (TVP) es un tipo de coágulo que se forma en una vena principal de la pierna o, con menor frecuencia, en los brazos, la pelvis u otras venas grandes del cuerpo. En algunos casos, un coágulo en una vena puede desprenderse de su punto de origen y viajar a través del corazón hasta los pulmones, donde queda atrapado, impidiendo un flujo sanguíneo adecuado. Esto se denomina embolia pulmonar (EP) y puede ser extremadamente peligrosa.
Se calcula que cada año la TVP afecta a unas 900.0001 personas en Estados Unidos y provoca la muerte de hasta 100.000.
A pesar de la prevalencia de esta enfermedad, el público desconoce en gran medida los factores de riesgo y los síntomas de la TVP/EP. ¿Conoce su riesgo? Consulte los cinco mitos más comunes de la ASH sobre la TVP.
Cómo la TVP puede provocar una embolia pulmonar
Las arterias, por otro lado, son vasos musculares de alta presión que transportan sangre rica en oxígeno y nutrientes desde el corazón a otras partes del cuerpo. Cuando su médico le mide la presión arterial, los resultados de la prueba son un indicador de la presión en las arterias. La coagulación que se produce en las arterias suele estar asociada a la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), un depósito de placa que estrecha el interior del vaso. A medida que el pasaje arterial se estrecha, los fuertes músculos arteriales continúan forzando la sangre a través de la abertura, y la alta presión puede causar la ruptura de la placa. Las moléculas liberadas en la ruptura hacen que el cuerpo reaccione de forma exagerada y forme un coágulo innecesario en la arteria, lo que puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Cuando el suministro de sangre al corazón o al cerebro está completamente bloqueado por el coágulo, una parte de estos órganos puede resultar dañada como resultado de la privación de sangre y sus nutrientes.
Coágulos de sangre: El viaje de un paciente
¿Estoy en riesgo?
Los factores de riesgo para desarrollar un coágulo venoso son diferentes a los de un coágulo arterial, y las personas con riesgo de padecer uno no necesariamente tienen riesgo de padecer el otro. Diferentes factores de riesgo o acontecimientos pueden provocar una coagulación no natural; sin embargo, cada factor puede iniciar la coagulación de forma diferente. Existen moléculas en su sistema que envían señales a su cuerpo para hacerle saber cuándo, dónde y con qué rapidez debe formar un coágulo, y la genética desempeña un papel en la rapidez con la que su cuerpo reacciona a estas señales. Ciertos factores de riesgo, como la obesidad, ralentizan el flujo de sangre en las venas, mientras que otros, como la edad, pueden aumentar la capacidad natural del cuerpo para coagular. Incluso ciertos medicamentos pueden afectar a la rapidez con la que se coagula la sangre.
Los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre:
- La obesidad
- El embarazo
- La inmovilidad (incluyendo la inactividad prolongada, viajes largos en avión o en coche)
- Tabaco
- Anticonceptivos orales
- Ciertos cánceres
- Traumatismos
- Ciertas cirugías
- Edad (mayor riesgo para las personas mayores de 60 años)
- Historia familiar de coágulos sanguíneos
- Enfermedades inflamatorias crónicas
- Diabetes
- Presión arterial alta
- Colesterol alto
- Colocación previa de una vía central
¿Cuáles son los síntomas de un coágulo sanguíneo?
Además de conocer sus factores de riesgo, también es importante conocer los síntomas de los coágulos sanguíneos, que varían en función de la localización del coágulo:
- Corazón – pesadez o dolor en el pecho, molestias en otras zonas de la parte superior del cuerpo, dificultad para respirar, sudoración, náuseas, aturdimiento
- Cerebro – debilidad en la cara, brazos o piernas, dificultad para hablar, problemas de visión, dolor de cabeza repentino e intenso, mareos
- Brazos o piernas – dolor repentino o gradual, hinchazón, sensibilidad y calor
- Pulmón – dolor agudo en el pecho, corazón acelerado, falta de aire, sudoración, fiebre, tos con sangre
- Abdomen – dolor abdominal intenso, vómitos, diarrea
¿Cómo se tratan los coágulos de sangre?
Los coágulos de sangre se tratan de forma diferente dependiendo de la localización del coágulo y de su salud. Si experimenta síntomas y sospecha que puede tener un coágulo de sangre, acuda a un médico inmediatamente.
Ha habido muchos avances en la investigación que han mejorado la prevención y el tratamiento de los coágulos de sangre. Algunos tratamientos actuales incluyen:
- Anticoagulantes – medicamentos que evitan la formación de coágulos
- Trombolíticos – medicamentos que disuelven los coágulos sanguíneos
- Trombólisis dirigida por catéter – un procedimiento en el que un tubo largo, llamado catéter, se inserta quirúrgicamente y se dirige hacia el coágulo sanguíneo, donde administra la medicación que disuelve el coágulo
- Trombectomía: extracción quirúrgica de un coágulo
Si se le diagnostica un coágulo venoso, su médico puede remitirle a un hematólogo, un médico especializado en el tratamiento de enfermedades de la sangre. Las personas a las que se les diagnostica una enfermedad arterial y que corren el riesgo de desarrollar un coágulo en las arterias pueden tener varios médicos implicados en su atención, incluido un cardiólogo (un médico especializado en afecciones del corazón), un neurólogo y posiblemente un hematólogo.
Para algunos pacientes, participar en un ensayo clínico proporciona acceso a terapias novedosas. Si se le diagnostica, puede hablar con su médico sobre si participar en un ensayo clínico es adecuado para usted.
¿Se pueden prevenir los coágulos de sangre?
Los coágulos de sangre se encuentran entre los tipos de afecciones sanguíneas más prevenibles. Hay varias maneras de disminuir las posibilidades de desarrollar un coágulo de sangre, como controlar los factores de riesgo cuando sea posible. Si cree que puede estar en riesgo debido a factores genéticos o de comportamiento, hable con su médico. Además, asegúrese de que su médico está al tanto de todos los medicamentos que está tomando y de cualquier antecedente familiar de trastornos de la coagulación de la sangre.
Púrpura trombocitopénica trombótica: el viaje de un paciente
¿Dónde puedo encontrar más información?
Si encuentra que está interesado en aprender más sobre las enfermedades y trastornos de la sangre, aquí hay algunos otros recursos que pueden ser de alguna ayuda:
Resultados de estudios clínicos publicados en Blood
Busque en Blood, la revista oficial de la ASH, los resultados de las últimas investigaciones sobre la sangre. Aunque los artículos recientes suelen requerir un inicio de sesión como suscriptor, los pacientes interesados en ver un artículo de acceso controlado en Blood pueden obtener una copia enviando una solicitud por correo electrónico a la Oficina de Publicaciones de Blood.
Grupos de pacientes
Una lista de enlaces web a grupos de pacientes y otras organizaciones que proporcionan información.
- Beckman et al. Venous Thromboembolism: A Public Health Concern. AJPM Abril 2010.
- Raskob et al. Surveillance for Deep Vein Thrombosis and Pulmonary Embolism: Recomendaciones de un taller nacional. AJPM April 2010.
Contenido relacionado
- Trombosis venosa profunda: mitos frente a hechos
La trombosis venosa profunda (TVP) afecta a miles de personas cada año en los Estados Unidos, pero a pesar de la prevalencia de esta afección, el público desconoce en gran medida los factores de riesgo y los síntomas de la TVP/EP. ¿Conoce su riesgo? Consulte los cinco mitos más comunes de la ASH sobre la TVP.