¿Cuál es la diferencia entre un convento y un monasterio?

Y no, el término adecuado no es «convento».»

Frecuentemente en el catolicismo se habla de conventos y monasterios, utilizándose a menudo los términos indistintamente. Sin embargo, ambas palabras identifican diferentes tipos de casas religiosas y deben utilizarse en el contexto adecuado.

En primer lugar, un convento se basa en una palabra latina que significa «convocar o reunir» y técnicamente puede referirse a un edificio donde un grupo de sacerdotes o religiosos «se reúnen» después de trabajar en diversos apostolados activos. En los Estados Unidos y en muchos países de habla inglesa, este término se suele utilizar exclusivamente para referirse a las dependencias de una orden religiosa femenina activa. Sin embargo, históricamente también se refería a las casas religiosas masculinas.

Por otro lado, un monasterio se basa en una palabra griega que significa «vivir solo» y se aplica normalmente a un edificio utilizado por una orden religiosa que está «apartada» del resto del mundo. Los religiosos que viven en un monasterio suelen recibir el nombre de «monjes» y proceden de una larga tradición de vida monástica.

Originalmente los monjes vivían en cabañas solitarias muy próximas entre sí y sólo se reunían para comer y rezar. Con el tiempo, esto se convirtió en un único edificio cerrado que contiene habitaciones individuales para que vivan los monjes.

Los monasterios pueden contener religiosos o religiosas que se dedican a una vida de oración apartada del resto del mundo. La mayoría de las veces, los laicos ordinarios nunca verán a un monje o monja que vive en un monasterio, ya que no suelen salir, a menos que sea por una razón especial.

La palabra «convento» es un término de argot para cualquier comunidad de mujeres religiosas y a menudo se refiere a un monasterio o un convento. En la época de Shakespeare, el término tenía un doble significado que añade complejidad a los locos desvaríos de Hamlet a Ofelia: un nunnery podía ser un convento de monjas, pero en el uso profano también podía ser un burdel.

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